这个冬天比较冷，对林府的影响却甚微。因到了京城以后, 林海总是不忘叮嘱林诚、林谦, 要备好冬天的柴碳。从最初准备一个月的, 到准备三个月的。现在林诚看最近几年的冬天, 都是寒冷异常且连连暴雪，干脆是备足半年的粮食和取暖柴碳。
甫一降温，纪氏就吸收去年林旻生病的教训, 吩咐跟着林旻的丫鬟、『奶』娘, 把林旻看得紧紧的。而林晨，随小厮、丫鬟、婆子跟着吧。她管不了，没法！
纪氏也不知道林晨那孩子随了谁, 每天闲不住，风里雨里地跑着, 雪地里也是一玩儿就是一时辰, 却不见他病过。
还有就是林暮，这半年来，一点点地看着结实了, 比林晨也没差多少。林晨是纪氏管不了, 成了自家院子里的大王。林暮则是移了院子后, 归荑不敢过去管, 纪氏对他从来是只吩咐丫鬟、婆子照顾的, 也成了他自个院子里的大王。这俩兄弟, 如今是有伴儿了, 每天在府里是前后院地撒欢。要不是晏晏压着, 纪氏都怕这俩把府里翻过来。
而兄弟俩再什么淘气，林海都赞一句“淘气小子出好汉”。然后让人把容易摔坏的摆件都收起来，再让跟着的人看好兄弟俩，别去湖边。爬假山、爬树都没什么，别摔下来就好。只要背会了黛玉教的东西，俩儿子随便玩，俩儿子也随便作。林海当爹的态度一摆出来，俩孩子更是满府地折腾。
累得跟着这哥俩的丫鬟、婆子，二个时辰一换班，都叫苦不叠的。
林诚和林谦赶紧给俩小主子身边，放了几个十来岁的小厮，能跟得上俩人满府跑、也能抗得住俩人折腾的，才让纪氏和归荑都安了心。
入冬了，天气寒冷，林海让凤姐不要带孩子过来住了。来回倒腾，林海怕小孩子被折腾得生病，所以只有贾琏和贾琮，隔几日去林府住几天。贾赦看不上贾琏的死脑筋，把他叫到荣禧堂，好一顿指点。然后——
贾琏在被他老子这番教导后，把不到七岁、放了寒假的贾琮扔在了林府，自己在张家、荣国府、林府之间来回。
于是，林晨和林暮之外，又多了一个能出头、折腾出新花样的贾琮。纪氏才认识到，自家夫君的惯孩子，不仅仅只是惯女儿，儿子，连女婿也是一样惯着的。
…… ……
凤姐自从与秦可卿见了面，俩人就非常投缘。凤姐常常邀了秦氏过东院说话。从宁府的会芳园到东院也还是便利走动。没想到冬月下旬的时候，秦氏打发婆子来告诉凤姐，病了，不能过来。
进了冬天，生病的人也多了起来。秦可卿生病，凤姐开始以为她是着凉了，既没在意，凤姐也没多想。到了腊月的时候，凤姐得空，看秦可卿许久没来，就过去宁府。先去尤氏那里，与尤氏聊天。尤氏见凤姐问起秦氏的病来，一脸不自然地。
“我的好琏二『奶』『奶』，她病了许久了。既然你俩投缘，你念着她，就过去看看吧。”
凤姐觉得尤氏的态度奇怪，看看尤氏。尤氏不自然地转脸。凤姐想，也许是婆媳闹不痛快了，也不再问，跟着领路的丫鬟，过去秦可卿的院子。
宁府，从小到大，王熙凤没少来，可她越接近秦可卿的院子，就越觉得有一种诡异的感觉。秦可卿的丫鬟见琏二『奶』『奶』来了，赶忙把凤姐引进去。
秦可卿的房间，装饰的华丽旖旎。那些字画，摆件，凤姐扫了一眼，就觉得不得劲。凤姐心想，大概是自己在张家呆久了，竟然看不得这些华丽的物件。暗暗啐自己变成乡下人了，脚步却不停地跟着丫头，进去秦可卿的卧房。
凤姐一眼就发现，秦可卿不仅是比秋日里消瘦、憔悴了许多，还看着像少了生机、打蔫、要谢了的芍『药』花。
“这是怎么了？不就是着凉了吗？怎么就到这样子了？”
凤姐的关怀不是作假的。她是一个好热闹的人。分府后，她跟着贾琏去江南，张家二位表嫂虽都是大气温和，但不是能和她一起笑闹的。她拘了几年了，回到荣国府，李纨也好，尤氏也好，往昔能凑一块笑闹几句的妯娌，也都不来荣国府。好容易有个秦可卿，人温柔漂亮，却和她能说到一起。这年轻轻的，怎么就这番模样了？！
秦可卿请凤姐坐下，“二婶子，我就是一时的畏寒，过一阵子就好了。”
