子壮和毛脸鸷、桑儿姑娘谈了很久，让远远站在一边的三蟹都不耐烦了。
在他们三个聚在一起窃窃私语的时候，三蟹一直在远处观望着，脸上不时地露出尴尬，乃至失望的神色。
在回去的路上，憋了很久，他才支支吾吾地小声抱怨起来。
“子壮哥，你是不是和他们一样，一直也是瞧不起我？”
子壮讶异地看着垂头丧气的三蟹，“三蟹，你胡说些什么？”
“我知道你们一定在谈非常重要的事情，所以才让我呆在一边，连听一听的资格都没有……”
三蟹用脚朝旁边的一蓬枯黄的乱棘踢了过去，仿佛在发泄心中的不满和屈辱。但那棘条弹了回来，重重地抽在他的腿上。
三蟹痛得咧咧嘴，脸上的肌肉抽搐了一下，但忍住没有喊疼。
子壮明白过来，无奈地摇摇头，拍了拍三蟹的后脑勺。
“三蟹，你是我的兄弟，我怎么会瞧不起你呢？”
子壮转过身，看着毛脸鸷和桑儿匆匆离去的身影，心中忽然生出无限的感慨来。
他的目光从他们两个人的身影旁边掠过，又投向了远处几乎看不到的流民村，乃至几乎看起来远在天边的黑松岭。
黑松岭的那边，就是危险重重的郯国了。
“我现在不让你参与我们的事情，是因为你现在还有得选择，不像毛脸鸷，也不像桑儿，尤其不像我。”
说到这里，过去一幕幕的景象从脑海中滑过，子壮从来没有感到这么无助过
村西桑林中那几具血淋淋的尸体，黑松岭附近那几个命丧黄泉的缉奴汉子，夜色中被自己用力扭断脖子的丧彪……
泪流满面的噘儿，小主对于自己短命的预言……
“活着真好，只有活着，以后才有得选择。”
……
是的，活着真好，虽然三蟹现在还不是很理解子壮对他说得话，起码子壮现在是这么想得。
虽然现在他算不上有尊严地活着。
……
当天他和三蟹回到了桑林村，带着他们这次出去采到的一些草药。
牛蒡子，白鲜皮、大蓟……
小桑林巫脸色漠然，吩咐他们两个把带回来的草药分类放置好，然后就再也没和子壮说过任何一句话。
子壮知道小桑林巫现在一定对自己很失望，很愤怒，但记住祖父的话，没有和她解释什么。
只是到了晚上的时候，想想今天一天发生的事情，他心里波澜起伏，始终无法安然入睡。
他想和祖父说说话，可显然跛老爷子没有和他交谈的兴趣。
如果不是从来没有怀疑过祖父对自己的感情，若不是自己早就告诉了祖父在自己身上发生的这一切，他几乎怀疑就连自己的祖父都厌弃了自己。
辗转反侧中，他试着操练小桑林巫转授给自己的练气术，那所谓的天巫显术的第二层。
感觉到那若有若无的暖流在体内流动，子壮这才缓缓地进入了梦乡。
在梦境中，他好像又看到一脸哀戚的噘儿，就好像自己真的死去了一般。
……
第二天的时候，子壮开始和家里人一起下地干活，就像过去一样。
在路上，他遇到那些曾经无比熟悉的桑林村的野民，但现在一个个都变得陌生起来。
也许他们的面容是熟悉的，但他们的目光是陌生的。
一个多月以前，当知道他要去邑城的蒲府去做的家丁的时候，那些熟悉的、兴奋的、艳羡的，甚至是嫉妒的目光几乎都不见了。
取而代之的，是冷漠，是鄙夷，是嘲弄，是幸灾乐祸。
如果在这些目光中发现些许的同情和痛心，也足以让子壮心里感激半天。
当然，这里面不包括自己的兄弟三蟹和小桑林巫。
第三天……
第四天……
子壮已经慢慢习惯了村里人异样的目光，渐渐学会了不把那时不时飘过来的风言风语放在心上。
他有的时候想，也许人生本来就是这样。
也许每个人都希望自己能够过得比别人好，如果自己过得不够好，别人过得足够差也可以。
尤其是那些原本高高在上，过得比自己好的人，没有比看到他们倒大霉更令人兴奋的事情了。
……
第五天的时候，一个生面孔的货郎来到了桑林村。
他蹬着一双简陋的草鞋，穿着一身粗麻的短衣，挑着一副担子，担子的两端是两个大大的竹编箩筐。
