翌日，城外十里长亭，亭内的桌案上摆着数只酒杯，离别的气氛渲染着杯中的酒水，让人难以下咽。
元协缓缓端起一杯酒，向姜宁敬了一杯：“皇兄，今日一别，不知何时才能相见，珍重。”姜宁笑呵呵的接过元协递来的酒杯，送到嘴边一饮而尽，然后摸着元协的头顶说道：“你也好好保重。”
用力地点了点头，元协慢慢转过身，向着自己的车架走去。在他转身的一瞬间，两滴眼泪悄悄的滑落。
“诸位，姜宁感谢诸位前来相送，大家回去吧。”姜宁对着前来送别的文武大臣们，拱手团团行了一礼。
今日前来送别的，都是和姜宁私交很好，或者说是对姜宁十分赞赏的大臣们。除了元鹰父子和锦尚之外，皇甫初、朱环、钟繇、杜畿、宋琼宋习兄弟、王密等人，都在其中。听到姜宁告别的话，元和迈步走了过来，伸手在姜宁的肩膀上一拍，似是有千言万语想要对姜宁说，但最后却只说了一句：“照顾好母亲。”姜宁点头答道：“大哥放心。”
元和之后，其他人也一一上前与姜宁道别，各自对姜宁说了几句关心的的话。最后，元鹰和锦尚同时来到了姜宁的面前。姜宁弯腰行礼道：“父亲，岳父，您们还有什么要叮嘱的么？”
元鹰张了张嘴，也想说几句让姜宁保重之类的话，但最终话到嘴边，却全然变了味道：“切不可骄傲自满，你今后要走的路还很长。不知道为什么，今早为父总是感觉有些心惊肉跳。路上一切小心些。”
“行了行了，你呀，总是对后辈们不满意，也不想想你在姜宁这个年纪的时候，还没他做的好呢。”锦尚笑着截断了元鹰的话，脸上带着慈善的微笑，悄悄对姜宁说道：“这次回到幽州，把其他的事都先放一放，你父亲年纪大了，变得越来越固执。你和衣儿得抓紧了，尽快让他抱上孙子，让小一辈的来收拾他。”姜宁惊愕的看着锦尚，全然想不到平时总是一本正经的岳父，竟然也有这么猴急的时候。
当该说的话都已经说完，天色已经接近正午了，比预计的出发时间晚了很多。姜宁翻身上马，再次对着前来送行的一众文武大臣们拱了拱手，说了一声后会有期，就策马奔驰而去。
赵虎举枪高呼：“天归所属，出发！”近万名天归营精锐同时调转马头，其动作之整齐，就好像是事先演练过千万次一样。赵虎之后。马越挺枪断喝：“地归所属，出发！”铁甲锵锵的碰撞声中，万名地归精锐整齐划一的同时转身，排着整齐的队列跟在天归营之后。天归和地归都转身前行后。齐天手中齐天戟向前一指，四万名并州军也跟着踏上了归程。因齐天麾下的高顺接引姜宁进城有功，再加上齐天说服徐荣。两件功劳算在一起，元协亲封齐天为奋威将军，领并州牧，随同姜宁一起返回。这里还要提一点，就在刚刚，元协出人意料的册封姜宁为幽并大都督，其余职位不变，也就是说，在原有职位的基础上，姜宁还有提领幽、并二州所有兵马的权力，隐隐成为了北方的军事领袖。对于元协这样毫不吝惜的封赏姜宁，其余大臣早已是司空见惯，也就见怪不怪了。从这一刻起，齐天正式归到了姜宁的麾下，成为姜宁身边又一员猛将。
转眼两天的时间已经过去了。这一天，姜宁率领大军来到了司隶与冀州交界的沙县，到了沙县，就等于是正式进入了冀州的境内。
沙县位于太行山侧，道路的两边都是高山，地势极为险峻。刚刚进入沙县的时候，姜宁没来由的感到一阵惊悸，而且还伴随着强烈的危机感。感觉不太好的姜宁立刻下令大军在沙县外休整一夜，等到明天天亮在继续出发。
