太阳懒洋洋的升起，兰州街头一片灿烂。
早晨的街头上，行人稀少。
一个穿着长衣，脸上尽是失意，一身落魄的样子的中年人背着一个包袱正缓缓的走在那长长的兰州街上，边走边叹气。
“我范某居然落到这种地步，唉，真是想不到啊！”说着，又摇了摇头。
目光落在街边那间写着：“黄记当铺”的牌子上，然后向店子走近，在门口徘徊了几次，最后，还是咬了咬牙，走了入去。
将包袱打开，从里面取出一件棉袄和一盒文具小心的放到柜台上，嘶哑着嗓子道：“掌柜，我要当东西！”
帐房坐在高高的柜台后面，居高临下的打量了当东西的男子，嘴角微动，那双小眼睛一转，阴阴的笑了：“当东西么？”然后斜眼看了看那件棉袄，道：“二十文！”
“不止二十文吧？年前花两吊钱做的呢！”中年人急急的道。
“爱当不当，破棉袄一件，二十文是看得起你了！不当，你可以拿回去呀，搁在这，还占地儿呢！”帐房冷冷的说。
中年人赶快垂头，道：“当，我当！”
帐房又斜眼看了看那盒文具，盒子是描金的漆器，是有些年头了，但保养很好，角边包着银边，是个好东西，里面十几杆毛笔都是湖州出品，剩下的两块墨也是正宗的微墨，还有一个刻成莲花荷叶状的砚台，雕工极佳，材料上乘，分明是不可多得的端砚，价格虽谈不上连城，但也是很不菲了。
帐房把玩着端观，一双小眼睛顿时亮了起来，忍不住吞了吞口水。
当中年人焦急的望向他时，帐房又装出满不在乎的样子，甚至还叹了口气：“什么破玩意儿，尽往这里送！”
接着叫：“残旧文房器具一盒，秃笔破砚一个，看来也值不了多少钱，就给你二两纹银吧。”
“这可是在下的家传之宝，起码能当两百纹银吧，怎么就二两银子呢？”中年人这再也忍不住了，跳起来喊道。
“爱当不当，整个兰州府就我这儿当得高，去别家你还拿不到二两纹银呢！”账房俯视着中年人，一付鄙夷的样子。
“可是，可是二两银子不够我回家乡的，掌柜你能不能多加一些？”中年人哀求着。
“唉，算了算了，看你也是个读书人，多给你一两银子也无妨，再多就不行了！”
说着，就开了当票和递出三两零二十文钱。
中年人抖着双手接过银子和当票，眼泪就禁不住流了下来，叹着气：“真是对不起祖宗，对不起娘亲呀。”
边流泪边走出了当铺。
此人正是前任茶马司范东育，他自以为用一堆像废纸般的茶马券和少许银两换来的一百匹羌马能够博得上司的赏识，但想不到却被巡道商办了个玩忽职守的罪名，剥了官服摘了乌纱，从此沦为平民。
连平民也不是，一个乞丐差不多。
“我不服，我范某上任一年，就成功购到一百匹上好的羌马，为什么要剥我的职？”范东育大声的抗议。
可是没人理会他，把范东育拖出了茶马司，大门就被重重的关上。
可是，茶马司直属巡商道，和巡抚衙门没有关系，要告状，得上朝廷，可是范东育在兰州举目无亲，不管是回乡还是进京，都没有足够的盘缠，甚至可以说身无分文。
唉，要回家或上京都，没钱又能怎么办呢？
范东育只好将家中唯一值钱的东西拿去当了，换一些碎银，希望能派上用场。
前些天，还是茶马司的范东育就听说最近户部杨大人要来兰州视察，巡商道归户部管，杨大人又兼着都察院的差事，听说此人是个清官。
范东育琢磨着，如何也要想办法见上一面，把自己的冤屈递上去，应该还有翻身的机会的。
此时朝廷已经乱成一锅粥。
今年春天，蒙古人挥兵入侵，三千骑兵锐不可挡，势如破竹，竟半个月不到，便兵压大同一线，烧杀抢掠竟然如入无人之境，十万边军只能龟缩在城池之内，不敢出城迎敌，只能眼睁睁的看着蒙古鞑子掠走上万妇孺。
兵报传到朝廷，龙颜震怒。
结果是大同总兵下狱，兵部尚书被革职，但好在没有人因此人头落地。
皇上也知道，步兵怎么能与骑兵对抗呢，贸然应战也是死路一条。
现在当务之急的就是必须组建骑兵，可是骑兵必须有战马。而朝廷疆域之下，却没有一块产马的区域，所有的马匹都依赖进口。
本来朝廷设了茶马司专营马匹，每年还可以进口上万匹健马的。
可是，近年来马政荒废，朝廷对地方撑控也大不如前，进口马匹竟然为零。
要想用马，只能从商家高价购买，商家大赚其利。
现在形势紧急，现在最重要的是弄到马，特别是那些能上战场的战马。
听说兰州茶马司在一个月前用很低的价格购到了一百匹羌马，这消息让皇上看到了希望，便派出钦差大臣赶往兰州。
