洛阳城外的郊区，一间茶馆里，几个闲来无事之人，一边磕着南瓜子，一边喝着茶，一边讨论着江湖上的事，夕阳斜照，照在这几名喝茶的顾客身上，阳光下弥漫着星点的灰尘，大路两旁就是这样，除了雨后，极少有干净的时候，一阵风吹过，就能带起一蓬尘土漫上半天，然后再徐徐落下，可似乎尘埃永没有落定之时。
只听其中一人说道：“世上最好的马，就是大宛名驹，而大宛名驹里最好的马，就是汗血宝马，可是这种马，都必须要进贡给朝廷，平民不能私藏，所以在民间难寻真正的好马。”
另一人说道：“我觉得不然，有许多豪富之家，他们家中的马儿我看已经十分精良，虽说不上日行千里，但总归日行个八百里还是没有问题，传说中的汗血宝马未必及得上，只不过是汗血宝马的声名太响了吧，大家都将它传得神乎其神。”
又有一人说道：“我曾见过一匹好马，乃是被一名江湖豪客发现，这名江湖豪客可说是位相马的伯乐了，他在一条山道上，看到一名农夫牵着一匹驮着柴火的马儿，他从马儿的眼睛里看出这匹马的心有不甘，便和这位农夫商议，将马儿买了下来，此后这匹马儿经过这位江湖豪客的调理，果然成了一匹日行千里的好马，这匹马儿跑得虽快，但相貌并不怎么讨好，身上皮毛也是斑斑驳驳的。”
其他人纷纷表示不信，一匹驮柴火的马儿，怎么能跑这么快？因为马儿最是讲究血统，都说龙生龙凤生凤，好马才能产下好马儿，劣马只能生出劣马。
几个人正讨论得不亦乐乎，随着一阵灰尘涌进来，茶馆外忽然走过来一群人，这群人一进来就喊道：“这见鬼的天气，好不燥热，喂，店家，快给送些绿豆汤解解暑！”
茶馆非常简陋，只有一个棚子，四根柱子，这么简陋的茶馆自是请不起伙计，茶馆的店家一共就只有一人，是一名脸上生着黑痣的驼子，只听他应和道：“请客人稍等，绿豆汤马上端来。”
这是盛夏的傍晚，大地上的暑气正是最重的时候，此时喝碗绿豆汤，那真是无可比拟的享受。
本来一边喝茶，一边引论纷纷的几人，看到来人身上都带着兵器，便停止了议论，他们看出这伙人乃是行镖的镖客，门外有一架马车，和几匹他们乘坐的马，马车车厢被厚厚的帘子遮挡，看不出他们保的是什么镖。
这群镖客坐下来后，每人都喝了两三碗绿豆汤，这才过了瘾，他们看来行色匆匆，并没有坐下来歇息多久，就结算了茶钱，上马准备离去。
奇怪的是，他们刚上了马，就遥遥晃晃起来，几人都感到头晕目眩，镖头大喊一声：“绿豆汤里下了药……”一句话没说完，人就从马上倒栽下来。
其他几人也是如此，不断从马上倒落。
原本在茶馆内喝茶闲聊的几个人哈哈大笑着，和店家这名驼子一起从茶馆里走了出来，他们看着地上昏迷不醒的镖客们，并没有去搜身，也没有去搜查马车车厢里的财货，而是将拉着马车的马儿给解了下来。
其中一人说道：“这么好的马儿，竟然用来拉车，也难怪你们的镖会被劫走。”
茶馆的店家，这名长着黑痣的驼子，此刻也不驼了，他直起身子，将脸上的黑痣给揭下来，立刻变成了另一副模样，原来脸上的黑痣也是粘上去的。他说道：“咱们别在这里耽搁，一会让人看到就麻烦了。”
几人依言纷纷上了马，拨转马头，向西而去。
等到这几名镖客逐渐清醒过来，他们发现所有的马都不见了，镖头气得连连跺脚，他进了茶馆搜索，看看能不能找到一点线索，线索没有找到，却找到了蜷缩在柴火堆后面的茶馆老板，一名脸上生着黑痣的驼子。
原来这才是真正的店家，镖头看他只是晕了过去，叫醒了他后厉声问道：“你给我们的绿豆汤里下了什么药？”
这名店家瞠目不知所对，他说道：“你们何时过来的？我又下了什么药？”
镖头这才醒悟，他们见到的茶馆老板定然是被人冒充的，他们常经此处，知道店家是一名长着黑痣的驼子，因此便没有生出什么疑心，所以他们才不小心着了道儿。
很快，一名镖客在地上找到了一片黑纸，看来就是那伙人冒充店家时的黑痣，镖头心中不解，谁会来劫他们的镖呢？
此次他们保的镖和以往不同，并非什么金银财货，而是一匹马，这匹马是守卫边疆的华宁将军在和鞑靼人交战中得来的战利品，本是鞑靼军中万夫长的座驾。这匹马乃是正宗的大宛名驹，想要送入京城，送给兵部尚书，算是对上司的孝敬。
华宁不能亲自送马入京，就是派出士兵护送也不合适，因此便委托这家飞马镖局押送。
飞马镖局怕这匹马走在路上太惹眼，引起绿林好汉的觊觎，因此在马上套了架马车，以掩饰马儿的高大，这本是镖局的一贯法门，不知如何走漏的风声，竟在这里将镖丢了。
无可奈何下，飞马镖局只能报了官。
这案子本来到不了六扇门的李觅踪手中，但丢马的案子并非只有这一件，大江南北，名马名驹丢了好几匹，其中牵扯到的，除了有华宁将军这种身份的人外，还有不少是江湖上赫赫有名的世家，或者身居要职之人，刑部将这几件案子并了案，全都交由李觅踪去查探。