安营扎寨之后，姜宁坐在中军帐中，仔细思索着一切可能发生的危险，但是任凭他如何猜度，也没有理出头绪来。心中烦闷之下，姜宁叫来了贾愿和李儒，把心中的危机感告诉了他们。贾愿和李儒也是百思不得其解，按道理说，京城的防务已经趋于正轨，长安又有张济镇守，理应不会出现任何问题才对。几人前思后想，也没能想到问题究竟出在了哪里，最后，姜宁只得无奈的把心中的惊悸归结到了齐天的身上，到达冀州境内之后，齐天就要和姜宁分道而行了，明日一早，齐天就会率领并州军向西北方向回并州，而姜宁则是取路东北回幽州。虽然齐天已经正式成为了姜宁的部下，但毕竟齐天还兼着并州牧的职位，总要回并州去安排一下才行。
沙县东北方向二十里之外，一座平整的山顶上，袁丁阴沉着脸，向着姜宁大军的方向看去，口中说着：“姜宁竟然停止进军了，难道他看出了什么吗？”
袁白的身形在袁丁背后闪了出来，轻笑道：“别多想了，咱们这次的计划天衣无缝，他姜宁这次是插翅难逃，就在让他多活一晚又如何？”
“咱们这样做，真的没问题吗？那可是名震天下的小霸王啊，咱们这次冒着天大的危险，设下天罗地网，可万一要是搞不死他，那可就是千夫所指了。”元岱有些犹豫的声音响起。
袁遗走过去，伸手拍了拍元岱的肩膀，轻声说道：“怕什么，他姜宁再厉害，还能挡得住咱们的十几万大军么？现在咱们的人都化妆成了村夫，隐藏在了沙县之中，沙县人也不少，他姜宁怎么可能看得出来哪些是普通老百姓，哪些是咱们的人呢？”
“话是这么说没错。”东郡太守乔瑁接口道：“可是咱们十四路诸侯中，还有几人不同意围攻姜宁，他们万一要是走漏了风声，可如何是好？”
广陵太守张超伸出两根手指摇了摇，讥讽的笑道：“就凭陶谦和孔融那两块料，谅他们也不敢得罪咱们。”
一直想掌控并州的上党太守张扬附和道：“好了，大家都不必担心了，事已至此，开工没有回头箭，你们都忘记了当初在虎牢关，姜宁是如何欺侮咱们的了？此人不除，我等日后寝食难安。”
袁丁冷着脸，回头环顾了众人一圈，开口说道：“有时间在这里发牢骚，还不如仔细查验一下，咱们的计划有没有疏漏。你们，可都按照事先计划好的分头安排妥当了？”
袁白笑着回答：“大哥你就放心，沙县中安排了一万多人，沙县外道路两边的伏兵也早就迂回包抄到位了，在姜宁他们的必经之路上，某也吩咐人埋藏好了硝碳硫磺，沿途的山上都有伏兵，到时候大火一起，先熏他个半死，然后万箭齐发，两边的伏兵再择机杀出，就是那姜宁长上一双翅膀，也是在劫难逃！”
听着袁白的回答，袁丁的心总算是踏实了一些。这次袁丁联合各路诸侯伏击姜宁，事关重大，万一事情暴露了，元协那边不好交代不说，就是全天下，顶着忠义名号的元君侯被伏击而死，也会引起轩然大波。这个计划，是袁丁和各路诸侯以及朝中的王诺共同制定的。前几天在朝堂之上，王诺提出让各路诸侯回归本地，就是给袁丁等人创造条件，让他们先行一步，赶到前面布置陷阱，只等着姜宁往里钻了。否则以王诺的老谋深算，怎么会急不可耐的公然得罪各路诸侯，在朝堂之上，直言外地诸侯不宜久居京城呢！这一切，都是袁丁和王诺串通好的的惊天阴谋！他们的目的只有用一个，就是神不知鬼不觉的干掉姜宁！因为姜宁挡住了他们的路了。后来在重组京城防务的时候，姜宁又提议废除西园军，组建禁军，把那些世家子弟从军中清理了出去，让小半个天下的世家子弟失去了一个绝好的晋升机会，这就更加激怒了士族的代表人物——袁丁和王诺。别忘了，袁丁之所以能有今天的地位，除了四世三公的好家世之外，他也曾经是在西园军中镀过金的。西园军，就是那些世家子弟们晋升的天梯，然而现在，这道天梯，却被姜宁无情的斩断了。
司徒府中，王诺独自坐在房间中，拿起面前的酒杯小酌了一口，嘴角露出一丝冷酷的笑意，低声自语道：“姜宁啊姜宁，你还是太嫩了啊。挡人财路犹如杀人父母的道理都不明白，呵呵，你要断所有人的路，就只能被所有人断了路”一想到姜宁被烈火焚身、万箭穿心的下场，王诺就兴奋莫名，干脆连酒杯也不用了，拿起酒壶直接向嘴里倒去。
