一幢精致典雅的石制宫廷之外，有着一圈华美瑰丽的巨大花圃，却在冬日的寒风之中失去了她们本来的颜色。
在花圃之间，一翼白玉色的亭子若影若现。亭内，几名裙袍着鲜亮、容貌姣好的女性，正簇拥在一名贵妇的身旁。
这里，乃是宫廷院落的最深处。
在那贵妇的面前，花冠公主郦莯颔首低眉，行了一个标准的屈膝礼。
「女儿郦莯拜见母亲大人。」
子女面见父母、公主面见王后，礼而不跪，这也从侧面反映出这个国家的礼仪价值观究竟如何。
那贵妇正是郦莯的母亲叶檀，身为执政官郦忻的正室妻子，在年轻时生育了当今的辅政官郦湉，作为蒂花城主的继承人。
后十余年未曾生育，却在四十岁时老来得女，生下了花冠公主郦莯。作为郦忻和她的小女儿，郦莯自小便含着金汤匙长大。
见着女儿一日日长大，生得更是花容月貌，愈加俏丽。且能够心怀父母、国家。相比于她懦弱的兄长而言，郦莯更讨得叶檀的喜爱。
不过，叶檀觉得，自己这个宝贝女儿唯一美中不足的就是，她对于魔法如痴如醉的狂热追求、以至于时常出入军事场所，这与她花冠公主的尊贵身份并不相符。
「郦莯，我们母女之间，不必这些繁文缛节了。来，让我好好瞅瞅，我的宝贝闺女，最近是不是又变得富有涵养、愈加成熟了呢？」
叶檀细细打量着女儿，愈发想起了自己年轻时候的样子。但正因如此，反而也愈发觉得惋惜。
郦莯起身凑近叶檀，伸出娟秀修长的手指，轻轻摩挲过母亲手上的皱纹。
「女儿自然不会让母亲失望，您太过不必担心。」
叶檀望向郦莯，欣慰地点了点头，却话锋一转道：
「但是，听郦湉说，你今天又跑去花之竞技场，去观摩魔法实技考核不说，还做了些任性的事情？」
「唔……」
郦莯神情一滞，手上的动作也慢了分毫。
「母亲大人您知道了啊。我只是情非得已，想要保住我的扈从而已。况且兄长大人耳根子软，我怕他一时冲动……」
叶檀缓缓摇了摇头，又道：
「不论郦湉究竟如何，但他身为你的兄长，又是国家的辅政官，你在军方、魔法协会的人面前，公开场合下顶撞他，到底是不太合适。」
「女儿知错了……」
叶檀拄着长杖，缓缓起身，微微抬头望向女儿。
郦莯见状，连忙伏身施礼，不敢在母亲面前高过一头。
叶檀轻轻抚过郦莯的秀发，随即神色稍缓。
「以魔法在闲暇时光，稍作娱乐，或是在国家的祭典上担任主祭，这也并非不可。但你切不可觉得，你能够凭借魔法为立身之本，以至于忘却了身为公主的本分。这是白杨大师以前常常训诫你的话，但你似乎没有放在心里啊。」
「但是……」
郦莯心中觉得酸楚，对于母亲也无法认可自己对魔法的热爱，她感到有些灰心。
然而，今天白杨大师在床榻之前的那番话语，全然不同于以前对郦莯的态度，这给了她不小的信心。
以至于郦莯脸色一寒，忽然抬起头来，一双靓丽的眼眸紧紧凝望向母亲，流露出坚决的意味。
「母亲大人，正在今天，白杨大师亲口对女儿说。若是国家遭难之际，以女儿对魔法的悟性，或许能够挺身而出，以魔法为立身之本斗胆一搏，这也未尝不可！」
郦莯此言一出，她立时就后悔了。
由于涉及她身为降灵祭司，在究竟能否委身于魔法，一时血气上涌，顶撞母亲，这却是不该。
叶檀一时错愕，她没想到女儿竟然忽然流露出坚决的神情，当面顶撞自己。
「白杨当真是这般说的？」
「千真万确，大师今日承认了女儿魔法方面的实力，的确可能凌驾于女儿身为花冠公主的地位之上。」
郦莯见话已出口，覆水难收，只得继续追加道。
叶檀连连摇头，脸色渐渐变得有些难看。
「哼，白杨这家伙，当年我原本只希望，让他教你些基本的元素魔法，聊以自娱。但没想到他今天竟然这般劝导你，他当真是老糊涂了！」
「若是国家遭难？他身为议员、身为首席魔导师，怎说得出这种话来？」
叶檀大怒，手上的拐杖连连叩击着地板，惊得郦莯立刻伏下身来，连声谢罪，甚至不敢提及自己的魔法力已经超越白杨。
