内门之事从不为外界所知，山下所知道的就是海川道长驾鹤西归，如今沈寻舟代掌道门。于是天下道观的主持们都暗松了一口气，谁都知道海川道长貌似宽厚、实则严厉，田亩银钱之事管的甚是厉害，而沈寻舟当年就是出了名的行事随性，代掌道门后果然不闻不问，众人乐得闷头发财。那些想做一番事业的有为派道士们很是失望，前些日子海川强发天师令，他们似乎看到了道门中兴的火苗，可惜人亡政息，这点火苗还未燎原就不情不愿的熄了。
身居九五的李二皇帝放下张慎的密报，起身在那扇屏风上抹去了海川的名字，提笔思量片刻最终没把沈寻舟的名字写上去。这件事从头到尾看不到阴谋的影子，沈寻舟若不是做事天衣无缝的权谋大师，便是尸位素餐的平庸之辈，这人到底该留该去，且看袁天罡回山如何安排再说。
海川的死就这么平平淡淡过去了，连离龙虎山下的余干县城也没受什么影响，百姓依旧奔忙，富人依旧贪婪，除了一个人，燕小三。
对燕小三来来说海川既是师父又是父亲，这些天他夜不能寐，只要一闭眼方岩刺穿海川胸膛的那一幕就会出现，可他偏偏无仇可报！燕小三从三嫂、方岩、卞摇光的嘴里反复询问、多方印证，事情的前因后果已然清清楚楚，海川确实是咎由自取。如果硬要说报仇的话，仇人也只能是计都子而不是方岩，问题是计都子死了……
燕小三在归林居不知道醉了多少天，醒了就喝、醉了就睡。他想了很多，把该想明白的都想明白了，他心里没有仇恨，可是总有一股无力感挥之不去，让他什么都不想做。他无法接受海川是个坏人，如果自己的人生导师是个奸恶之徒，那么自己一直以来所相信的那些东西就是谎言，自己为人处世之道不过是被愚弄而已！
怕燕小三醉死在店里，归林居老板吓得报了官，于是堂堂北凉世子被请到了大街上。迷迷糊糊之中的燕小三打了一个想要偷他银子的青皮，随后问出了赌场所在。只是余干县的赌场实在让人失望，一把输赢个几十两就算是豪赌了，数百两银子荷官的手就开始抖。丝毫感受不到刺激的燕小三越赌越无聊，偏生庄家胆子小不敢出千，玩的是先输后赢最后一把清空口袋的钓鱼把戏。
燕小三几两几两的赢钱赢了一晚，赢到快睡着的时候终于到了最后一把，燕小三麻木的脑袋略微兴奋了一点，不想庄家出千时太过紧张出了岔子，满头大汗捂着筛盅死活不撒手。郁闷的燕小三有心掀了桌子大打出手，可看着身边那些满脸油汗的面孔，听着周围声嘶力竭的吼声，突然感觉真他奶奶的没意思，于是把银子一扔大笑而去……
外面不知什么时候下起了雪，燕小三呆呆的仰望天空，雪花落在脸上却丝毫不觉得冷。一阵无力感突然从全身涌来，他晃了几晃栽倒在地，终于昏睡了过去。
……
石子明使了银子多方打听，终于得到确切消息：钱道长四人之死之已然结案，县衙发出告示上说是为厉鬼所害。放下心来的三嫂很快就在余干县城里盘了处门脸，两人又开起了醪糟铺子。
虽说铺子不大，也让两人忙得脚不沾地。辛苦是辛苦了一点，好在四个孩子已经在后山修行，卸下照顾孩子重担的三嫂心无旁骛，这生意眼瞅着就红火了起来。
日子就慢慢过得踏实起来，三嫂恢复了原本的明艳美丽，石子明也是一派和气温良，于是市井的传言又开始四处乱飞了。两人也不管别人说些什么，依旧叔嫂相称，彼此间执礼甚恭，到了晚上三嫂睡铺子里间，石子明就在前堂里并起桌子和衣而卧。
外面起风了，窗棂被吹得哒哒作响，哒哒的窗棂声里夹杂着很轻的嘎吱声。这些年的漂泊让石子明睡觉总是很警醒，他立刻反应过来，这是用匕首拨窗户的声音，有贼！
石子明抄起放在身边的门栓，猛然大喝：“什么人！”
这么一喝若是溜门撬锁的小贼也就被吓走了，想不到窗户猛然被砸开，一件黑黝黝的东西飞了进来，哐啷一声瓦罐破碎声响，火油味刺鼻，随即窗外有火折子亮起！
有人要防火！石子明再也管不了许多，抡起门栓向窗外打过，外面那人正好往里扔火折子，咔嚓一声骨头断裂声响起，那人胳膊被打折了。
可火折子已然扔了进来，火苗在地上燃起，地上的火油已然蔓延过来，眼瞅着就要火头大起！这时三嫂从里屋冲了出来，提起墙角一桶水泼了下去，火登时灭了。
石子明和三嫂面面相觑，心里扑通扑通直跳，这满地的火油要是烧起来根本没法救！幸好冬天天干物燥，三嫂总在屋里备一桶水预备失火，今天果然救了命。
门嘭的被踹开，一条人影裹寒风而入，当胸就是一刀！石子明反应不及，竭力闪过胸口要害，只觉腰间一凉，还是中了一刀。幸亏他有合衣睡觉的习惯，厚厚冬季衣物的保护下伤势不重。
