殿试前一日，王子腾迁职九省统制, 奉旨查边。贾赦接了京营节度使。一时间荣国府贺客盈门, 热闹非凡。而贾琏得了二榜进士的喜报, 送到荣国府, 上门庆贺贾赦升职的宾客才发现，不知不觉地，荣国府又回到了京城一流人家行列。
夜『色』降临, 白日里热闹的荣国府, 被清冷的月光，按捺去了所有的喧嚣。梨香院里，贾母白日里已经在佛堂跪了几次香, 琥珀每次都早早地把她搀扶起来，只说老爷不允, 怕老太太生病。贾母只得顺从琥珀回房。她虽老了, 可没糊涂。她现在病不得，更死不得的。她默默地呆在灯影里，歪在榻上, 由着琥珀带小丫头给她捶腿。她则默默地回忆着荣国府昔日的鼎盛繁华, 不提那时候四王八公的内眷, 对自己的礼让、尊崇, 即便是进宫觐见, 太后、皇后对自己也多是客气的；而在丈夫去世后的日子, 俩儿子一个蹲在内院躲灾, 一个是从五品的工部主事, 一下子从热闹闹的大年夜，到了冷清清的雨雪天。儿子没实权，荣国府渐渐地沦为连王家那样往昔巴结自家的亲家，自家都要反过去恭敬地款待的、巴结的，唯恐失去这最后一门尚在显赫的实权亲家。那些孤寂的、清冷的日子，贾母一想起来，就觉得锥心地难受。只能宽慰自己，三十年风水轮流转，总还有贾家再风光的时候。
年前，元春的封嫔，着实让贾母高兴了一阵子，但很快就灭了兴头。皇后的长子、次子都已经成人，吴贵妃凭女晋封，要是元春能得子……而灭了贾母兴头的就是今春的选秀。她一听贾政说选秀的章程，就明白了，自家孙女怕是白搭到宫里了，圣人要选其它出身高些的妃嫔了。
选秀的结果出来，果然是如此了。那几日，贾母念着孙女儿，心疼得一夜一夜睡不安稳，老大那逆子，一贯喜欢逆着自己的话做事情，这回怎么就没把元春拱上去呢？不然能早点接出来也好啊！
而贾母心里的逆子，在自家新立的祠堂，正带着自己的儿子、长孙，在给自已的祖父母、父亲上香。向教导自己祖父说，经营节度使又回到了贾家；向关爱自己的祖母祷告，自己的次孙也能坐起来了；向自己的父亲说，你孙子也是二榜进士了，咱荣府不比东府差啦。
葳哥儿虽小，但对大人情绪的变化，感知的到敏锐。等祖孙三人出了祠堂，便嚷着要祖父抱。
“祖父，乖，不哭啊。”葳哥儿的小手抹去贾赦脸上残留的雨泪。
“好，祖父不哭。祖父是高兴的呢。”
贾琏看贾赦抱了一会儿葳哥儿，就换手抹脸，伸手接过儿子。
“父亲，您？”
“老子高兴的。”贾赦对儿子和对孙子可是俩态度。
贾琏瘪嘴，把要安慰贾赦的话吞回肚子里。
贾琏把葳哥儿送回东院，凤姐满脸是笑地接过长子。“二爷，还要出去？”
“父亲情绪不稳，我去陪陪。你带孩子们早点睡。”
凤姐点头，让『奶』娘过来，收拾几个孩子睡觉。
“二爷也多宽慰、宽慰父亲，大喜大悲的都伤身的。”
贾琏点头，“凤儿，你也早些睡，莫等我了，我也不知道要多久回来。”
“二爷，多晚回来无妨，你莫被荣禧堂的丫头，留住脚就好。”
“你这醋的，荣禧堂的丫头，你二爷我哪里敢碰。”
贾琏伸手在凤姐脸上捏了一把，换来凤姐“哎呦”一声，抬手就要掐贾琏。贾琏三步并二步跑了出去，凤姐在后追了下，低声道：“琏儿，你等你回来，看怎么收拾你。”
贾琏笑着去远了。
平儿带着小丫头端着水盆进来，要服侍凤姐洗漱。看凤姐仍在嘀咕要收拾贾琏，就说：“『奶』『奶』也就是图个嘴上痛快，谁舍得收拾二爷，『奶』『奶』也不会舍得的。不上去拦着，就不错了。”
凤姐捏一把平儿的脸蛋，捏的平儿“哎呦”了，才送了手。
“你是我的丫头，怎么能向这二爷说话？”
“看『奶』『奶』说的，平儿不过是说出来『奶』『奶』的心里话。罢了，『奶』『奶』不认，看老爷再要打二爷的时候，『奶』『奶』会不会去拦？”
“你家老爷啊，从此不会再打二爷了。”
平儿不解，抬头看凤姐。
“你家二爷今日不同往昔，他现在是天子门生了，老爷打不得了。”
平儿不懂这些，却立即笑着向凤姐恭喜，“『奶』『奶』，那些给二爷留的『药』酒，可以扔了啊。”