「女儿知错了……」
叶檀见着宝贝女儿一副战战兢兢的样子，不由得长舒一口浊气，瘫坐在木椅上。
「罢了，魔法本是军人和学者们接触的东西，不是我们这些女人所应该接触的。但若是你的魔法造诣当真能够造福国家，虽有违道统，做母亲的我又能怎么样呢？」
「……」
叶檀态度虽有些缓和，但郦莯着实不敢继续顶撞母亲了。
叶檀沉吟片刻，又幽幽开口道：
「或许，我和你父亲，从小太过于娇惯你了。女大不中留，你已经十七岁了，却连订婚的对象都没有，是该找个好人家嫁了。」
花冠·都市联合中的女性，一如中西方封建王朝那般，一般十五六岁就已嫁做人妇。
一些贵族、王室中的女性，甚至也不乏十二三岁，便成为政治联姻牺牲品的女性，悲惨地度过余生。
即是是那些没有成为政治联姻牺牲品的贵族女性，婚后的日子，通常也不如身为大小姐时候那般自由潇洒。
而郦莯之所以芳龄十七，追求者如同过江之鲫，却没有订婚的对象，其原因正在于她自身。
她并没有看得上的郎君，拒绝了一切求婚与媒聘。
郦忻夫妇充分尊重女儿的意见，希望郦莯能够寻得一个好郎君，但郦莯本人却对嫁人并不热衷，甚至有着推诿拖延的倾向。
现在，叶檀一气之下又将此事提及，令郦莯顿时脸色一白，心中顿时翻江倒海。
叶檀见着女儿的脸色有些不对，又有些于心不忍：
「你也不必过于担心，你父亲甚至以国名为你封号，我们又怎么可能在此婚姻大事上，不考虑你的意见呢？」
「女儿知道，相比于帝国与王国的公主，您二老能够顾及女儿的感受，已是莫大的恩赐了。」
叶檀点了点头，怒气已消大半，但给女儿寻个好人家嫁了的想法，却愈加坚定起来。
在她看来，或许唯有丈夫和家庭，才能让自小养尊处优的女儿，能够收敛高傲的脾性，以及对魔法的痴心。
「全国上下、乃至外国宗室，无论高官重臣，或是地方大贵族家的公子，任你挑选。只要你有看对眼的，告诉母亲，我都能替你说媒做主。」
郦莯的脸颊上顿时泛起一层红晕，显得白里透红，即是她向来高傲，但当面被母亲提及嫁人的事情，她脸上也终究是挂不住的。
「感谢您的恩典，但女儿的确没有心仪的对象。」
叶檀摇摇头望向女儿，有些难以置信。
「妙龄少女，又有哪个不怀春的。莫非你看上的，是哪个小贵族家的公子，甚至平民子弟吗？这倒也无妨，说与母亲，我和你父亲绝不会怪你。事关你的婚姻大事，你父亲必动用权柄，让他们家飞黄腾达。」
郦莯听得母亲这般发狠，感激之余，更多了一抹心焦。
「女儿真的不是这个意思，的确没有哪个公子能让女儿心动，您为何要苦苦强逼女儿嫁人呢？」
叶檀眉头一皱，脸上的妆容盖不住岁月的苍桑，道道沟壑皱纹袭上了她的眼角。
「那么……雷家的家主雷隐如何？他身为花庭议会的最年轻的议员，又年纪轻轻出任了财政部长、家中资财数以亿计。虽有偏房，却无正室。风流俊俏、谈吐举止不凡，也算配得上你。」
叶檀忽然话锋一转，缓缓说道：
「……而且，雷隐两周前，便向我提及了迎娶你的意思，态度很是谦卑诚恳。我虽然没有答应，但却也觉得这是一桩美缘。想必你嫁予他，绝不会受苦，也是有利于国家之事。」
郦莯俏脸上的红晕立时褪去大半，只觉得心中有些不悦，她没想到，雷隐竟然私下里和母亲提到过这种事情。
当然，郦莯没有因此而怪罪雷隐，毕竟她的追求者数不胜数，也不多雷隐一个。
对于国家而言，这的确是一桩美事，能够把雷家彻底绑上郦莯的利益链条，也有着政治联姻的意味。
但是，郦莯觉得，只要是与贵族间的联姻，或多或少都能有利于国家政治，所以这也称不上什么有利于国。
「雷家向来做着毒物买卖的垄断生意，得罪了不少人。而且雷隐此人善于心计，表面恭谦，我觉得在他身边只觉得不踏实。」
「是吗……」
叶檀点了点头，沉吟半晌，充分考虑了女儿的意思。
「莫非，你觉得雷隐拥有侧室，心有不甘？其实，母亲我也觉得，雷隐此人不大可靠，终究过于年轻气盛，缺乏洗练。」
