在解决完宫门外的西凉军之后，姜宁一马当先向皇宫内驰去。早有并州狼骑让出自己的坐骑，给齐天乘骑，齐天拉着如玉同乘一骑，紧追在姜宁身后。许褚、典韦等姜宁麾下的将士，也都跟着一同进入了皇宫。
当姜宁等人搜索完寝宫附近每一个角落，依然没有找到董猛的身影，姜宁带着愤怒的神色，一脚把那名冒充董猛的西凉军士踢翻在地，冷厉的喝问：“董猛何在？”那名西凉军士擦了擦嘴角的血迹，忽然纵声狂笑道：“太师早已脱身，他日必定率大军杀回京城，哈哈！”说完，纵身向寝宫内的柱子撞去，咔嚓一声，这名西凉军的头颅被寝宫内的支柱震得七零八碎，脑浆混合着血液，迸射了一地。
这名西凉军的勇烈超出了姜宁的预料，姜宁叹息了一声，脸上的怒色渐渐消失，低沉的说道：“这人也算是条汉子，老虎，把他厚葬了。”许褚答应了一声，叫过几名天归营精锐，把那西凉军的尸身拖了下去。
齐天看着西凉军的尸身被拖走时，地上留下的两道醒目的血痕，轻声叹息道：“西凉多勇士，可惜董猛却不能善用他们。”姜宁赞同的点着头，跟着说道：“如果董猛能善用这些西凉勇士，想必也不会是现在的局面。”口上说着话，姜宁忽然想起了另外一件事来，急忙叫过典韦，吩咐道：“速速赶去李儒的家中，把李儒控制住。但是切记，千万不可伤到他。”在出征之前，贾愿曾经向姜宁推荐过李儒，贾愿也是西凉人士，对李儒有着最直观的评价，既然贾愿会开口推荐李儒。说明李儒还是相当有本事的，只是董猛没有用好他而已。
齐天在旁看着姜宁，脸上带着欣喜的笑容，看似不经意的说道：“李儒不错。很有才华。”虽然齐天没有直说，但从齐天的言语中，姜宁也能明白，齐天和贾愿一样，都是在推荐李儒呢。姜宁笑吟吟的转头看向齐天：“大哥，你和西凉军打过不少交道，你且说说，西凉军中都有哪些能人？”
齐天闻言一怔，随即醒悟了过来。笑着说道：“二弟这是想把西凉军中的能人一网打尽啊。”细细想了一下，齐天继续说道：“徐荣，将帅之才；张济，足可独当一面；这两人生性耿直。可堪重用。其余如李傕、郭汜等，虽然各有长处，但是天性残暴，不可留。”
听着齐天的分析。姜宁不停地点着头。齐天的这番话可谓一针见血，清楚的把西凉军中的将领们分为两派，徐荣、李儒一派。可以收在麾下并加以重用；李傕、郭汜一派则是断然不能收为己用的。齐天的分析，和事先姜宁的想法差不多，纵观整个西凉军中，也只有李儒、徐荣和张济还算是比较正直的人物了，其他人纵然也有才能，但是心性不纯，那绝不是姜宁想要招揽的对象，如果强行收在军中，日后必定生乱，那可就得不偿失了。
兄弟二人说完了西凉军的事情之后，齐天伸手拉过如玉，眼中含着无限的不舍，但依旧把如玉向着姜宁的方向轻轻一推，低沉的说道：“二弟，你托付给大哥的事，大哥给你办到了，这就是如玉，你……带她走吧。”
如玉闻言，一双充满魅惑的眼眸中，立刻涌现出了一层雾水，不可置信的看着齐天，她想不明白齐天为何要把自己拱手送人。如玉的对面，姜宁也是长大着嘴，脸上带着吃惊的神色，疑惑的看着齐天。
齐天躲闪开如玉的目光，低着头说道：“二弟，当初在虎牢关前的战场上，你曾经说过，如果遇到一名叫做如玉的女子，一定要照顾好她.”
听着齐天的解释，姜宁总算是明白了过来，原来，自己的这位大哥误会了自己的意思，把如玉当成了自己的爱人。姜宁有心想要说明这件事，可是当他看到如玉眼含泪花的神色，姜宁心中忽然一动，说道:”大哥，你为何冒死要救如玉姑娘啊?”