能够得到上司的重用，在谁看来都是件好事，可是李觅踪在了解了几件丢马的案情之后，忍不住埋怨：“这不是活见了鬼了么？马又不是什么小东西，能够藏着掖着，何况这么多匹好马，若都是同一帮人干的，肯定会有惹人注意的地方，一群好马，除了皇家的马厩之外，其他地方自然不寻常，但偏偏查不到一点线索，难道这些马能生出翅膀飞上天去？”
一名叫做韦不二的副手听到李觅踪的埋怨，他说道：“首先咱们要找的，是这些人要这么多好马干什么？鲜衣怒马，无非是为了炫耀，可是这些马儿太过烫手，无论是谁骑着走在大街上，都不免会让人认出来，这说明他们并非是为了炫耀，若是一匹还可说他们用来快马疾奔去做什么事，可是这么多马……”
李觅踪说道：“是啊，他们偷马或者夺马，到底是为了什么呢？”
韦不二问道：“江湖上的好汉里，有没有谁是马痴或者爱马如命的前辈名宿，这些人夺了马，是否作为寿礼或者托这位江湖前辈办事的代价？”
李觅踪说道：“这倒没有听说过，你去让人去打听打听，对了，还要派人去各个牧场去查探一下，看看会不会是哪个牧场偷了这么马用来配种。”
韦不二应声去安排。
李觅踪觉得韦不二所言极有道理，既然夺马的人都是江湖中人，那么想要找回马儿，还要向江湖中去寻。
然而他们猜测的可能始终没有什么证据支持，一个多月过去了，依然会有零星的丢马之事发生，却连一点线索都没有。
这天，李觅踪在街上溜达，寻找破案的灵感，看到路边有篦头匠正在给小孩剃头，彼时孩童的发型都是周围剃光，只留头顶一撮或者两撮茶壶盖似的头发，显得十分可爱，直到这些孩子到了束发的年纪，才会开始留发，到了弱冠之年，便会带上帽子。
给孩子们剃头，不仅是是为了好看，古时的人在孩童时期常常让头发披散，称之为垂髫，再大一点，就会将头发束成羊角状，称之为总角，可是这样不利于孩子头发的清理，也容易招来虱子，所以周围全都剃了去，也算得上是一种进步。
李觅踪在束发之年，正是他到异乡去求学的年纪，那年他不过十五岁，家境好点的孩子，十五岁正是在家中学习的年纪，不期望孩子学有所成的，已经开始说媒提亲，而自己为了求学，只能寄宿在一位叔父家中，叔父的夫人，也就是他的婶婶，乃是一位十分吝啬之人，常常让自己吃不饱饭。
想到这里，李觅踪摇头苦笑，无论如何，若没有叔父一家的接济，自己也不会有今日的成就。
李觅踪发了一番感慨，刚要走开，忽又停住，他心中仿佛灵光一闪，他来到篦头匠身旁，看着他给小孩剃完头，然后拉着篦头匠问道：“不知先生可否借一步说话？”
篦头匠何曾听人用先生称呼过呢？何况跟他说话之人又是身穿官服，他连连点头，李觅踪带着他来到一处面摊子处，给他要了一碗面，看着他一边吃着，一边问道：“你们除了给人理发外，可曾给牲畜理过毛发？”
这篦头匠点了点头：“当然，除了人以外，我们给兔子给绵羊甚至犬只都剃过。”
李觅踪说道：“兔子绵羊这我都知道，兔毛羊毛都很值钱，为何给犬只剃除毛发？”
篦头匠说道：“看家狗天热的时候，身上容易生革子，剃除后就好得多了。”
李觅踪又问道：“可曾给马儿剃过？”
篦头匠摇了摇头：“马儿还从未剃过，不过要是需要，只要马不踢人，我也能剃。”
李觅踪陷入沉思，等篦头匠吃碗面，他再问道：“除了理发外，你会不会染头？就是将白头发染成黑色的？”
篦头匠笑道：“何止将白头发染成黑色？就是将黑头发染成白色我也能做到，只是很少有人去染罢了。”
李觅踪讶然：“这是怎么做到的？”他按捺住心中的激动连忙问道。
篦头匠说道：“用莲子草，乌头草，或者五倍子，或者蓖麻油熬制的染料等等多了去了，你只要看看咱们穿的衣服能够染成什么颜色，头发基本就能染成什么颜色。”
李觅踪喃喃地说道：“染成黑色的还好理解，谁会染成白色呢？”
篦头匠笑道：“这你就不懂了吧，以前有个宰相叫寇准，他为了取得皇上的信任，将胡子染白，显得有些衰老，不会再生什么野心，最后才做上宰相这个位子，你不会连这个也没听说吧。”
李觅踪也跟着笑道：“这可是我孤陋寡闻了，多谢先生相告，面钱我已经结过了，告辞。”他虽然笑着说话，可是心中却更是忧心忡忡，因为他通过和篦头匠的一番闲谈，大胆推测那些名马名驹，已经被偷马贼改变了外貌，恐怕若是只从颜色和毛发上，已经分辨不出来了。
篦头匠白白吃了一碗面，心中想不明白李觅踪问这些干什么，他既不染发也不理发，几句话就换来一碗面吃，真是个怪人。
怪人李觅踪可不怪，他回到衙门，将丢马的案卷又拿了出来，仔细研究其中细节，这些马既然能够被染得面目全非，也就有了流通买卖的可能。
可是这件案子，似乎更不知道从何下手了。