她轻轻摩挲着手杖，又问道：
「那么，蔡家的公子又如何？他并没有偏房侧室，以你的姿色与才华，必能让他为你倾倒。而且相比于雷隐，此人老实本分一些、全没有身为大贵族公子的骄纵之气。」
忽然，叶檀露出一抹若有若无的笑意。
「其实，当初你希望将蔡粲召为扈从的时候，我本以为你心仪于他。希望寻个在魔法领域，能够有个情投意合的伴侣。」
郦莯闻言，心中一时错愕，没想到母亲竟是如此看待她将蔡粲收作扈从一事。
她只是诺诺说道：
「母亲，这又是从何说起？……是的，女儿当初希望将蔡粲延揽为扈从，的确是因为他的魔法实技天资聪颖，而且在理论方面强过女儿。我将他视作朋友知己，但女儿绝没有将他作为夫婿的意思！」
「而且……其实女儿更多是羡慕他……」
郦莯态度上的转变，叶檀心如明镜，嘴角微微勾起一抹笑意。
相比于提及雷隐时，女儿那副不以为然的神情，蔡粲似乎更符合女儿的心意。
而且，朋友知己，谁说不可能变成红颜知己？
当然，这种若有若无的朦胧情感，或许对于郦莯而言羞于提及。也可能她的确比较单纯，没有往那个方向考虑。
对于叶檀而言，这些都并不重要。重要的是，她从女儿的态度中，看出的是一种可能性。
郦莯轻叹一口气，以她的冰雪聪明，她也从母亲的态度中，看出了母亲在考虑的事情。
（哎……为什么母亲非要逼着我，让我挑选丈夫赶紧嫁人呢……就因为我身为公主，对魔法的痴情，这是不符合典章制度的吗？）
（现实中的那些公子们，我是真的提不起兴趣。与其强要嫁人，不如孤守终生，与大师白杨一般，终生投入于魔法的研究与建设中，岂不是人生一大美事吗？）
（啊啊……星神大人啊，请您以魔法之力凝结而成一名俊俏的男子，让我与他结成连理算了。）
面对母亲的步步紧逼，郦莯感觉心乱如麻，甚至忽然产生了将一生奉献于魔法，孤守处子之身的念头。
至少，魔法研究本身，绝不会让她觉得枯燥无味，更绝不会背叛于她。
若是那些一心追求公主殿下的公子们，知道公主的真实心意，恐怕会考虑动用种种权柄，毁掉魔法协会罢。
「母亲大人，您能不要再逼迫我就范了吗？就算我欣赏蔡粲的才华，蔡粲也懂得如何欣赏女儿的魔法，但这和婚姻大事，完全就是两码事。」
「何况，蔡粲本人可曾向你提及提亲之事？他经常随女儿出入宫廷，却显得十分坦然，全然没有将女儿看作一名的未婚公主，仅是作为女主人或学伴而已。或许他心中早就有人了也说不定。」
这番话若是让蔡粲听闻，或许会当场悲痛欲绝，后悔平日里的做作与掩饰技巧太过高超，竟然骗过了冰雪聪明的公主殿下。
但叶檀听得这番辩解，不由得冷哼一声道：
「若是你开口，由你父亲下令，还怕他不肯遵从吗？」
「母亲，婚姻人伦之事，何必强逼？若是他心中确实有人，您将他强要过来，他心里也不会好受的……」
花坛外，传来一阵急促的马蹄声。
「报——」
正当母女二人争执不休，气氛每况愈下之际，忽然从花圃之外飞马来报，说是刚刚召开的花庭议会后，将向全国宣布紧急动员令。
同时，帝国犯边的消息，向一般民众解封。
「帝国犯边，蒂花城将发布最高戒严令——」
一名衣甲鲜亮的骑士，与身着素色法袍的蔡粲，领着一队禁军到来。
「公主殿下，夫人！请二位移步于禁军保卫之下，国家将发布紧急动员，皆时执政官大人可能亲自率军出征。」
郦莯心中顿时大骇，她与蔡粲对视一眼，二人不由无奈一笑。
蔡粲一拱手道：
「公主殿下，帝国不宣而战，兵锋正盛，西部重镇连失数所，恐怕这蒂花城，将陷入一场动荡之中……」
白杨的预感，此时已实现了一半。
她们母女在禁军的簇拥之下，离开了后庭之中。
然而，蔡粲绝对不会想到的是，自己竟然以夫婿备选的身份，刚刚参与了她们母女二人的激烈争论。
否则，在国家有难之际，他或许会愈加掩饰自己的意图，愈加心灰意冷罢……