“我爱。。。”齐天忽然抬起头，毫不退避的直视着姜宁的眼神，坚定地说道：“如玉是某所中意的女子”
齐天的一句话，就让如玉眼泪汪汪。有道是：君不见满山红叶，俱是情人眼中血。
姜宁哈哈大笑，向着如玉弯腰行礼道：“小弟姜宁，拜见大嫂。”
随着姜宁的话，齐天的如玉同时一愣，两人相互对视了一眼，然后快步向着对方走去，紧紧的拥抱在了一起。如玉把臻首埋在齐天胸前，心中的情绪再也无法控制，轻声抽泣了起来。齐天轻轻拍打着如玉的香肩，口中呢喃着说着一些体己话。至此，齐天和如玉之间误会全消，有情人终成眷属。
姜宁悄悄的退出了寝宫，并吩咐麾下天归营精锐把守宫门，在齐天二人出来之前，任何人不得进去打扰，之后就缓步走出了寝宫。
刚刚走出寝宫没多远，姜宁就看到左慈大步流星的走了过来，手中还拎着一个血淋淋的包裹。左慈走到姜宁面前，把手中的布包摊开，递到了姜宁的面前，大声说道：“主公，国贼董猛，已经被某杀了！”
姜宁闻言一惊，低头向左慈手中的包裹看去，包裹中那颗血迹尚未干透的头颅，可不正是董猛么！姜宁喜形于色，斩下了董猛的人头，相当于去掉了一个巨大的隐患，否则董猛真的逃回西凉卷土重来，那将又是一场浩劫。
伸手拉住左慈的手臂，姜宁说道：“走，带着董猛的人头，随某去迎接天子！”
皇甫初的府中，此刻站满了衣甲鲜明、刀枪锋锐的地归精锐。赵虎身着白袍银铠，随着皇甫初大步走到酒窖前。皇甫初说道：“天子就藏身于此。待某先行入内去启奏天子，赵虎将军请在此稍候。”说完，皇甫初矮身进入了酒窖之中。
过了不长时间，元协在元鹰父子和皇甫初的搀扶下，从酒窖中走了出来。不难看出，在出来之前，元协特意整理了一下仪容，让自己看起来不显得那么狼狈。这一点，从元协身上崭新的龙袍上，就可以看的出来。酒窖之中满是污秽泥污，让元协平时穿的衣物上污秽不堪，元协换上崭新的龙袍出来，也是不想在臣属们面前丢掉天子的威严。
虽然没有见过元协，但是赵虎却认得元鹰和元和父子二人。从元鹰父子对元协的态度上，赵虎已经猜到了元协的身份。当即单膝跪地，对元协行礼：“臣，骠骑大将军、冠军侯麾下冠军将军赵虎，参见圣上。臣甲胄在身，不能全礼，请圣上赎罪！”
随着赵虎的参拜，整个院落中的地归精锐整齐划一的跪倒在地，口中高呼：“参见圣上，愿圣上万岁万岁万万岁！”
已经多久，没有这样接受过人们的参拜了？元协的目光在院落中转了一圈，环视着英姿勃发的赵虎和如狼似虎的地归精锐，心中不胜感慨。轻轻挣脱了元鹰的扶持，元协迈步走上前去，亲手扶起了赵虎，同时对地归精锐们说道：“众卿快快请起！”
赵虎站直了身体，对元协说道：“启奏圣上，吾主骠骑大将军、冠军侯正在率军清剿城中董贼余党，特命末将前来护驾。”
一提起姜宁，元协的眼中顿时闪现出了无尽感激的神色，关键时刻，当自己被董猛劫持；当朝中大权旁落；当各路诸侯为了一己之私而驻足不前；唯有姜宁！依旧像昔日一样对待自己，奋不顾身，不远千里前来相救。恍惚间，元协似乎感到身边的一切景物都模糊了，时间似乎倒流回了三年之前……
那一天，是姜宁大婚的日子。显亲殿中，姜宁一身吉服，向着元协招手，并毫不客气的把他的大手搭在了元协的头顶之上。从那一天起，元协就对姜宁产生了无尽的依赖；也是从那一天起，姜宁就像一个仁厚的兄长，一直照顾着元协，直到今日。
铿铿铁甲声中，姜宁一身金甲走入了皇甫初的府邸。左慈率领一队地归精锐紧随其后，锦尚和杜畿也在其中。目光在院落中一扫，姜宁很快就看到了元协，大步走上前去，伸手就想要向元协的头顶按去，却又在半途停顿了下来。姜宁脸上带着尴尬，忘记了此刻不是私下的聚会，皇甫初等大臣还都在身边看着呢，自己这一把要是按实了，那可就有热闹可看了。
