却说曹『操』逃出了京师洛阳城外，便一路飞奔，直往谯郡而去，不敢过于停留，生怕被董卓捉了回去。好在绝影马速度极快，倒也有惊无险，一直畅通，顺利前行。
直到曹『操』逃到了中牟县，却是一时不慎，在过关之时被守关的军士所擒获，主要是曹『操』太可疑了，一来曹『操』长得又矮又黑，二来曹『操』的口音和坐骑都符合董卓所发布的文书中，缉拿中的人物，故而那些守关的军士不敢大意，抱着宁可杀错，也不放过的态度，将曹『操』给押留了下来，送给县令进行评判。
曹『操』被截停了下来，一阵的担心，生怕被指认出来，到时前面逃跑的付出就全都浪费了。毕竟想要回去谯郡还远着呢，现在被发现并擒获了，一旦指认出来曹『操』就是董卓口中想要捉拿的人，肯定会重新送回董卓那儿去的。
曹『操』只好咬定自己不是曹『操』，是守关的军兵认错人了，一路高呼，说道：
“我乃是行往的客商，途经此地，你们认错人了，我并非曹『操』，在下覆姓皇甫。”
无论曹『操』怎么辩解，守关的军兵都不敢大意下结论，私自将曹『操』放走，只能将曹『操』押解到都尉那儿，再由都尉交给县令，有了县令和都尉两人一起做决定，守关的军兵自然是放心，也能免责。
曹『操』挣扎无果，只好被押去见县令和都尉。这中牟县的县令和都尉乃是两亲兄弟，县令名叫吕旷，都尉名叫吕翔，吕旷是吕翔的哥哥，两兄弟一人执掌县令，总览全县权力，一人位居都尉，统领全县县兵。
曹『操』先是被押解去见了吕翔，吕翔仔细地取出了之前董卓从京师洛阳城那儿传出来的曹『操』画像，加文书里面的描述略略对比，发现曹『操』还真的符合缉拿的条件，但吕翔自知是武官，难以十拿九稳的断定，不敢居功，还是将曹『操』押去见县令，一同去见吕旷。
县令吕旷看到曹『操』，先是认认真真的看了曹『操』一遍，再三确认，然后却是沉默不语，过了好久，才显得大吃了一惊，说道：
“在下前些年带了大量的钱财，前去京师洛阳城向汉灵帝为我等兄弟求官，曾在洛阳居住了些许时日，经常见到曹『操』，我不会认错，此人就是曹『操』。却是不知为何隐姓埋名，莫不是想在我县蒙混过关，逃往他处。”
“来人，先将曹『操』押下去，暂且收监，待明日一早，就押解前去京师洛阳，献给丞相，请功邀赏。”
吕旷说的也是事实，况且曹『操』在京师洛阳城也是风头十足的人物，自然不少见过曹『操』的真容，主要还是曹『操』太有特『色』了，一认即出。
曹『操』嘴角一苦，想不到这中牟县的县令吕旷居然曾经在洛阳待过，还见过曹『操』好多次，这下想蒙混过关就难多了。这吕旷二话不说，确认了曹『操』的身份，一下子就下令将曹『操』收监，曹『操』更加没有机会向吕旷解释和说明情况了。
曹『操』知道一旦押完回京师洛阳，进了董卓的虎口肯定没有活命的机会了。可惜现在的形势由不得曹『操』做主，只见吕旷下完命令之后，又大肆奖赏那些捉到曹『操』的把关军兵，还告之那些军兵说是曹『操』乃朝廷要犯，不可声张，以免引来同伙救走曹『操』。
守关的军兵得到了奖赏，又听县令吕旷考虑周到，自然是答应，然后领了赏钱和吕旷赐下来的酒食和物品，高兴而去。曹『操』被关在监狱里面，不见天日，内心也是一阵郁闷，想不到出了洛阳这个虎口，居然会在中牟县这个狼『穴』里面栽了。
曹『操』在监狱里面，根本无心睡眠，内心一直忐忑不安，这种状态比曹『操』在丞相府行刺董卓还令曹『操』煎熬。曹『操』一直清醒着，待到了半夜三更，突然听到牢房里的大门打开了。却是一群身穿盔甲的人前来取出曹『操』。
曹『操』看到前来的人皆身穿盔甲，慢慢感到不爽，仔细一看，原来这些人都是吕旷的亲随，说是来提取曹『操』到县令府的后院进行审讯查究。反正已经被捉了，曹『操』倒也光棍，不做任何反抗，跟随着吕旷的亲随一路前来见吕旷。
去到县令府后院，果然吕旷和吕翔已是等待在那里了，只见吕旷率先提问，说道：
“我听闻董丞相对待你并不薄，不止送你上等的西凉战马绝影马，还有意提升你的官职，为何还要行刺董丞相，自寻苦恼，自取其祸？”
吕旷作为一县的地方官，中牟县又是客商往来比较密集的郡县，消息当然灵通了，只要稍微打探一下，就知道这曹『操』居然敢在洛阳丞相府里面行刺董卓，可谓是官职不大，胆量却挺大。
吕旷和李儒一样，都认定曹『操』肯定不是自身想要行刺董卓，而是背后有主谋，不然不足以解释曹『操』的行为。但曹『操』知道吕旷之所以会有此问，肯定是有所怀疑。曹『操』当然不会承认是受王允所指使，一旦这样说了，曹『操』的人品和德行就下降了一个大档次。
毕竟已经被吕旷给捉了，生死在于一线，还不如再搏一搏，将行刺董卓这事给认了。说不定吕旷善待一下曹『操』。曹『操』假装得正义异常，眼神望天，浑然不惧怕被吕旷捉拿，即将要献给董卓的样子，倍感镇定地说道：
“吕县令只知其一，不知其二。正如飞在树梢之上的燕雀又怎么会知道晴空万里以上的鸿鹄的志向呢。也罢，既然曹某时运不济，路经此地，被吕县令兄弟俩所擒，尔等理应押送我回去京师洛阳城，献给董卓邀功请赏。”
“曹某死不足惜，只恨董卓这大汉国贼，社稷叛逆未能伏诛，心有不甘而已。吕县令不知其中曲折，一时半会也说不清，纵是我说得天花『乱』坠，吕县令不相信，一切都是白费，又何必多问，多此一举呢。”
曹『操』那是视死如归，大义凛然，仿佛区区一个中牟县县令和都尉根本就无法与曹『操』这个京师洛阳城来的骁骑校尉沟通似的，其实曹『操』那是激将法。