对于云州城来说，这是多灾多难一年。
二月时，坐镇南疆，帝眷深重的的大将军桓青身死，三十万南疆驻军一分为三，各自为政。
八月中旬，云州地动，百姓死伤无数，房屋农田损毁不知凡几。
九月初，又发疫症。
天和十三年，九月初六。
从南陆沼泽通向云州城的隘口上，守护在一边的官兵足足增加了两倍。而且，只见外面零零落落的人走进去，不见里面行色匆匆的人走出来。
此情此景，已经足够让那些直觉敏锐的人从中嗅到危险的味道了。因此，进城的人不多，到处一片人影寥寥。
朝阳初露的时候，一辆浅灰色的马车来到隘口前，缓缓停下来。
“你什么人？进城做什么？”一个官军拦了车，走上前。
“军爷，住在驿馆的方姑娘托我带些药草进城。哦，我姓李，名叫李瑶，”驾车的少女轻轻一笑，仿佛一朵盛开在月光下的雪百合。那官兵被这幽美的笑容晃得一个愣神，慢了半拍，方恍然道：“方姑娘？你是方姑娘的表妹，李瑶姑娘？”
“正是！”少女把玩着手里的鞭子，笑道：“车厢里是新采的灵药，军爷可要看一看？”
“对不住，打扰姑娘了！”那官兵拱了拱手，赔笑道：“方姑娘一早就来知会过了，若是李姑娘过来，就请直接去驿馆。”
“无妨！方表姐有心了。”
“是啊，方姑娘兰心蕙质，妙手仁心，云州城里哪一个人没受过她的恩惠？原来李姑娘与方姑娘是表亲，方才是小的得罪了。”
……
驾车的这少女正是叶瑶，为了掩人耳目，方才改称李瑶。此次进城，她孤身一人而来，什么人也没有带。
秋枫鸣应该正在彩虹山谷里坐镇。他本是要陪着叶瑶过来的。可是叶瑶觉得，那瘟疫十之**奈何不了自己，却未必奈何不了秋枫鸣，冒这种风险，不值得。
至于别的人，叶瑶也担心他们折在彩虹谷里，干脆都留了下来。
九月的清晨已经有些清冷了，一行乌鸦从天幕上飞过，留下几声喑哑的嘶鸣。秋风从南长城的另一边吹进来，送来焦土和腐肉的味道。
这万物肃杀的时节，这多灾多难的云州！
叶瑶漫不经心地敷衍了守门的官兵几句，带官兵看过车厢后，驱动马车，缓缓前行。
她其实不怎么会驾车。只是这匹马很有灵性，不需要人控制，自己就能把马车拉的平稳。叶瑶只要保证不乱指挥足以。
进了城之后，又是一番萧瑟景象。
颓倒的房屋还没来得及修缮，到处都是破碎的土石。一处的拐角上，有一个施粥的木棚。施粥的是个中年妇人，她身前，有一条百余人长的队伍。
叶瑶轻轻嗅了嗅风里的味道，粥中额外添加了枸杞和艾草，应该是为了预防瘟疫。
队伍很长，叶瑶可以放缓了队伍，留心听着人们的交谈声。
“幸好有叶将军在。否则，这救灾粮哪里会这么快就发下来！”一个五十多岁的老婆子小声说。
“是啊，听说，叶将军还要找人给我们修缮房屋呢。只盼着日子过得快一些，不要让我们等太久。”说话的是个头发半白的老妇人，她住着根拐杖，说起话来的时候，总是下意识摩挲拐杖的手柄。
“城里最近戒严，只怕顾不上我们家里的那些拍破房子了。”老妇人身后，一个四十来岁的妇人说道。她穿这件碎花布裙，头上包了一块头巾。脸上染着一层不正常的潮红，仔细看去，眼里还有红色的血丝。
“可是，好端端的，为什么要戒严呢？”拄着拐杖的老妇人问。
“我跟你说，昨日，我们对门的李婆子去了，听说是病死的。事后，官军亲自上门，没等过夜，当天就把李婆子的尸身烧了。我悄悄听了几句，好像是说瘟疫。”穿着碎花布裙的夫人压低了声音，神神秘秘地说。
“什么？瘟疫？你确定自己没听错？”拄着拐杖的老妇人陡然变色。
“绝对错不了！”中年妇人说到这里，忽然捂住了嘴，发出几声低低的呜咽：“啊，咳咳。”
两个老妇人震惊地对视了一眼，同时想起了“瘟疫”这个词。忙不迭让开去，生怕碰到咳嗽的中年妇人。
中年妇人的咳嗽声越来越猛烈，简直要把自己的肺叶都咳出来。但周围的人却不敢上前，而是远远躲出去，连粥都不喝了。