桑林村的村民一直过着简单，并且是自给自足的生活，但这并不意味着他们就不需要从外界购买任何的东西。
例如，几根看起来金黄锐利的铜针，几块夹杂着混浊泥土的粗盐巴，小孩子趋之若鹜的白中泛黄的饴糖……
但桑林村的很多村民几乎一辈子都没有用过，甚至是见过货币，通常是和货郎以物易物，来换取自己需要的东西。
也就是因为这个，货郎才需要挑着两个大箩筐，方便盛放村民的粟子，黄麻等易货的东西。
那货郎在村子里呆了很久，但生意却不太好，所以脸上的勉强挤出的笑容总让人觉得那么的不自然。
直到他看到子壮过来的时候，他才轻轻地松了一口气，脸上浮出欣慰的笑容。
看到子壮走了过来，几个围着货郎身边的人村民讪讪地走开，就像躲避瘟疫一样。
子壮变着脸呵斥了一声，几个不懂事的孩子惊慌地跑开。其中有几个胆大的孩子，回过头来，嘴里不干不净地叫骂着，就像十几年前的子壮一般。
那个货郎笑了起来，低声说道，“老大，终于见到你了。”
子壮警惕地扫视了一下四周，假装若无其事地弯下腰，翻捡着其中一个箩筐里的杂物，小声地询问道，“哑巴力，你怎么来了？”
来者正是邑城内的市皮子，子壮的熟人，哑巴力。
那天晚上，子壮在獾叔那里和哑巴力分手后，就再也没有见过他。
离开邑城前，子壮一直被困在蒲府里，也没有机会，或者说不方便和他联系，没想到他现在竟然找到桑林村里来了。
“邑城里有人说，流民村的人潜入了蒲府，但是发生了内讧，丢下两具尸体后落荒而逃。我一直没有你的消息，又不敢接触蒲府里的人，所以只好到村里来碰碰运气。”
哑巴力小声说道，语气里满是恭敬。
“还有没有其他的消息？”
“丧彪应该是死了，一直没有见他露过面，他那几个手下也一直没有什么动作。不过，有人看到他们这几天和‘大脑壳子’有些来往，不知道他们下一步会采取什么行动。”
提起“大脑壳子”的时候，哑巴力显得有些紧张，目光里都透着畏缩。
一朝被蛇咬，十年怕草绳。
“大脑壳子”毕竟以前就是邑城内市皮子中的老大，还曾经绑架、折磨过哑巴力，布局伏击过子壮。
只是他倒霉的很，被一气之下的子壮打断了几根肋骨，还弄残了命根子。
上一次丧彪设局，哑巴力就怀疑是大脑壳子搞得鬼。
“‘大脑壳子’的事情，先不要管他，你回去告诉獾叔，暂时先把那条秘道给封了。”子壮对于大脑壳子的事情不置可否，反而提起了秘道的事情，这也是车稳叮嘱他做的。
哑巴力讶异地看着子壮，“为什么？”
“蒲府小主已经知道了这条秘道，蒲城邑是她父亲的采邑。”子壮小声地解释说，“她不希望有人破坏邑城的城防——现在既然知道了，一定会出言制止，我们也犯不着现在故意和她作对。”
见哑巴力有些失望，子壮耐心地解释道，“是让獾叔暂时封掉这条秘道，不要从这这条秘道走私活了，太危险。更何况，世上没有不透风的墙，如果马正司的人知道这件事，估计这就是杀头的大罪了，到时候连小主都说不上话。”
哑巴力虽然不甘心，但还是无奈地点点头。
“过几天，我可能需要几个人来处理药材的生意，正大光明地在邑城内做药材的生意。你如果愿意来帮忙，那就再好不过了……”
……
子壮回村后的第六天，他好像重新适应村子里看似不友好的环境，不再变得那么沉默寡言，开始主动地和偶然碰见的人打招呼。
村子里的人刚开始有些惊讶，也有些尴尬，但也哼哼哈哈地敷衍着，回应着。这让子壮心里感到有些好笑，甚至觉得有趣。
到了第七天的傍晚，当他和三蟹从外面回来的时候，却发现父亲正长在院门口焦急地四处张望着。
看到子壮，父亲兴冲冲地跑过来，嘿嘿地笑个不停，不时地拍拍他的肩膀，摸摸他的头发。
“子壮，邑里来人了，好像是马正司的人。村正让你去小桑林巫那边——你祖父已经过去了，正等着你呢……”
……