石子明抡起门栓就砸，正中来人脑门，不想对方很是强壮，晃了一晃并未倒地，又吼叫着扑了上来。
石子明毕竟是行伍出身，临危不乱将短刀击落，但他吃了腿瘸的亏，后退一慢被对方合身扑倒在地，门栓脱手，两人扭作一团。此人很是有力，翻身把石子明骑在身下，挥拳猛击面门。石子明一连吃了几拳，眼冒金星，只好将双臂挡在面前。
拳头雨点般落在手臂上、头上，石子明慢慢失去了抵抗力，这时他感觉上面那人身子一软，噗通倒了下来。石子明对手掀了下来，看见他后心正插着刚才被击落的短刀！
三嫂惊恐万状的站在原地，浑身不住颤抖，她杀人了。
这一切发生的非常快，外面扔火折子的那人刚刚跳窗而入，看见屋里情况后怪叫一声又越窗而出。石子明从尸体背上拔出匕首就追了出去，必须抓住对方同伙，不然杀人这事如何说得清？
外面已然落了厚厚一层积雪，对方身影被照得很清楚，石子明咬牙急追。腰上伤口一扯一扯的疼，瘸的那条腿越来越沉，追了几条街还是让人给跑了。石子明又恼又气，也只得拖着一条瘸腿往回走。
腰伤不重但血流了不少，半边衣服都被洇透了，寒风一吹冻在了身上，石子明浑身越来越冷。万一还有贼人三嫂怎么办？他两眼发黑，咬着牙往店里跑，突然被什么东西绊倒了。
地上有冻僵的一具尸体，石子明心中暗骂一声晦气，借着雪光看清了尸体面孔，燕小三！
这位世子殿下虽说有些轻浮孟浪，却对自己和三嫂都有恩，石子明拼了命把他拖回了店里。三嫂在定北住了多年，知道传说中的冻伤拿雪搓是大错特错，只能在温暖的地方慢慢缓，其他就看命硬不硬了。
想不到没过多久燕小三居然睁开了眼，三嫂赶紧把一碗红糖姜水灌下，一盏茶功夫之后燕小三居然笑了：“我不过是躺在外面醒醒酒，看把你们吓得……”
天生道根的燕大世子怎么可能被一场雪冻死？他任督二脉相通，体内真气流转开来很快就恢复了正常。他坐起身来突然看见了地上还躺着一具尸体，不禁调笑道：“不开醪糟铺，改卖人肉包子了吗？”
……
跪在县衙大堂上的石子明心中暗叫不妙，原本想天亮就去报官，不想一队衙役冲进店里不由分说便将他们都锁拿了起来，连燕小三都没放过。整件事处处透着诡异：那两名贼人又是放火又是动刀，明摆着不是求财而是要命，可自己和三嫂在余干县跟人无冤无仇，这到底是为了什么？更可疑的是衙役来得太快，就像事先知道会出事一般。
石子明当年在王君廓将军府上没少跟官面上的人打交道，对官场黑暗深有体会，略一思索便明白了其中关键：一定跟湖边死的那四个人有关！石子明现在恨不得给自己几个耳光，自己怎么会相信事情就这么完了呢？天下乌鸦一般黑，这四人生前不知道做了多少坏事，死后必然会牵扯其它人，是有人怕自己和三嫂知道了上面不该知道的事，要杀人灭口！
此时日上三竿知县大人升堂办案。看着县衙外面黑压压的百姓刘县令不由一阵冷笑，两几个人死定了。就因为他们是从道门后山下来的，所以今日必定要办成铁案，让道门无话可说。
惊堂木一拍，衙役齐声吆喝，刘县令指着大堂上的尸体道：“人犯石子明、犯妇游氏，此人可是你二人所杀？”
三嫂刚要开腔，石子明抢着道：“此人乃小人所杀，与我家嫂嫂并无干系。”
“哼，狡辩！今日我也不用刑让你招供，免得有人说屈打成招。”刘县令凛然道：“仵作已然勘验过尸体，是在扭打中被人刺中后心而死。你脸上淤青尚在，腰上伤口还在流血，定然是扭打之人，背后那一刀不是游氏所刺还能是谁？”
“大人，此人是民女失手杀死的。”三嫂抬起头大着胆子道，俗话说杀人偿命，她不愿意让石子明背黑锅。她虽性情泼辣，可归根到底还是个善良的普通百姓，如今当堂受审，不由紧张的浑身发抖。
“好，承认就好，你二人且说说昨夜到底发生了什么。”
石子明当下把事情说了一遍，刘县令板着脸一字一句：“依大唐律：诸斗殴伤者，各随轻重，两论如律；后下手理直者，减二等。至死者，不减。你二人可明白这是什么意思？”
三嫂摇了摇头，刘县令身后有个师爷踱步而出，“打斗受伤要按轻重判罚。对方夜入民宅非奸即盗，你二人占理，就算打伤了人也要罪减。”师爷清了清喉咙，大声道：“大唐律白纸黑字写的清清楚楚：致死者，不减！意思就是，要是把入室的贼人打伤了可以减罪，但是……把贼人杀了就要偿命！”
三嫂原本跪在那里，闻言瘫坐在地上。就算她经历过城破人亡，可在大堂之上受审是有极大的心理压力，此时她的心理已经接近崩溃。