叶家家主新丧，满城皆有哀色。
但很快，叶诚继任家主的事情传开，在天京城里引起了轩然大波。
“真没想到啊，三老爷居然成了新家主！”酒馆里，老酒客饮了一杯新酿的菩提雪，摇头晃脑道：“我还以为是大公子呢！到头来，居然是最不可能的那一个！”
“大公子即将去南疆赴任！”有消息灵通的人说：“那可是实打实的军权啊，大公子只要在南边站稳了脚跟，整个叶家都不能薄待他。而如今这个叶家家主之位嘛，还不是老太爷说是谁的，那就是谁的！”
“老兄说的倒是轻巧！桓家军可是有主的，哪里是这么好掌控的！”一个青年书生走过来，把手里的酒壶往桌子上一掷，插言道：“小弟听南边来的商队说起过，桓家军悍勇，只认拳头不认人。外人到了那个地方，甭管是龙是虎，都得时刻提着小心。军权是好，却也是要命的东西。”
“照小哥儿这么说，叶家的这个三老爷，如今倒是捡了大便宜了？”
“这却未必！三老爷想坐稳家主之位，可不容易。您看，叶家三房中，长房的女儿嫁得好，一个是太子妃，一个是宸王妃；二房与东宫关系匪浅，二夫人是当今皇后的嫡亲堂妹；三房有什么呢？除了老太爷的支持，什么都没有！老太爷年事已高，他老人家在的时候，还好说，万一他老人家不在了，谁又能说得准呢！”
“小哥儿高见！”
“哪里，哪里！”书生被人恭维着，多喝了两杯，心里一高兴，又道：“三老爷看似捡了个便宜，其实呢，是一屁股坐在了刀尖上！旁人只需蛰伏待机，韬光养晦，等老太爷一去，就能趁势而起，嘿嘿，将来，谁能说得准呢！”
这时候，窗外的长街上传来整齐的脚步声和马蹄声。书生向外一瞧，认出了马车上的标识。
“宸王府？”他若有所思地转了转酒杯，又是一杯酒饮尽，低笑道：“天京城要起风了！”
“小哥儿这话是什么意思？”一个中年人殷勤凑过来，给书生斟了一杯酒，问：“天京城里起风，和宸王府有什么关系？我打听过，宸王府的人围了寒山寺，听说是为了宸王殿下的那位准王妃。”
“阁下知道的很多啊！”书生眼前有些迷离，想来是喝得太多了，嘴里却还在晕乎乎说道：“除了宸王殿下，寒山寺里还有谁？”
“据说，慕王殿下、太子妃都在那里。后来，太子殿下也过去了。”中年男子目光一转，低声说。
“哦！慕王殿下，太子殿下，我的意思是，这两个人之间，八成要起风了！呵，慕王殿下身后是萧家和太后，太子殿下身后，是兰家和皇后，早晚都是要出事的。”青年书生含混不清地说。
“这却是为何？”中年男子问。
“你问我为什么？嘿嘿，这是天机，不能轻泄！”酒越喝越多，书生眯着眼睛说完这句话，身子一个趔趄，一头栽到桌子底下。
醉酒的书生悠悠醒来时，却已经不在喧扰纷杂的酒馆，而是在一张柔软华贵的大床上。
“公子，您醒了？”少女的声音从门外传来。那是个十七八岁的女孩子，一身丫鬟装扮，端着一盆水，走进门来。
“我莫非是在做梦？”书生摇了摇发懵的脑袋，笑道：“姑娘，你可知道，我为什么会出现在这里？”
那丫鬟笑道：“我家老爷见公子醉倒了，怕您着凉，就命下人把您接到家中暂住！”
“你家老爷？你家老爷是谁？他为何如此照顾在下？”青年书生连声问。
“婢子哪里知道这些！公子，这些话，您还是亲自问我们老爷吧！”丫鬟想了想，放下水盆，又道：“我家老爷姓叶，是新任叶家家主！”
“叶诚？”书生惊讶地叫了一声，眼中闪过些许暗光，又做出诚惶诚恐的表情，道：“还请姑娘带路，引在下向你家主人道谢！”
丫鬟服侍着书生洗漱好，走出房间，来到了一间宽敞明亮的书房。
这里曾经是叶昶的书房，便是这个院落，也曾经属于叶昶。
但是现在，这里的主人是叶诚。
书生一进门，便看见了一个有点儿眼熟的中年人。
他脑筋一转，已经想明白了，拱手道：“在下见过叶家主！小子眼拙，在酒馆中，居然没认出您，还出言无状，惭愧，惭愧！”
“公子不必惶恐！”叶诚淡淡笑了笑，说：“公子眼光敏锐，机谋过人，叶某钦佩得很！不知公子怎么称呼？”
书生打躬道：“小子姓高，单名一个柘字，本是来参加春试的书生。叶家主有事，只管吩咐，小子愿效犬马之劳！”
这个叫高柘的小子究竟是什么来历，叶诚早就查清了。一个进京的寒门学子，有点儿才名，但生活落魄，家世微寒。
一个有意招纳贤才，一个有意投靠，两人迅速谈拢，说起当下的局势。
“依你所见，叶某想坐稳叶家的家主之位，该当如何？”叶诚开门见山地说。
“依在下愚见，家主应当先分清楚，谁是朋友，谁是敌人！”高柘清了清嗓子，详细地说：“能威胁到您身份的人，只有两个，一个是长房的嫡公子，一个是二房的二老爷。这其中，长房的嫡公子即将远赴南疆，威胁不到您的地位，这是可以拉拢，可以变成朋友的人。二房的二老爷也是嫡子，又身在官场，有人脉，他是对您威胁最大，也很难笼络。所以，小子以为，如今，您应当尽快与长房交好，打压二房，稳固地位。”
叶诚频频点头。这小子一开口，就给他以茅塞顿开之感。
“哦，敢问家主，昨日，寒山寺究竟出了什么事？”高柘问。
“昨日？如今是二月十六日的夜里，公子不过睡了一个时辰。”叶诚道。
“是小子糊涂了！”高柘不好意思地笑了笑，道：“家主请说！”
“此事说与你听也无妨！昨日晌午，有人前去刺杀准宸王妃，事败，被闻讯赶去的宸王殿下当场击杀。之后，宸王府府卫围困了寒山寺，彻查刺客来历。结果却发现，刺客出自东宫府卫，脸上却蒙着慕王府府卫的面具，刺杀我府上的三姑娘。”叶诚道。
“这么说，太子有陷害慕王的嫌疑！”高柘若有所思道：“家主可曾发现，东宫和慕王府很快就要对上了！二老爷肯定是要站在东宫一方了，家主，这是您的机会啊！”
“你的意思是，我应该站在慕王府的队伍里？”叶诚蹙了蹙眉，颇有不赞同之意。
“非也！”高柘忙道：“站到太子的对立面，并不意味着支持慕王。东宫的刺客刺杀的人，是府上三姑娘。您为了自家儿女的安危，请陛下惩戒太子，整顿东宫，谁能说一个不字？何况，三姑娘是您长兄唯一的嫡女，您心疼侄女儿，冒着得罪太子的风险，为晚辈讨个公道，岂不是既能交好长房，又能得一个贤悌之名！”
“公子高见！”叶诚觉得这个办法不错，当下定下了主意。
高柘微微一笑，瞧着身上还沾染着酒渍的衣裳，眼神深邃如海。
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