“小兄弟，你是在和我说话么？“
子壮现在是满腹的疑团，又是自言自语，又是对着祭台对天帝祷告，折腾的不亦乐乎。
没成想到，忽然一个陌生的声音从自己的左前方，也就是祭台的一侧传了过来，吓的子壮一阵哆嗦。
“我次奥，难道刚才的祷告灵验了？”
子壮心里想着，下意识地一骨碌从地上爬起来，拔脚就跑。
“真是活见鬼了，现在天还没黑呢……”
子壮脑子有些发懵，直直地窜出七八步去，这才想起来不对劲。
不对啊，子壮忽然收住脚步。
以前听老桑林巫对自己说，像妖魔鬼怪这样的魍魉之物，最怕的就是阳光，所以一般到了深夜才能出来。可现在虽然太阳西斜，天色渐晚，但桑林里还有光线的……
而且，如果此人真地是从自己体内跑出来的，不就是自己一直在找的么？倘若自己就这么一走了之，不把事情弄个水落石出，岂不是要闹心一辈子？
想明白了这些，虽然心里还是有些害怕，但子壮还是收住脚步。他回过身来，战战兢兢地朝声音传出的方向望去。
一条人影从祭台的后面绕出来，现在就站在那里，抱着胳膊，上下打量着子壮，一脸的诧异。
“小兄弟，刚才你是和我说话么？“
对方警惕地望着子壮，又重复了一遍刚才的问话。
子壮心里怦怦直跳，脸色有些发白，尽可能地镇静地看着对方。
对方是个年约五十岁左右的男子，比自己还高出半头。
他身板挺直，眼睛炯炯有神，眉毛很粗，却出奇地短，白皙的四方脸上一脸紧张，略带憔悴。
此人身穿青色的深衣，布料好像是难得一见的斜纹绸料，腰上还挂着一块玉佩，脚上的黑色鞋履好像也不是普通的麻鞋，上面沾满了泥土。
这打眼一看，就知道不是普通人，起码不可能是个温饱不继的野民。
“你……你是怎么跑出来的？”
子壮上上下下打量了对方一番，又低头看了看自己的肚皮，怎么也猜不透就对方这个身高马大的体形，怎么能够一直藏在自己身体里……
然后，无声无息的，一点都没有让自己察觉，就这么突然现形了。
“小兄弟，你到底在说什么呢？”对方皱了皱眉头，一脸的不耐烦，没好气地说道，“老夫就是在这桑林里歇歇脚而已，很快就要走，压根没有想到要招谁惹谁。我就在祭台的那边坐一会而已，没成想到有人喊着非让我出来，要不然非要把我如何如何。老夫胆子小，年老体弱，可经不起这般折腾。好嘛，我这出来了，你怎么说话又颠三倒四，唉，真是不可理喻……”
对方摇着头，一副不满的样子。
“你是在这里歇脚的，不是从我肚……”
听完对方的话，子壮愣了愣，旋即明白过来，赶紧把嘴闭上，没敢把话说完。
闹了半天，此人不是从自己肚子跑出来的，而是在此歇脚的一个旅人。自己刚才又是自言自语，又是祷告天帝，估计声音有点大，竟然让对方误会了。
这就对了么，这么大的一个活人，又怎么可能藏在自己身体里……
看着对方又是生气又是戒备的样子，子壮不免为自己刚才的行为感到好笑，连忙朝对方拱拱手，陪着笑说，“老伯，我想我们误会了，我刚才不过是自言自语而已……”
“自言自语？”
对方也明显脸色一僵，接着苦笑起来，拍拍自己的脑袋，自嘲道，“老了老了，本来想抄个近道，所以顺着这桑林的小径急着赶路，呵呵，刚才吓了我一跳，还以为碰上个劫道的呢。”
“劫道？”
子壮连忙摆摆手，后退一步以示善意，接着朝对方笑笑，“老伯，你不要害怕，我不是坏人。”
他用手指了指村子的方向，“我是东边这个村子的人，就是出来闲逛而已。”
“原来是村子里的人啊。“对方向村子的地方望了一眼，目光又落在子壮身上，一副将信将疑的模样。
子壮见对方脸上阴晴不定，知道对方对自己还是有些戒心。
他想了想，为了避避嫌，还是不要呆在这里比较好，免得让对方猜疑。
子壮苦笑着摇摇头，朝对方拱拱手，转身欲走。
“请留步，小兄弟。”对方目光在四周迅速扫了一遍，忽然叫住了子壮。
子壮止住脚步，回过身来。
对方对子壮拱拱手，脸上忽然堆满了笑容，“小兄弟，不怕你笑话，我是鲁国的人，来你们钟吾国来探访一位远亲。这赶路赶得急，路上有人给指了条近路，所以没有顺着官道走。可惜啊，我这个年纪，绕来绕去，都有些晕头转向了。既然你是西边村子里人，可否知道这是什么地方，通向何处？”
果然不出子壮所料，对方是个外地人，而且是从西北边鲁国过来的，所以对这里一无所知。
嗯，至于他刚才所说的抄近道什么的，子壮也就是听听而已。
刚才一打眼，子壮就判断出对方可能不是普通人，就那身衣服，穿得不比邑城里的理正大人差多少。
就这身份，不坐马车，不走官道，却顺着桑林的小径穿梭，说是抄近路，呵呵，骗鬼呢。
不过，虽然是对来人的身份有所怀疑，但子壮也没有点出来，而且故意装出毫无察觉的模样。
不是子壮暗藏心机，只是，唉，就子壮身边的人来说，祖父以前是个身份不明的流民，毛脸鸷全家可能都是谋反的逃逆……