时间回到三天之前，在沙县的反方向，陶谦坐在马上长吁短叹，不时摇一下头，显然是有什么心事。在陶谦的身边，孔融也是一脸苦闷的神色，听着陶谦一声接一声的长叹，孔融再也忍不住了：“陶使君，袁丁等人密谋伏击冠军侯，你我虽然没有参与其中，但是这件事咱们却是知道的，如果冠军侯真的不幸身亡，你我岂不成了袁丁等人的帮凶了么？”
陶谦看了孔融一眼，反问道：“那怎么办？你我手上的兵力，最多只能抵挡一路诸侯，别忘了，袁丁他们可是有十几路诸侯的，更何况，朝中还有王诺等人暗中支持袁丁，你我虽然心有凄然，但胳膊拧不过大腿啊，唉——”说着，陶谦又是一声长叹。
“不管怎么说，融身为孔圣人玄孙，这种不仁不义之事，融断然不能坐视不理。”孔融有些气愤的说道。这是他生平第一次觉得，秀才遇到兵的难处，有些事，讲道理是根本讲不通的。
陶谦忽然勒住了战马，用询问的语气问向孔融：“咱们是没那能力去救元君侯了，但是咱们可以通知其他人前去相救啊。只要没有真凭实据，袁丁他们也不能断定是咱们走漏的风声，这样一来，既不得罪袁丁，也能给元君侯示警，岂不是两全其美？”
孔融疑惑的说道：“可是当今天下，敢和半个天下的各路诸侯掰手腕的，又能有谁？”
陶谦愕然看了下孔融，伸手向东南指了指，轻轻地吐出了两个字：“孙坚。”
“对啊，孙坚的长子是元君侯的徒弟，他一定会回军去救援元君侯的。还有公孙入云，他是元君侯的下属，对元君侯极为尊敬，断然不会坐视不管的。咱们也要想办法通知他一声。”孔融提出了自己的意见。
陶谦点了点头，然后回头向着身后说道：“孟魁何在？”陶谦的身后，一个不到三十岁的壮汉策马走了过来，答道：“孟魁在此。”陶谦向孔融介绍道：“这是某手下副将，原本是荆州人士颇有勇力，且为人耿直，就让他去将此事告知孙坚。”
孔融笑了起来，说道：“大善！”
且不说孟魁受命兼程追赶孙坚。时间回到现在。沙县之外，姜宁迎着清晨的朝阳深深的吸了一口气，把心中不安的情绪尽量压制下来，然后转头对齐天说道：“大哥，不知为何，某的心中像是压了一块巨石，有些透不过气来。”
齐天安慰着说道：“或许是你太累了，这数月时间，你难得能睡个好觉。此番回到幽州，定要好生修养几日。等并州的事物了结了，某就去蓟郡找你，我们不醉不休。”
看着齐天关心的神情。姜宁觉得自己的心中顿时舒畅了不少，笑着说道：“大哥可莫要欺负小弟不胜酒力啊！”
两人又说了一会儿话之后，齐天跃上了赤兔马背，和姜宁挥手道别。率军向西北方向走去。
姜宁默默地看着齐天的背影，直至消失不见，才长叹了一声。然后翻身跳上了玉麒麟的马背，让赵虎和马越招呼大军启行。
远处的一座山顶上，袁丁等人借着山石的掩护，隐藏着身形，悄悄的观望着姜宁大军的动向。看到姜宁和齐天道别之后，开始率军前行，袁丁的嘴角泛起了一丝冷酷的笑容：“姜宁，明年今日就是你的祭日了。”
百步……八十步……五十步……袁丁在心中默默的数着。只要姜宁在往前走五十步，就要进入袁丁等人布下的天罗地网了，那是一段并不算开阔的官道，两边是高耸的山峰，袁丁早已在两侧的山上埋下了无数的伏兵。
在距离埋伏圈五十步远的地方，姜宁忽然停住了，警惕的观察着四周的动静，心中不安的感觉越来越强烈。姜宁自己也说不清这股不安到底是因为什么，但是他直觉的感到，前面有危险，而且是很大的危险。姜宁相信自己的直觉，这是类似于野兽的本能，尤其是那种等级比较高的。