没多会儿，两个带着口罩的男子走了过来。其中一人搭了搭中年妇人的脉搏，转头说道：“应该就是了，送过去吧！”
话落，两人将发病的妇人带走了。人群安静了一会儿，又重新热闹起来。
马车启程，穿街过巷，经过了几个施粥的木棚后，停在了驿馆门前。
叶瑶跳下马车，门前的侍卫已经认出了她，笑着迎上来，恭敬道：“李姑娘，请随小的来。”
“有劳！”叶瑶笑了笑，问道：“你们将军和月姐姐呢？”
“将军在军营。”侍卫说到这里，压低了声音道：“就在方才，军营里也出事了，桓将军亲自送来了口信，公子和方姑娘刚刚过去。”
叶瑶点了点头，走进庭院里。侍卫将她送到了客院，安置好马车，不好意思道：“对不住，驿馆里的人都出去帮忙了，委屈小姐了。”
“生了病的人都安置在哪里？”叶瑶说：“我去看一看！”
侍卫有点儿迟疑：“姑娘，这事儿还是等公子和方姑娘回来后定夺吧！那地方凶险，您若是出了事，小的可没法子向主子交代。”
“那就和我说说事情的经过吧！”叶瑶没有勉强，一边用茶，一边听着侍卫将这些日子发生的一切从头道来。
“事情要从半个月前说起。”侍卫想了想，说：“半个月前，城里的一家医馆里死了人。”
“医馆？那家医馆叫什么名字？”叶瑶问。
“是仁心堂。”侍卫说道：“哦，仁心堂在云城北边的昌隆街上，几十年的老字号了，名声一向不错。”
“昌隆街？我上次路过云城时，走过那条街。”叶瑶想了想，说：“昌隆街南边是云阳渠。云阳渠开凿于百年前，将横贯南疆的红河河水引入城中，成为云城了护城河的水源。可是如此？”
“正是如此！”侍卫道：“后来，云阳渠又几经疏浚，向西连通了锦州的锦阳渠，与旧时略有不同。”
“昌隆街上住的都是什么样的人家？”叶瑶又问。
“昌隆街上住的都是商户人家。城里的大小商行管事、指望着南疆的灵药和灵材过活的蛇头、平南军里低级将领等，大多住在昌隆街附近。”
“蛇头手底下的那些冒险者呢？他们住在哪里？”叶瑶问。
“签了卖身契的，都住在蛇头名下的大宅子里。”侍卫道：“他们算是奴仆之属，忙时出关为主人狩猎，闲暇时，就是大宅院里伺候主子的下人。”
“嗯，你继续说。”叶瑶把这些记在心里，接着道。
“好。仁和堂的那死者姓越，是个三十多岁的壮年男子。他去医馆的时候还好好的，只是有点儿发烧。可进了医馆不过一个时辰，就突然开始剧烈咳嗽。咳嗽越来越猛烈，最后竟是开始咳血。再之后，病人的呼吸会越来越困难，很快死于窒息。”
侍卫说到这里，停了停，又道：“这名姓越的病人死后，当时医馆的馆主也没当回事，只是让亲人把尸身领走。可是，那病人的亲属却不依，与医馆当面闹了起来。双方还打了起来，头破血流的，看着可渗人了。最后，官府出面了，让医馆赔了点儿银子，各自偃旗息鼓。”
“这个姓越的男子是什么来历？”叶瑶问。
“是云城的本地人。说起来，越家也算是当地的大户，只是他是旁支，身份不高，偶尔跟着亲族去南疆狩猎。除此之外，还在家族里领了一份差事，拿着一份月例。”
叶瑶轻轻点了点头。
侍卫不知叶瑶为何对这些人的身份如此关注，却也不便多问，定了定神，沉声道：“可是，三天之后，仁心堂的馆主突发咳疾，死于咳血和呼吸困难引起的窒息。就在同一天，越家也死了人，死因与仁和堂的馆主完全相同。这之后，事情就开始失控了。染病的人越来越多，死去的人也越来越多。最终惊动了大公子，大公子出面看诊的时候，确定这是一种可以传染人的瘟疫。”
“那瘟疫叫什么名字？是通过什么途径传染？”叶瑶听罢，问。
“不知。”侍卫直接摇头。“大公子也不认得，只能早早上表朝廷，请朝廷派御医过来。”
“如今染病的有多少人？所有染病的人里，有没有人自发痊愈？”叶瑶问。
“属下对这些也不甚清楚。但这种瘟疫的传染性并不是太强，比如说，同住在一个大院里，越家的大部分下人和主子都没事。更奇怪的是，壮年男子染病的多，体弱的妇孺反而少有染病。”