子壮对此类身份早已经慢慢习惯了，心理上并没有那么的排斥，甚至隐隐会有一丝亲近感。
“这里是蒲城邑的桑林村。“子壮搔搔头，也没有隐瞒什么，”具体通向何处么，你让我想想……”
“鲁国我听说过，但是没有去过，据说就在西北边。嗯，东北边么，是一大片荒原，人烟稀少。荒原的北边有一条土岭，叫做黑松岭。黑松林另一边就是郯国了，不过我没有去过。”
“我们村东有条大路，也就是老伯刚才说的‘官道’，可以直通邑城。大路的东边就是一片荒野，据说再往东就是淮夷人的地盘了，我也没有去过。”
“就在这片桑林的西边，不知道老伯注意到没有，就是桑林河。据说往西走，还有一条大河，叫做沭河。过了沭河，据说就到了宋国，不过我也没有去过。“
“顺着这桑林间的小路往南走，大约走半个时辰左右，就是我们蒲城邑的邑城了，可惜我也没有进过城。”
子壮绞尽脑汁，把自己知道的统统都说了出来，对方微微点头，一副原来如此的模样。
天色已晚，子壮见他衣着不俗，又好心地提醒道，“老伯，你要去邑城投宿，那可要抓抓紧了。邑城我虽然没有去过，但据村里的村正说，邑城到了晚上也要关门的，去晚了可能进不去了。”
既然他不是本地人，子壮不免多说了几句。
对方微微点头，脸上挤出一丝笑容，拱拱手，接着问道，“小兄弟真是古道热肠，说得也很详细，在下感激不尽。不过，唉，人老了，总是惜命得很，小兄弟别笑话我胆子小——附近还算太平吧？不会有杀人越货的贼人吧？”
看对方一副忧心忡忡的模样，子壮笑了笑，“这里太平的很，连个小偷小摸都很少听说，就更不要说杀人越货了，老伯尽管放心。你倘若是进了邑城，估计也差不了哪里去。邑城理正司的理正大人我也见过，看起来还是个公正严明的人，想必不会容忍宵小为非作歹的。”
呃，对方点了点头，长吁了一口气，脸色和缓起来。
子壮看天色已晚，该说的也都说了，拱手告辞，“老伯，天色不早了，你要急着赶路，我也要回去了。如果邑城那边关门了，你也不必着急。如果不嫌弃我们野村简陋，大可以在我们村里的空房里凑合一晚上。真到了那一步，有什么事情可以去村东头那家找我，我叫子壮。我可以领你去见我们村的村正，只要身份清白，他也是喜欢帮忙的。”
子壮故意把“身份清白”这四个字咬得很重，也是给对方一个小小的警示。
帮人归帮人，总不能引狼入室吧，还是提醒一下对方比较好。
好话说完，仁至义尽，子壮本想立刻就走，又忽然想到了什么。
“大叔，虽然我们这里算是太平，但难免也会百密一疏，你还是赶紧赶路吧。不是我吓唬你，今天还有两个骑马的外地人在这附近出现过，也不知道是什么人，一看就不是什么好东西。”
子壮把刚才那两个怪异的骑士损了一句，朝地上狠狠地啐了一口。
对方听到子壮的话，脸上也好像有些紧张，急急忙忙地催问道，“小兄弟，你是说附近有陌生人出没过，还……还骑着马？”
“是啊，骑着马呢，还带着剑，横冲直撞，蛮不讲理，一看就不地道。”
见对方好奇，子壮也有了兴致，添油加醋地把事情说了一遍，最后恨恨地说道，“嗯，一老一少，说什么钟吾小屎，哼，还小尿呢。下此让我见了，我非打他们个屎尿迸流，大屎大尿……”
“小兄弟，应该是钟吾国的萧氏，不是小屎……”
对方听完沉忖片晌，若有所思，忽然轻声笑起来，“赢姓萧氏自古以来就善于畜牧，在郯、宋、钟吾诸国皆有分支。如果萧氏有人做出信缰策马这等惊世骇俗之举，倒也不足为奇。至于那秦国人，原本是周天子的马奴之族，后来因战功赫赫，才得已分封为诸侯。秦国也是赢姓国，和同为赢姓的钟吾国有所来往，在畜牧业上有些合作，也在情理之中。”
说到这里，那老伯心情看起来好了很多，但又接着追问道，“小兄弟，除了他们两个，是否还看到其他的陌生人？”
子壮看得出他还是有些紧张，于是好好回想了一下，摇摇头。
那汉子轻轻地舒了一口气，拱手说，“既然如此，在下就没有什么讨教的了，小兄弟走好。”
子壮拱手和对方告别，向桑林外急忙走去。
这个人看起来紧张兮兮，一直打听附近是否有陌生人出没，显然是在躲避什么。
这情绪此时好像也感染到了子壮，他觉得这平时熟悉的桑林内忽然有些阴森恐怖，好像到处都危机四伏。
太阳已经落山了，天色已经开始暗起来，桑林内静悄悄的，连个人影都没有。子壮的心也慢慢揪了起来，警惕地注意的四周，恨不得早一步回到家中。
才迈出一二十步，子壮心头忽然莫名一悸，猛然回头，就见桑林间好似有一条人影闪过，接着就消失了踪迹。
子壮全身戒备，凝目远望，眼前不要说人影，就是猫影都没有。
就连刚才站在祭台边的老伯也没了踪影。
子壮心底不安的感觉却越来越强烈，再也不能装作无动于衷。
“谁，刚才是谁在那里？”
子壮忍不住大吼一声，攥紧拳头，自己给自己壮壮胆。