“受不了又如何？男未婚女未嫁的，楚世子又不是他的夫婿，受不了也得受。”另一位姑娘轻笑的说。
“楚世子殿下不仅身份贵重，还生的龙姿凤章，上回打败陈国大胜回朝的时候，这上京城大街小巷的姑娘哪个不被迷了眼的……”粉衣姑娘满眼崇拜的说道。
“这般人物，哪有姑娘能抗拒得了……”
明玉郡主在门外悄然听见那番窃窃私语，手中紧握的丝帕几乎被她拧碎。她愤然对身边的侍女下令：“你去，掌嘴二十，让她们尝尝嘴上的苦头，看她们还敢不敢再乱嚼舌根子！”话语间，她的牙齿紧紧咬合，满是怒火。
贴身侍女闻声，上前轻声劝道：“郡主，请您息怒，以暴制谣终究难堵悠悠众口，真正的祸首实乃苏念一。”然而这番劝解并未平息郡主的怒气，反而如火上浇油般激起了更大的愤怒。
“你说得没错，苏念一，她的好日子怕是不长了。”明玉郡主的眼神犹如淬毒之箭，透出深深的怨恨与决绝。
夜幕低垂之际，一道身影悄然自楚王府的后门潜入。待帷帽轻轻褪去，现出的面容正是宣贤王谢以宣。
书房内炉火熊熊，楚暮然此刻正悠然坐于矮桌旁的软垫上，专注地拨动着炭火温酒。谢以宣进来后并未过多寒暄，迅速环视屋内确认只有楚暮然独处后，径直在他身边落座。
楚暮然不急不躁，动作优雅地斟满一杯酒，修长的手指轻轻一送，那杯盈满醇香的酒便稳稳停在了谢以宣面前。
“这天气是越发的冷了。”谢以宣向手心哈了口气，搓了搓手，之后接过酒杯。
饮了一口热酒后，谢以宣随即问道。
“自从我们结盟至今，已逾半年时光，不知你所派去调查大皇子暗中豢养私兵之人，是否已有情报回馈？”
楚暮然听闻此言，神色一肃。
“杨丞相行事老辣而谨慎，我曾派出几批探子深入查访，但遗憾的是，至今皆未能有所斩获。”楚暮然如实回应。
谢以宣闻之，又是一声叹息，“近日我在朝中对那些元老重臣的试探行动，也是进展坎坷，颇为不顺。”
楚暮然见谢以宣面露困惑，沉吟片刻后问道：“此事是否与二皇子有所牵连？”
谢以宣默默点头，面色愈发凝重。
“暮然兄料事如神，二皇子近来似乎与兵部尚书走的很近。”
楚暮然这时从那温着酒的炉子上将酒壶拿下来，给谢以宣斟了一杯。
“这位二皇子，心思犹如深海之渊，行事果断而狠辣，只是这些年他巧妙地隐藏了自己的真实面目。”楚暮然勾了勾唇，仰天饮下一杯酒。
“此时，你在风口浪尖上，越低调越好，最近不要有大动作，我们把风向引到二皇子身上，让大皇子和二皇子先互相消耗一段时间。我们这样做……”
谢以宣附耳上前。
“你需要设法将大皇子私蓄兵马的秘密信息传递给兵部韩尚书，鉴于他目前与二皇子的密切关系，此消息定会落入二皇子之耳。私养兵马乃国之重罪，二皇子断不会错过如此绝佳的机会，我们只需在幕后巧妙助推，把我们要揭露的消息分阶段、有策略地递给他即可。”
楚暮然言辞清晰，步步为营。
“切记，此事需慎之又慎，一旦消息泄露或传递不当，恐会打草惊蛇，反遭大皇子的反击。”
他目光如炬，神色严峻，“第一步，先通过可靠的中间人将消息模糊透露给韩尚书，使其对大皇子产生疑窦。第二步，在适当的时候，再提供确切证据，确保二皇子能够以此为凭据，向大皇子发难。”
楚暮然轻轻敲击桌面，继续道：“而在整个过程中，我们须得保持绝对的低调与隐秘，避免任何直接关联到我们的线索。待风暴掀起时，我们只需静观其变，坐收渔翁之利。唯有如此周密布局，才能确保计划顺利进行，最终达到剪除大皇子羽翼的目的。”
“当前局势，切不可操之过急。毕竟，这朝堂之上，波谲云诡，任何一个不慎都可能前功尽弃。”楚暮然语气加重，再次提醒谢以宣。手指轻轻敲击着桌面，言语间透露出运筹帷幄的智谋。
谢以宣闻此言，眼中瞬时闪烁出一道睿智的光芒，他身体微微前倾，庄重地拍了拍楚暮然的肩头。
“果然还是暮然兄深思熟虑，有解决问题的独特之道，以宣在此谢过了。”
“无需言谢，我并非特意帮你，而是在帮我自己。”楚暮然回应的话语中透着冷静与淡然。
“呵呵，都一样，无论动机如何，结果终究是彼此受益。”谢以宣朗声笑道，笑容中洋溢着豁达。
书房内烛火闪动，二人继续交谈着。
今年冬天格外的冷，大雪没消停几日，又下了起来。
午后，待雪稍微停歇了，苏念一穿着一袭素雅的衣裙，头戴斗笠，身披厚重的毛皮披肩，小心翼翼地穿过院子里的积雪，来到她专门用来种植草药的角落。
她的手指纤纤细腻，她轻轻拂去冰雪，露出一片青翠的土地。她蹲下身子，用双手细心地刨开土壤，为草药创造一个温暖舒适的生长环境。
寒冷的风吹拂着她的脸颊，但她并没有因此而停下手中的动作。她用纤细的手指将种子一个个地放入土壤中，轻轻地覆盖上一层薄薄的泥土。
“三姑娘安好。”一声清脆悦耳的女音响起。
苏念抬眸，发现是苏夫人身边的贴身侍婢。
她轻轻拍去了手上的尘土，轻声地询问：“母亲唤我有何事吗？”
丫鬟裣衽行礼，恭谨回应：“禀三姑娘，不是夫人找您，实则是二姑娘有事欲见您。”
闻此言，苏念一身形一正，眉梢微挑，流露出一丝疑惑：“苏念雪？她找我何事？”
“奴婢不知，二姑娘只说是有急事相商，只请您一人前往。”
苏念一心中疑云密布。为何苏念雪要在府邸之外约见自己，还不让带随从？
且还强调有要事相商。她反复思量，实在揣摩不出与苏念雪间能有何等紧迫之事。
苏念雪素来心机深沉，无事不登三宝殿，这次突然约见，恐怕并非寻常小事。
苏念一本不欲理睬，但想到苏念雪嫁入高府整日守着牌位过日子，她这般境遇也算是自己间接造成的。
苏念一边思量着，一边不动声色地整理了下裙摆，准备跟随丫鬟前往约定之处。