姜宁停下来，他身后的大军自然也就跟着停了下来，赵虎和马越来到姜宁马前，不明白姜宁为何停止了前进。姜宁刚要开口解释，一阵急促的马蹄声忽然从侧方传来。姜宁转头看去，一名身着副将制式铠甲的壮汉飞马而来，当他看到姜宁的大旗之后，放声呼喊：“君侯！快退！前面有埋伏！”
马越挡在了姜宁的身前，警惕的问道：“你是何人？”来人一边策马狂奔，一边大声回答：“某是荆州孟魁，袁丁等人在前方设下了天罗地网，君侯速退！”为了保护陶谦不在事后受袁丁等人迁怒，孟魁并没有报出他是何人的部下。
来者正是孟魁。他马不停蹄的追上了孙坚的队伍之后，把袁丁等人准备伏击姜宁的事情告诉了孙坚，然后在孙坚军中换了一匹马，先行一步日夜兼程的赶来向姜宁报信，孙坚率军随后就到。
“你说的话，何以为证？”姜宁谨慎的问了一句。孟魁心中大急，但却无法向姜宁解释，孟魁知道，袁丁一定藏在附近，如果自己说出陶谦的名号来，虽然可以让姜宁相信，但是却会把陶谦暴露给袁丁。咬了咬牙，孟魁猛的一抖缰绳，调转马头向官道上跑去，一边策马狂奔，一边伸手入怀，掏出了一个火折子。孟魁在马背上的颠簸中，艰难的点燃了火折子，等到坐下战马跑上了官道之后，孟魁抖着缰绳让战马的前蹄在官道上践踏了两下，然后把手中的火折子向地上扔去。
这条官道上早已被袁白埋好了硝碳硫磺，用一层薄薄的浮土覆盖着掩人耳目。孟魁催动战马践踏大地，把表面的浮土踢开之后，火折子直接落在了浮土下面的引火之物上，火势瞬间升腾了起来，顺着官道向前燃烧。
躲在山顶上的袁丁看到自己布下的天罗地网，竟然被一个不知道从哪冒出来的人给破坏了，气的站起身来。再也顾不得隐藏行迹了，大声喝道：“放箭！”早已埋伏在两侧山上的伏兵应声而起，一阵阵令人牙酸的拉弦声清晰地传送到了姜宁的耳中。
下一刻，漫天箭雨从天而降，数以万计的箭矢甚至都把太阳的光芒暂时遮蔽了。许褚和典韦抢先一步赶到姜宁身前，把姜宁挡在了身后，然后挥动着武器为姜宁拨打射来的箭矢。
姜宁隔着无数的箭矢，向前看去，他看到孟魁连人带马被射翻在地，临死之前超姜宁微微的笑了笑，就倒下了
看着孟魁就此离去，姜宁高高举起混元戟，向着袁丁所在的山顶怒吼：“袁丁！贼子敢尔！”
姜宁有许褚和典韦的护持，但是姜宁身后的天归和地归精锐们却没有，面对漫天而来的箭雨，即便天归营和地归营的战士再精锐，也难以将所有箭矢一一拨打开。伤亡，在所难免的出现了。关键时刻。姜宁斥巨资为两营精锐打造的精良铠甲，起到了至关重要的作用，坚固的铠甲挡住了两营精锐身体上绝大部分要害，否则的话。恐怕伤亡会难以估算。即便有精良的铠甲护身，这一轮箭雨之下，还是有近千名精锐被冰冷的箭矢射杀，其余受伤者。不计其数。
“退！退回沙县去！”姜宁大声下达着命令。两营精锐一边挥动兵器拨打着射来的箭矢，一边依言向后退去。
看到自己一方的军士，占着居高临下的优势。给姜宁所部精锐造成的损失，袁丁的心中感到无比的畅快，大声喊道：“不要停！继续放箭！”随着袁丁的命令，又是一阵拉弦的声音，嘎嘎的响起。
第二轮箭雨当头落下，撤退中的两营精锐再次出现了伤亡，不过因为有战马组成的壁垒，伤亡的人数比刚才少了不少，仅有数百人被射杀当场。其余人在顶过第二轮箭雨之后，加快速度脱离了站在山上那些伏兵的射程。
仅仅两轮齐射，纵横沙场的天归和地归精锐就被射杀了近两千人。或许，袁丁对这个战绩并不满意，认为射杀的人数太少了，但是姜宁可不这么想，此刻姜宁的心中在滴血！每一名天归和地归的精锐，都是在千挑万选之后，又经过严格的训练和无数次的战火，培养出来的精英，姜宁在他们的身上倾注了太多的心血和大量的钱财，每一名精锐战死，都像是在姜宁身上剜去了一块肉。