是啊，太可以扔了。
凤姐从心底笑出来，贾琏时不时地被贾赦踹得青一块，紫一块，房里少不得预备了『药』酒。偏老爷还是二爷的亲爹，挨踹了也没处说理的。如今好，老爷再不能想踹就踹了呢。
贾赦此时在荣禧堂也是恨得脚痒，恨不能再如往日那般，踹贾琏几脚。好好的二甲进士，不去考庶吉士，怎么就那么招人要踹他呢。
“父亲，儿子真的不想读书了。”贾琏说的是心里话。从最初被林姑父诱骗开始读书，这七八年来，日日夜夜的苦读不辍，他早就烦了。在殿试的时候，写完策论的最后一个字，他就下定决心，不能考了前三，他就去户部，再不济去刑部，去哪里都行。就是不去考翰林院的庶吉士！他是从心里往外，再不想去读那些四书五经了。
“琏儿，你不考庶吉士，以后如何入阁？”
“父亲，每三年一次春闱，庶吉士连同一甲三人，便是三十左右。不算恩科，三十年下来，也三百人了，能入阁的只有几个。”
贾赦气得发抖，想踹吧，自己应了他的，天子门生了，就得敬重起来了。
“父亲，”贾琏看贾赦气得那模样，心里发慌，“父亲你莫气，你听儿子说说这里的缘故。”
“说。你说的有理，就罢了。不然，你还是去考吧。”
“父亲，张家大表哥大我接近二十岁，二表哥也有十五岁。他俩一个是状元留在了翰林院，一个是庶吉士去了吏部。而妹夫庶吉士散馆了，他想去林姑父的礼部。父亲你想，李老大人就要致仕了，孙老翰林的女儿指给了程叔叔的长子。李家要娶大表哥的女儿，不出意外，大表哥以后会能接了孙老翰林的。二表哥在吏部，和程叔叔的年纪相仿，他奔的该是程叔叔的侍郎位置。有您在，程叔叔定会提拔他的。礼部杨侍郎和您年龄相仿，而妹夫该是奔的他的位置。林姑父怎么会不扶持妹夫。”
“这些是你二舅舅和你说的？”贾赦沉默一会儿，才问贾琏。
“不是。谁都没和儿子说，儿子自己想的。父亲，儿子仔细想了，六部里面，兵部您在，您是不想儿子去的。父子同时在一部，也不可能。翰林院、礼部、吏部，这三部，张家表兄弟都去了，儿子以后只能选工部、刑部和户部了。与其三年后再去这三部，为希望渺茫的入阁耽搁三年时间，儿子就不如现在就去户部。李尚书的孙女，嫁给了大表哥的长子，他总还要十几年才能致仕，他又和林姑父是同年，多少总能照应儿子。等他致仕的时候，儿子若能做到户部侍郎，就侥天之幸了。再往上，就不是儿子想——而要等机缘了。”
贾琏的这番话，不仅让贾赦心动了，也让贾赦对他刮目相看了。他不知道眼前的儿子，什么时候有这样的长远眼光，已经想到十几年以后了。却是如他所说啊，等李尚书致仕的时候，自己、程荫、林海都在内阁，贾琏接了户部侍郎的可能『性』是比较大。而以后贾琏入阁，就要看下一届圣人了。
“琏儿，庶吉士再读书三年，也与自己的同年有了密切关系，你总不能指着张家这一处。”
“父亲，儿子要是无能，那些同年日后也不会对儿子伸手，给儿子丁点帮助的。要是儿子干的好，有您们三位长辈提携着，十几、二十年后，他们同儿子关系近着呢。再说了程叔叔家的大儿子，下次春闱也该下场了。还有顾安的儿子，下次春闱也该下场了。顾安的儿子与我，总比别的同年与我近。”
贾赦点头，儿子在自己没看到的地方长大了，胸有韬略了。他再开口，声音甚是怅然，“琏儿，你长大了，可惜这些都不是为父教给你的。为父竟然什么都没能教导你。”
泪光在贾赦的眼里闪烁。
“父亲，您不理会儿子，才保全了儿子的『性』命。儿子早想明白了。”
贾赦仰脸，不让贾琏看到自己的眼泪，但终是没忍住眼泪落下来。他掏出帕子，狠狠地搽脸，又拧拧鼻子，才闷声闷气地说：“你这些想法，和你林姑父、你二舅舅说了吗？”
“没有。林姑父和二舅舅再亲，也比不过父亲您，您和儿子是父子啊。”
贾赦狐疑地看看贾琏，这些话贾琏没说他信，但后面那句，他是嗤之以鼻。哼，就这点道行想来骗老子？
“琏儿，你要记住，要是没你林姑父和二舅舅这些年的教导，就没你的今天。你以后要侍他二人如父。”
“是。儿子谨记父亲教导。”