“跟我来！”楚渊起身，引着她绕过大半个半月湖，来到一座被禁卫重重把守的院落。
“奕园！”月亮门上，篆刻着两个行书体的大字。
叶瑶仔细瞧了瞧，应该是楚渊的笔迹，前后两辈子，他的字大体骨架基本没变，只是更添了峭拔和冷峻。
“这里是主院？”叶瑶看着那重重禁卫，停了停，低声问。
“是！”楚渊简单地说。
外面壁垒森严，禁卫重重，里面却是不见人影，到处一片安静。
黑白相间的地板砖一块又一块铺开，乍一看上去，就像是摆满了黑白子的棋局。奕园，取得就是这其中的意味吧？
庭院很大，几乎有一个宫殿大小，但陈设极简单，一株高大的碧落花树，配一张石桌，几把石椅，这就是全部。
“跟着我走，一步也不要错！”楚渊一边走一边说，进进退退的，七拐八绕，方才走进书房。
“是阵法？”叶瑶还是第一次见到这种玄之又玄的奇门之术，她留意到，自己每走一步，院子里的黑白地板便要变动一次，恰如围棋里的黑白局。
“是！不过，比起招魂和驱魂之术来，这却只是小道了。”楚渊道：“你知道龙骧国的南北长城吗？长城的城墙上，都有繁复的阵法和结界加持。就像是燕子山，阵法与结界同时使用，组成了抵挡妖兽的屏障。不过，你修为还低，阵法之道，等修为达到五阶之后，才能涉猎。”
叶瑶又一次觉得，自己的修为真是个硬伤。她修炼的功法有点儿奇怪，灵力增加的速度太慢，若不是凭了当初的还魂草药力，想修炼到如今的四阶，还不知道要等到猴年马月呢！
书房里的禁止同样不少，楚渊打开一道暗门，走进一间不大的密室。
正前方的墙上，挂着一张浅黄色的布帛。布帛上，用彩笔绘着一副壮阔的舆图。叶瑶一眼看去，便注意到了其中的“龙骧”和“凤嘉”两行大字。
中州大陆上，龙骧国和凤嘉国比邻而立。龙骧国东部沿海，西边紧挨着凤嘉国。
这两个国家大小相仿，南北都是妖兽横行的蛮荒之地，彼此间的关系是时好时坏。
总的来说，妖兽**的时候，关系好，因为有共同的敌人；妖兽平静的时候，关系紧张，因为没了外患，内斗就格外激烈一些。
跨过疆域辽阔的凤嘉国，再向西方走去，就到了小国林立的西狄人地盘。按照龙骧国人惯常的说法，那是中州大陆上的“西域”，出产一些奇特的天地灵宝。
因为有妖兽这个强势而不衰的外患环伺，两个国家之间很少爆发大规模的战争，最紧张的时候，也不过是你夺了我几个城，我占了你几个州这种纠纷。从总体上来说，龙骧国边境的压力，都集中在北疆和南疆。
龙骧国的行政单位，从下到上，依次为县、郡、州三等，每一个州的行政中心，又被称为一个城。比如说天京城，其实就是锦州的中心城市。
“龙骧国共有七十一州，其中，北疆十三州，南疆十五州。”楚渊的手指从龙骧国疆域的北方和南方掠过，最终停在最北端，低声说：“这里是北疆，占整个龙骧国疆域的五分之一。北疆的东部紧挨着锦州，离天京城最近的地方，不足三百里。”
“也就是说，北疆三十万护**，如果从最近处南下，不过一日工夫，就能围困天京城。”叶瑶在心中暗暗想，难怪天和帝对北疆如鲠在喉，忌惮的要命，偏偏又不敢轻举妄动。而这样可以扼住天京城咽喉的北疆，也难怪华皇后不愿让皇权染指。
“龙骧国是从南疆起家，一步一步向北发展的！”楚渊又道：“所以，论起人口、农耕、乃至于边防，都要落后南疆很多。直到华皇后主持北疆军务时，才草草修缮完北长城，建立起稳固的北疆防线。从那时候起，龙骧国靠近北方的地方，才迎来真正的安稳。”
“华皇后此举，功在当代，利在千秋！”叶瑶感叹道：“无怪乎世人提起护国皇后，推崇备至！”
“她的确当得起护国之称！”楚渊笑了笑，对于华紫琼，不管她为母如何，作为一个民族英雄式的人物来说，她的功绩堪称空前，的确值得世人景仰和尊重。
理了理思绪，楚渊又道：“四十多年前，北疆的十三州占据了龙骧国五分之一的国土面积，总人口却不过十万。到二十多年前，人口数增加到百万。如今，北疆的人口数大约在三百万左右。但和内陆比起来，仍旧算得上地广人稀。就说锦州吧，它不过是一个州，面积不足北疆的十分之一，人口就有二百七十万。近些年，朝廷对北疆边境管制得越发严厉，除了行商，不允许内地人无故前往北疆，越发限制了北疆的人口增加。”
“所以，哪怕是兵强马壮，北疆也不愿意对朝廷动手，是吗？”叶瑶道。战争这回事儿，不仅仅拼武力，拼粮草，还拼人口。三十万护**，说起来规模庞大，但一旦损失过重，就很难及时补充上来。在基础人口方面，北疆的缺口太大。
“正是如此！想要真正和朝廷分庭抗礼，北疆还需要数十年的发展时间。”楚渊道。“当然，如果朝廷放宽了边境管制，这个时间就会大大缩短。”
想让朝廷放宽边境管制，这事儿说难不难，说易也不易。叶瑶沉吟道：“如果碰上大灾之年，或者是战乱之年呢？北疆面积辽阔，物产丰富，用粮食换人口，未必行不通。”
“这就只能看天意了。”楚渊说。“罢了，不说这些了。据我所知，巫者传承的功法，都是进阶极慢的。好在巫女修炼的灵力与旁人不同，你还可以再修一门其他的灵力功法，用来自保。”顿了顿，又道：“你是木属性的灵根，明日，去书房一部合适的功法，配合着丹药，先修炼到六阶再说。”
“六阶？那得多久？”
“只要有充足的丹药，用不了多久，一个月足矣！”楚渊说：“当然，用丹药堆起来的修为，根基不稳，实力有限。所以，之后的整整一年，你不能再进阶，只得慢慢打磨修为，以大量的实战稳固根基。”
“就这么简单？”叶瑶想，若是如此容易，天京城里只怕早就“六阶遍地走，高阶多如狗了”吧？
“当然没这么简单。修为还低时，丹药速成的副作用不大，只要小心留意，总是能把亏损的根基补回来。但到了高阶就不能如此随便了，大量服用丹药，会给日后的进阶带来大麻烦。”楚渊停了停，补充道：“你是木属性的灵根，与丹药的亲和力强，受到的影响比别人弱许多。若非如此，便是在低修为时期，也不适合大量服用丹药。”
原来还有这么多讲究，叶瑶默默记在心里，以备后用。
正说话间，外面传来人声。
“殿下，叶府的三夫人到了，说是要见三小姐！”
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