是很奇怪。这么看，这种瘟疫不大可能通过空气飞沫传播。根据前世的经验，叶瑶如此推测。
侍卫又道：“大约十天前，云州城开始戒严。府尹韩平把城里的医者集中到了一处，让他们一块儿想办法，医治那些染病的病人。可是，直到今天，他们也没有找出有效的诊治办法来。”
就在这时候，门外传来一阵急匆匆的脚步声。叶瑶起身，就见戴着厚厚的口罩和蟒皮手套的方月如走进门来。
“表妹？本是打算去接你的，临时出了些事情，劳你久候了！”方月如看起来有些疲惫，一边把口罩和蟒皮手套解下来，一边说道。
“事有轻重缓急之分，如何怪得了月姐姐！”叶瑶笑了笑，问：“平南军中情况如何？”
“很不好！”方月如压低了声音说：“宣表兄怀疑，这根本不是瘟疫，而是有人投毒。”
“投毒？平南军中疫情很严重吗？”
“嗯！十万平南军中，已经有千余人染病，百余人死亡。据宣表兄猜测，疫病根本不是从城里开始蔓延的，而是从军中开始的。桓风那厮防着宣表兄，一直压着这事儿，不让宣表兄知情。如今弹压不住了，才来请宣表兄出手。”
“既然是从军中开始的，那么，怎么会蔓延到城中的百姓身上呢？”
“最先出事的那个越姓男子管着家族生意，与军中的一个采买往来甚密。在越姓男子出事前，那采买就已经病死了。”
“越家染疫的几个人呢？是不是在医馆前打斗，受了伤流过血的人？”叶瑶问。
方月如点了点头：“还真让你猜着了！那天闹事的人不少，出事的却只有受了伤流了血，又去抬尸身的人。所以，宣表兄觉得，疫病是通过伤口和毒血传染的。”
“后来，发病的人都集中在云阳渠附近的几条街道上，官府下令，不许百姓取用云阳渠的河水，所有水源一律煮沸后再使用，死尸全部就地焚化后，新染病的人就大幅下降了。由此看来，可能是毒血流入了云阳渠，转而传染给了城里的普通百姓。而这些日子，因为地动的缘故，受伤的人多，感染疫病的人也便居高不下。”
“我听侍卫说，感染疫病的多是年富力强的壮年男子，想来是因为这样的人受伤的机会多，接触到毒血的机会也多所致。”叶瑶道。
“也许吧！不过，如今，桓风大将军坐不住了。云城的城西大营里，驻扎着他的一万嫡系亲军。若是找不到对付疫病的办法，他这一万亲军只怕就要保不住了。”方月如道。
“所以，投毒之人的目标，应该是这一万亲军？”叶瑶问。
“也许吧！”方月如笑了笑，讽刺道：“因为这个，前些日子，桓风那厮一直怀疑，这疫病的事儿是宣表兄的手笔。直到后来发现，宣表兄也束手无策，这才慢慢改了主意。”
叶瑶也陪着一笑，微微摇头道：“我那兄长虽然不是什么好性子的人，却还不至于用这样下作的手段！”
叶瑶不曾怀疑过叶宣。不说人品，只说因果吧。
他要的是活生生的，真心归附的十万大军，不是十万死人。下毒这种法子太不入流，不止阴损，隐患也太大，不是明智之选。
再说了，就算是要下毒的话，首当其冲的也应该是桓风本人和桓家人。
“我倒是觉的，这事儿十之**是他们桓家人自己的手笔。你或许不知，自打桓青死后，桓家的三个男主子可没少互相算计。”方月如说道这里，萧然一叹：“可惜了，那些死难的士卒和百姓却都是无辜之人。使出这等手段的人，其心当诛！”
“南疆，这里本来就是个吃人的地方。”叶瑶心里瞬间转过几个念头，轻声说：“关外的妖兽食人，关里的人吃人。对了，我们能不能去军营里看一看？虽然未必能帮上忙，多了解些情况总是好的。”
“这个不急！”方月如笑了笑，说：“宣表兄如今正在城西大营里，以桓风这位大将军多疑的性子，应该很快就会请我们去桓家做客。”
哪里是做客，分明是做“人质”！叶瑶明白方月如的意思，点了点头，心中又是一番计较。
就在这时候，侍卫来报：“大将军夫人身边的苏嬷嬷来访，请两位表小姐过府做客！”
最快更新阅读，请访问 请收藏本站阅读最新小说!