凤姐原想和秦可卿好好说说话，但看她病的样子，不走，怕耽误了她养病；走，又怕她这许久没养好，是闷到了。略做了一会儿，安慰了秦可卿几句，看秦可卿强颜欢笑地陪自己，到底坐不下去了，把带来探病的一大堆东西，吃的、玩的、滋补的『药』品等留下，怅然回去了荣国府。
王熙凤去宁府探病回来，把自己的奇怪感觉对贾琏说了。
“往日里，我都认为尤大嫂子是个好的，可怜蓉儿媳『妇』病得那样子了，她还那幅子不以为然的怪模样。”凤姐心里不舒服，窜弄贾琏去找贾赦，给秦可卿寻个好太医。
贾琏原跟着贾珍混了十几年的，跟贾珍父子的关系都好。被凤姐说的意动，就去找贾赦。
“父亲，儿子听凤丫头说，蓉儿媳『妇』病的厉害，父亲要是有交好的太医，替蓉儿请请吧。他去了观里随敬大伯读书，尤大嫂子又不是亲婆婆，定不会十分周全的。”
“蓉儿媳『妇』不是随蓉儿去观里读书了吗？”
这个贾琏知道。尤氏婆媳头回来看凤姐，凤姐转头就告诉他了。
“听凤丫头说年前怀了，就留在府里没跟这蓉儿去。后来没缘由地掉了孩子后，一直在宁府养着呢。凤丫头说珍大嫂子古怪，不肯尽心。父亲，咱们就是分宗了，东府和咱们还是近着呢。”
贾赦点头，“我知道了，这事儿我安排，你回去好好读。”
贾赦打发走贾琏，眯着眼想想当初林海提醒他的话，心里暗忖：敬大哥人老了，也开始糊涂起来了。想撒手不管宁府了，又不忍心。叹息一句，唉，管得了一时，管不了一世。如今只能尽人力，听天意了。
贾赦等到休沐，就顶风冒雪去找贾敬。
“敬大哥，我原说蓉儿不好娶她，你不肯。那样的娇花，没适合的人天天捧着，遇点儿事情，就自己能把自己憋死的。你留蓉小子在这里读书，万一那边出什么事儿，不是误了你的打算。”
贾敬那是正经的二榜进士出身，脑袋转的只有更快的。
“恩侯，还有什么事儿？你都说了吧。”
“凤丫头去看你孙媳『妇』，说珍儿媳『妇』古怪。敬大哥，不如让蓉儿谋个缺，外放了吧。或许出去几年，心情宽松了，也就好了。”
贾敬点头，他知道自家孙子，在读书方面，半点没像了自己。继续读下去，运气好，也就举人罢了。况且他孙子也不必一定要科举才能出仕的。遂简单收拾了东西，带了贾蓉，跟着贾赦一起回了京城。
贾敬回府突然，把正在府里与姬妾嬉闹的贾珍，堵个正着。因是休沐，贾珍正在后院，带着几个姬妾，玩骰子喝酒做耍。突然听到老爹回府的消息，赶紧净面、漱口、更衣往前面去。
贾敬也不和儿子兜圈子，直接道：“我听说蓉儿媳『妇』病了，你找找人，给蓉儿谋个缺，等开春了，让蓉儿带他媳『妇』出去转几年。”
贾珍犹豫了犹豫，支吾了几句。贾敬立即喊人要上家法。
贾珍赶紧求饶，只说立即去办。可就这么地，还是挨了贾敬的十板子。
打完贾珍，不屑地说：“你是我亲儿子，这有些事能做，有些事不能做，你几十岁了，还要再教吗？不要以为老子不在府里，你就可以昏天昏地作啦。”
贾敬打了贾珍后，还是觉得憋气。可想想宁府也没别的出路，几年下来，贾赦的兵部侍郎做的越发稳当了。他后悔了，当初不该不听了贾赦的建议。可如今，继续往前走，今上的权势看着牢固了，太上却愈发地颓势，而义忠郡王成事的希望越发地渺茫了。
贾敬发作了贾珍后，把贾珍叫去书房，把这些细细地和贾珍说了。
“父亲，是说义忠郡王没机会？怎么会？只要他站出来，不知道多少人响应呢。”
“珍儿，在他站出来之前，咱们宁府可得保全了。不然还有什么以后。”
“不是还有蓉儿？”
“所以你要赶紧把蓉儿夫妻放出去，以后是成事了，有宁府的荣耀。不成，也要有后继。”
“父亲，这要是想保全宁府，那欠银可拖不得了。”
“还吧。今上得了欠银，也是整理国事。难道义忠郡王，以后不会见样学样？别人还多少，你就还多少吧。”
贾珍想着这几日又下了雪，唉，说不得这几天户部又得来堵门要银子了。和贾敬说了一声，自己去准备还债的银票不提。