杨大人是带着皇上的重托，快马加鞭的往兰州赶来。这回皇上下了死令，不管花多大的代价，一定要建立稳固的战马进口渠道，而且要保证数量价格又不能离谱，现在正是备兵抗战的时候，朝廷花钱的地方多着呢。
杨大人星夜兼程，提前了十天赶到了兰州。
巡商道的道台李详文李大人听说后，赶忙领人出城三十里迎接，甘肃巡抚也派人迎接，吹吹打打将朝廷大钦差杨得升大人迎入了城中。
杨大人是个清官，当然也看透了官场的黑暗，也知道当官的套路。
他知道，地方官最擅长的就是欺蒙上官，看到的不一定是真的，一句话，真的假不了，假的真不了。唯一能揭穿贪官嘴脸的办法，就是暂时和他们沆瀣一气，该吃的吃，该玩的玩，日久见人心，路遥知马力，总有一天能看到他们露出的尾巴。
杨得升还真不相信兰州的茶马司能买到一百匹战马，可是刚到的第一天，李道台就给了他一个天大的惊喜，茶马司的马棚里，赫然圈着一百匹上好的羌马。
“果然是羌马！”杨大人仔细察看了马匹后，激动得差点儿落泪。
“看来，兰州茶马司还是忠于朝廷的，今年就数兰州的茶马司功劳最大！”杨大人认真的道。
一百匹羌马，虽然是杯水车薪，远远不够朝廷所需。但意义重大，要知道这种优良战马的产地在羌人控制之下，而羌人一向不和朝廷做生意的。
而朝廷以前所购的马多是突厥人的河套马，还是从那些商人走私而来，不但贵而且多是瘦小病弱的马。
所以，兰州出现一批羌马，让杨大人看到了希望。
最少说明，朝廷和羌人之间开始了贸易，马匹的获取渠道又多了一条，起码不再被突厥人控制了，这真的是一个天大的的消息啊。
“李大人，你能告诉我这些马是怎么来的么？”杨得升急急的问。
“回大人，是我妻弟找人从甘南草原贩来的！”李详文赶快回答道。
“哦！看来你的妻弟还是有些本事的！我回到朝廷，一定会让皇上记功的！”杨得升认真的道。
“那当然！”李详文那张肥脸充满了笑容，甚是得意。然后又低声道：“咱妻弟可厉害了，买这批马一分钱没花，就是把今年的茶马券送给了羌人！”
“茶马券？”杨得升不禁一愣，那些废纸也这么值钱？但转念一想，又恍然大悟。
羌人也打算自己组织货源进口呢，但也无所谓了，反正茶马法已经荒废，他们即使有茶马券在手，也是要花银子买砖茶的，总之对朝廷百利无一害。
杨得升不禁对面前这个胖得像猪一般的李大人竖了竖大拇指，道：“你可是为朝廷解决了燃眉之急啊！”
李详文笑得更是得意，那脸肥肉一抖一抖的。“应该的，我做为朝廷命官，效忠朝廷是应该的。”
接着话锋一转，又望向杨大人，道：“卑职还有一件事要向大人汇报。”
“何事？快说。”
“那个茶马司范东育，贪赃枉法玩忽职守，把茶马司当成了自己的捞钱工具，真不是个好东西。更气人的是，我那个妻弟好不容易组织了这批货源，要卖给朝廷，那姓范的却百般阻挠，要收什么好处费，结果把那伙羌人惹怒了，幸好妻弟与羌人关系好，又忠于卑职，才打开了这条渠道的！”
李详文李大人说得有根有据，大义凛然，让杨大人听得咬呀切齿，恨不得将他口中所说的范大人生劈了不可。又对他口中所说的妻弟赞赏不已，那人才是朝廷所需的人才呀！
于是杨大人道：“那姓范的果然是个贪官，应该速速法办才是！”
“回大人，已经革职了，只是。。。。。”李大人又沉呤了一下，道：“只是卑职的妻弟忠心报国，又和羌人有深厚的友谊，卑职以为，举贤不避亲，可是，毕竟有违朝廷的法度，大人你看。。。。”
但却见杨大人摆了摆手，道：“不拘一格用人才，现在正是朝廷最需要人才的时候，只要你妻弟能弄到马匹，就是朝廷的大功臣，朝廷就必须重用他！”
说着，又点了点头：“就让他做茶马提司吧，本官回去后就报给吏部正式委任。”
“那好，多谢杨大人的见爱！”
李详文那肥嘟嘟的脸上更是笑得更开心了。
其实，剥了范东育是长安李家的意思，李详文是收了李家一万两银票的。
正好他的妻弟是李家的人，就补了茶马司的空缺，将茶马司控制在手中。
这些全是李家甲房掌柜李超的运作，包括派出杀手去刺杀芦县知县大人也是他做的。
李超果然是个韭凡之人，杀了知县，茶马提司被革了职，那个十里堡的元天官方身份就没了，而成为了彻头彻尾的马贼，打劫商队，破坏经济，那可是朝廷的死对头，迟早有一天被朝廷重兵灭了的。
李超这么干，不愧是一张好牌。
此时，正是正午时分。
一个落魄的汉子正在巡商道衙门外徘徊。