蒯良被蔡瑁一阵抢白，说其所出的计谋乃是拙计，蒯良有心与蔡瑁反驳，却碍于刘表与蔡瑁的关系，深知若是与蔡瑁起了冲突和争执，到时刘表耳根太软，肯定是帮亲不帮理。蒯良故作深沉，沉默不语，蒯良的退让给了蔡瑁信心，也让刘表开始怀疑和犹豫起来了。
蔡瑁洋洋得意，赶紧以刘表小舅舅的身份主动请战，想要压制蒯良这个别驾的风头，说道：
“主公，孙坚乃是小贼，只要主公给予我等些许兵马，我等必为主公将孙坚生擒带来主公面前请罪。”
蔡瑁完全不怕风大闪了舌头，毕竟荆州的大军本来就在蔡瑁等人手上，刘表给也好，不给也好，只要蔡瑁想还真能调动大军，至于前去对战孙坚，蔡瑁也不是随意请战的，一旦出击，若是孙坚不堪一击，让蔡瑁给获胜了，那功劳自然是蔡瑁的。
而真有个万一，蔡瑁大败而归，最不济也就略施小惩，就像江夏太守黄祖一样，无他，蔡瑁和黄祖都是刘表的小舅舅，算是姻亲，不比蒯良这些外人，刘表根本没可能重罚蔡瑁和黄祖的。
刘表一听自家的小舅舅居然敢主动出战，当然是欣喜过望，虽说刘表也觉得孙坚势头太猛，但刘表也明白真的听从蒯良的话，去请袁绍，到时估计孙坚赶跑了，荆州也不是刘表的了。
刘表当下同意了蔡瑁的要求，还让蔡瑁带领着荆襄大军，足足有数万之余，前往襄阳城外，出战孙坚。其实，蔡瑁的本能也不低，只不过蔡瑁偏向于水战，尤其是蔡瑁自统领水军以来，从无一败。
以往的战绩，令蔡瑁大感骄傲，因此有心拿孙坚来开刀，令人知道蔡瑁的威名不止于水军之上，蔡瑁大喜领命之后，就带领着大军直接在岘山之上布阵。若是孙坚还继续进军，那事必会经过岘山，蔡瑁有心以逸待劳和孙坚对恃于此。
孙坚当然如蔡瑁所想，哪有层层胜利，而不趁势进攻的呢。孙坚带领着得胜之兵，长驱大进，一路平推，直到来了岘山，看到蔡瑁的兵马，方堪堪停住，此时蔡瑁也发现了孙坚的兵马，蔡瑁大拍战马出战。
蔡瑁不比黄祖，不爱逞口舌之利，不过大慨是常年于军中为首，守在那里就隐隐有些不怒自威，倒让孙坚高看了一眼，孙坚只得朝着各将吩咐，想派人先上前试试蔡瑁的能力，巡视一周，说道：
“此人是刘表后妻之兄也，姓蔡名瑁，乃是荆襄水军第一人，尝闻此人统兵能力出群，且精通水战，但无一败，如今蔡瑁拦在岘山，阻我等去路，众将听令，谁敢与吾上前出阵应战，将蔡瑁擒来磕头叩首？”
孙坚其实也知蔡瑁有点能力，但孙坚作为三军之首，不可轻出，只好让人先去试试水。孙坚军中之前第一战被韩当给拔了头筹，如今好不容易又有磨刀石，练手战，哪怕还有人愿意相让。只见程普一马当先，速度极快，挺着铁脊矛当下出马，直奔与蔡瑁交战。
程普并不认识蔡瑁，还以为来了个什么大将，冲向蔡瑁之后，倒是不敢留力，奋力而出，招招致命，从不藏拙。谁料蔡瑁遇到了程普，却是越打越心惊，想不到孙坚的部将程普竟然就如此厉害了，那孙坚岂不是难以匹敌。
蔡瑁内心发虚，加上平常在水战之中的很多技巧，陆战并不能使用出来，根本就难以招架程普的攻击，没几回合，不到十息时间，蔡瑁已是独木难支了。蔡瑁终于撑不住了，只得败走，作为主将的蔡瑁一旦无心恋战，主动出逃，手下的兵马自然不敢再与孙坚大军厮杀作战，皆纷纷逃命，不多停留。
蔡瑁一逃，孙坚自然是继续追击啦。孙坚带领着大军，继续掩杀，深入追杀，一路尾随着蔡瑁，杀得那是尸横遍野，血流满地。蔡瑁武力不济，但逃跑的本事却是了得。蔡瑁很快就率领着败兵，逃入襄阳，一脸的狼狈，丢盔弃甲，苦脸迎天，风尘仆仆。
看到蔡瑁大败，蒯良倒有些欣喜，马上落井下石，言及蔡瑁当初一意孤行，大意轻敌，不听蒯良的良策，以致大败，令荆州大军士气受损，斗志低落，按照军法理应当斩。刘表和蔡瑁想不到蒯良会如此大费周章，小题大做。
蔡瑁是听了心中一寒，连忙跪地求饶，苦苦哀求，就连之前落败的黄祖也心生不忍，替蔡瑁求了求情。刘表当然没可能真的将蔡瑁处斩，若是真的杀了蔡瑁，那荆州的各大世家肯定会以为刘表怀有异心，到时肯定不再会支持刘备。
况且，杀了一个蔡瑁，同样无法安稳军心，还令黄祖这些荆州老将个个心生不安，刘表绝不会在大敌当前，做这种事情，但别驾蒯良的确占理，所说的也是有理有据，最重要的是刘表还得依靠蒯良献计谋划，以保荆州不失。
不过，刘表素来有急智，纵是情况紧急，刘表还是很快打开了思绪，找到了应对的新方案，确保各人满意，刘表表示蔡瑁虽然此次落败，实乃孙坚骁勇，非是蔡瑁怠战，不战而逃，念在蔡瑁多年从军，为荆州效力，没有功劳也有苦劳，此次就暂且记过，待击败孙坚之后，以功行赏，论过处罚，再慢慢清算。
其实，刘表没有说出来的是刚刚娶了蔡瑁的妹妹，怎么说和蔡家正是打得火热，怎么可能在众人面前落了蔡瑁的面子，给蔡瑁加刑，自是不肯。
刘表主意已决，蔡瑁听了之后松了一口气，而黄祖等荆州世家也觉得刘表还算忠厚，至少没有不念私情，只重军法和面子，而蒯良只能悠悠叹了一口气，将惩罚蔡瑁一事就此作罢。毕竟荆州目前还是刘表的地盘，刘表说了算，再怎么神机妙算，蒯良始终只是刘表的谋士而已。
自是刘表的袒护，令蒯良下意决定，更得去迎来袁绍，不然的话，就算击败孙坚，在荆州的地位始终比不过与刘表作为姻亲的蔡瑁和黄祖等人。