元协看到姜宁的动作，嘴角带起一丝笑意，主动向前迎了两步，在姜宁的大手之下站定。元协只有九岁，而且身体瘦弱，身高刚刚达到姜宁的腰际。他这一向前走，刚好让姜宁的大手在自己的头顶之上。在元协登基之前，姜宁最爱做的的动作，就是用大手去按元协的头顶，这个习惯，一直到现在也没有改变。
“皇兄，你来了。”元协轻轻地吐出这么一句话，多少心酸和委屈，全都包含在了这简单的几个字中。姜宁没有犹豫，把伸在半空的大手按了下去，轻轻压在元协的头顶上，安慰着元协。元协的眼眶湿润了，在别人眼中，元协是天子，是九五之尊，但是在姜宁面前，元协从没以天子自居过，一直以来，元协都把姜宁当做亲生兄长来看待，此刻见到姜宁，元协再也无法压制心中的各种情绪，感受着姜宁掌心处传来的温热，元协的眼泪终于落了下来。
“大胆！”一声断喝打断了姜宁和元协的叙旧，王诺带着满脸的怒气走进院落中，对着姜宁怒道：“元君侯，不要仗着自己劳苦功高，就以为自己可以藐视天子尊严，速速把你的手放下！”
王诺是个固执的人。礼仪法度在他的心里占有很重要的位置，看到姜宁竟然把手掌按在了元协的头顶，急怒之下，对着姜宁就是一番斥责。
姜宁笑呵呵的收回了手掌，转身看向王诺，说道：“听闻王大人已经升迁为司徒了，可喜可贺啊。”姜宁这句话，直戳王诺的痛处，众所周知，王诺先前只是河南尹。在董猛进京之后，才被董猛假借天子的名义，封王诺做了三公之一的司徒。本来升官是件高兴的事，可问题是，王诺这个司徒的职位，并不是元协亲封的，而是董猛封赏的，名不正则言不顺，以前董猛执政的时候。这一点还不太看得出来，可是现在元协已经被救出来了，王诺若是仍然以司徒自居，那就是真的大逆不道了。
被姜宁的话说的一愣。王诺连忙跪倒在地，对着元协拜道：“圣上！老臣忠心，日月可鉴！老臣屈身事贼，事先亦曾禀明圣上。老臣乃是曲线救国之计，并非是贪图董贼的高官厚禄啊！”
元协暗中拭去泪珠，平复了一下心绪之后。这才说道：“司徒快快请起。司徒心意，朕自然明白。”元协的这句话，等于是承认了王诺司徒的身份。毕竟，王诺乃是名门望族出身，属于士族中比较高层的存在，对于王诺，元协还是要拉拢一下的。
王诺感激的站起身来，刚要继续指责姜宁对元协的不敬，元协开口截下了王诺的话：“王司徒屈身事贼，忍辱负重，皇兄不远千里前来相救，同样劳苦功高，你们二位都是朕的肱骨之臣，以后还要多加亲近才是。”
元协这句话说出来，王诺立刻领会了元协的意思：这件事到此为止，不要再说了。感情元协名正言顺的把司徒的官职封给自己，就是要堵住自己的嘴？王诺直到此刻才发现，站在院落中的元鹰、皇甫初以及锦尚、杜畿等大臣，全都是笑吟吟的看着姜宁，脸上没有一丝一毫的怒色，可见姜宁抚摸元协头顶的事，他们虽然早就看到了，但是却没有放在心中，以此推断，姜宁大不敬的举动，必然是事先得到了元协认可的，王诺是后来进入院落中的，没能看到前面的情况，从而武断的喝令姜宁放手，没想到却撞在了枪口上。
一场小小的风波平息之后，姜宁向着左慈一招手，说道：“左慈，呈上来。”左慈大步上前，单膝跪地把手中的布包打开，露出里面董猛的头颅。
“这……是董猛？！”元协又惊又喜的问道。姜宁轻轻地点了点头，说道：“这是某送给你的礼物，喜欢么？”在元协面前，唯一可以不用称臣的人，只有姜宁；在元协面前，唯一可以不尊称圣上的人，同样也唯有姜宁！因为在元协登基之初，就曾颁布过天子第一诏，言明姜宁可以入朝不趋、参拜不明、剑履上殿。
