端淑太后看见燕明珠果然很高兴。拉着燕明珠的手，才说话：“哀家这几日还在念叨你这孩子，今天就见到了。”
燕明珠腼腆一笑：“不好意思叨扰太后娘娘。”
太后笑嗔：“你这孩子，有什么叨扰不叨扰的。你多来几趟，哀家也能多高兴一刻。”她唤来身旁的嬷嬷，安排去准备饭菜。
燕明珠知晓太后故意与她亲近。所以，也装模作样与太后亲近。她看着窗外的翠绿竹林，问道：“明珠上次就有些好奇，为何太后不住在永寿殿，而是这里？”
按理说，太后应住在后三宫之首，永寿殿才对。可是端淑太后的居所，只是一处名不见经传的小院落，比起南宫贤妃所居住的长宁宫内毓秀殿差了不止零星半点。
太后愣了一下，随后，眼中的光黯了下去。
已经容色衰老的端淑太后，不复年轻时的风采。那双眼黯下去，便觉得形如枯木，没了生气。
她的声音难掩疲累：“我当年初初入宫，就是在这个小院子里。”
她并未用“哀家”，而是用了“我”。
燕明珠听着端淑太后，诉说不曾对让人提起过的心情。
“我入宫时，就是在这儿。如今先帝不在了，我也没不是什么劳苦功高之臣。瑞帝又非我亲生，我又有何颜面居住在永寿殿里。左右……”太后轻轻笑起来，眼中有星星点点的光澜，“哀家便是孤家寡人一个，在这处，也觉得身心宁静，别无他扰。”
端淑太后曾经有一个儿子，不过……早就夭折了。此后她伤心过度，也没了争宠的心思。反倒是她不争不抢，让先帝放心，所以将瑞帝过继到她名下。
虽然端淑太后是瑞帝名义上的母亲，但是也不曾教导过瑞帝什么。如她所说，并非劳苦功高之臣，觉得没有资格入主永寿殿。
燕明珠抬手，覆上太后已苍白枯弱的手，她对着端淑太后柔柔一笑，说道：“此处幽静，适合安养。倒是一处好地方，能听见莺语蝉鸣。宫中其他地方，都不见比这儿好。”
燕明珠也会说几句讨好的话出来。看见端淑太后如此模样，其实她也有些于心不忍。
端淑太后已经年过五旬，是真真正正的老人了。哪有人会期盼着自己早点死呢？
若非为了自保，端淑太后也不会将燕明珠和元珍牵扯进来。
人都到了这把年纪了，在宫中几十年如一日，小心翼翼，如履薄冰，不就是为了能活下去吗？
端淑太后又怎么会甘心，临了临了……落个悲惨下场。
看见燕明珠的笑靥，太后的心情也跟着好起来，“就你这娃娃会说话，生的巧嘴。”
燕明珠轻抿唇角，微微一笑。眉目像是要生出花儿来。双眸灵动，笑时，眸光散开，满天星子都比不上那眼眸的漂亮。
“明珠说的可都是实话，可不是为了讨好太后说的。”她装起无辜时，可是最像的。
惹得太后笑出声来，一扫之前的黯然情绪。