元协蹲下身来，仔细的看着董猛死不瞑目的双眼，低声说道：“董猛，你没有想到？你也会有今日，告诉你，朕只要有皇兄辅助，无人可以扳倒我的江山！”缓缓站起身来，元协大声说道：“国贼董猛，罪大恶极。虽已身死，但罪不可赦，传朕旨意，将其……”
“且慢！”一声虎吼打断了元协的旨意。这已经是短短时间之内，第二次有人打断自己了，先前王诺呵斥姜宁，还可以说是为了元协的天子威严不受损害，可是这次，却全然不同，来人明显是要阻拦元协对董猛的处置。
众人举目看去，齐天雄壮的身影出现在了众人视线中。当看到齐天的那一霎那，姜宁就知道齐天是来为董猛求情的。虽然在行刑台上，齐天言明和董猛恩断义绝，可是以齐天那重情义的秉性，最后还是狠不下心来真正的做到恩断义绝。
齐天龙行虎步走到元协身前，跪倒在地，朗声说道：“启奏圣上，董猛虽然罪大恶极，但其人已死，逝者已矣，臣乞请圣上，留其全尸。”
王诺本来就一肚子怒火没处发泄，见到齐天居然开口为董猛求情，心中又想到齐天当初强行带走了如玉，不但让自己的连环美人计落空，还大大的扫了自己的颜面，新仇旧恨加在一起，让王诺觉得心中像是燃起了一团火，当即怒道：“齐天！你昔日甘为董猛爪牙，今日还有何面目乞请天子开恩！”
姜宁踏前一步，朗声说道：“王司徒，难道你昔日就没有屈身从贼么？你焉知齐将军不是和你一样的目的？实不相瞒，齐将军乃是本侯的结义兄弟，他屈身从贼之事，本侯尽皆知晓。但本侯保证，齐将军忠义，天地可鉴，绝非贪图权贵之小人！况且，若无齐将军接应，本侯也不可能轻易进入京城，说起来，齐将军之功，足以抵其过了。到是你王司徒，本侯倒要问问你，董猛霍乱朝纲长达数月之久，在此期间，你王司徒可曾建立尺寸之功？！”
被姜宁问的哑口无言，王诺心中顿时升起无限憋屈的感觉。他倒是想建功呢，那不是被齐天给搅黄了么？而且把自己的义女献出去，用美人计来挑起董猛和齐天之间的矛盾，这种事又怎么好意思在台面上说？王诺脸上一片潮红，脸上满是有苦难言的神色。
听着姜宁的讲述，元协已经明白了姜宁和齐天之间的关系，对于姜宁看重兄弟情义的性格，元协是深有感触的，有心想要答应齐天的请求，可心中对董猛实在是愤恨难平；可若是不答应，想必齐天也不会轻易松口。齐天倒是没什么，和元协没有交集，元协也不怎么放在心上，但是齐天是姜宁的结拜大哥，这一点，着实让元协为难了，得罪了齐天，就相当于是驳了姜宁的面子，元协可不想让姜宁难堪。
元协脸上两难的神色，被旁边的皇甫初看了出来。皇甫初站出来说道：“启奏圣上，现今董猛虽已伏诛，但其部下徐荣统率飞熊军依旧驻扎在城外，不若就让齐天前去招抚，如能消除掉徐荣所部的隐患，那便依齐天之言，留其全尸；如不能，再行处置也不晚。”
元协被说动了，对齐天说道：“朕便给你三日时间。三日内，说服徐荣所部弃械投降，朕便依你所言。”齐天大声答道：“谢圣上隆恩！不必三日，齐天现在就去，傍晚即归！”说着，齐天又向元协行了一礼，然后大踏步走出了院落。
齐天走出院落的同时，又有一批人走了进来。这些人都是朝中忠于皇室的大臣们，钟繇、朱环、宋琼宋习兄弟等人尽在其中。
众人进入院落之后，齐齐对着元协拜倒在地，同声说道：“乞请圣上还朝！”现在董猛已诛，霍乱已平，这些大臣们，是前来请元协重回皇宫的。
元协顿时感到心情大好，在酒窖中躲藏了数月，终于可以重新以天子的身份，而这一切，都是姜宁的功劳。元协伸手拉住姜宁的大手，朗声说道：“请皇兄与我一同还朝。”在场所有大臣闻言均是一愣，元协的这句话，可是把姜宁捧到了无以复加的地步了啊，非但没有自称朕，还用了敬语中的“请”字，可见元协对姜宁的倚重，已经到了相当的程度。不过鉴于姜宁在此次平乱中所建立的盖世功勋，倒也没有人发出异议。