凉州卫，巨大的沙盘面前，晏之初正与顾时讨论军情，参与讨论的还有顾大将军的麾下干将，以及先太子留下的詹事府智囊团。
望着连绵不绝的山脉与茫茫戈壁滩，是率军深入还是沿边镇守成了两难的选择。
若是率军深入，就要到茫茫戈壁滩中去搜寻五万敌军的下落，羌人擅骑射，又比他们更熟悉地形，如不能正面交锋，冒然入戈壁滩便是做无用功。
若是就地镇守，大军便被动被牵制在此处，四十万大军的粮草不是小数目，两军对峙而不战，并不是晏之初此行的初心。
这一个半月的时间里，晏之初率军与阿合泰打了十余场仗，但那厮狡猾得很，每每开打便跑，像是有意试探胤月新将领的水准。
晏之初也不傻，你来我往间只是配合地做做样子。
就感受而言，这支铁骑军远比他想象中更难对付。
他们有制作精良的铠甲，有高大的战马，魁梧勇猛的战士，最主要的是，他们训练有素，一人一马佩戴近四十斤重的铁甲也能来去如风。
这样的队伍再配上有勇有谋的将领，对于边关的百姓而言，简直是恶魔般的存在。
连顾时大将军都说：“我镇守边关三十年，从没见羌人这样聪明过。”
可见上天待他们不薄，竟让他们生出这么一位天才般的将领。
尽管胤月也有自己的骑兵，但相较之下，战力比之差了不是一星半点，几十年的安稳富庶滋养出来的士兵，早就失了绝地求生的拼劲。
“阿合泰。”晏之初在心中默念这个名字，血液中隐忍着怒气，迫使他冷静再冷静。
京城收到边塞的消息，制定了几个作战计划，今日讨论过后，选定了其中两个。
至于为何是两个，而不是一个，还是因为前车之鉴，晏之初也不确定大军之中是否有叛徒存在，只能凡事小心。
他心中明白，这一战，最重要的战局转折，其实在他和阿合泰身上。
若阿合泰死，失去良将的羌军将不战而败。
若他死，则胤月后继无人，四方小国都会动了篡位之心。
所以，他的安危至关重要。
这一点，在兵部尚书余立则给的密信中也曾点明。
这一点，在晏之初动身之前，就已经想得很清楚，眼下胤月最大的问题，根本不是边塞的战乱，而是皇室人丁单薄。
边塞的战乱，即便不能智取，最次用杀敌一千自损八百的方式仍可解，最最次还能将战事无尽拖延，羌人比他们更拖不起。
然而皇室人丁单薄，一旦后继者出了意外，于王朝而言便是不可磨灭的打击。
先皇在位的时候，有太子和荣亲王在，还有世子和小殿下在，这一问题尚不凸显。
可太子和荣亲王骤然离世后，世子继位，后继者便只剩晏之初一个，一旦他出了问题，胤月的江山还能不能姓晏可就不好说了。
所以在他代替皇帝御驾亲征前，就曾劝谏皇帝和皇后多给他生几个弟弟妹妹，再不济，广纳后宫也不是不可。
虽然帝后情深，晏家也有宠妻的习俗，但身处高位者，注定不能只按自己的意愿而活，必要时候就得牺牲儿女情长来成全大统。
夜幕降临，议事的武将和臣官们已经离去，顾时再一次和楚王确定最终作战思路。
二人拿着小旗在沙盘上演练，反复推理着最佳的行动路线，这是生死一战。
晏之初从小就爱玩些打打杀杀的游戏，幼时不知在宫里闯了多少祸事，每每闯了祸事，先帝不怒反喜，总是笑嘻嘻赞他有太祖之风范。
他酷爱兵书，日常无事时就常读，闭关三年更是将古今数得上名号的战役全都学了个遍。
在胤月建朝前，巢鸠作为先帝爷的军师几乎算无遗策，他将一身的本领全都传给了这个唯一的徒弟。
而今到了真正的战场，晏之初开始施展抱负。
他与士兵同吃同住，练起兵来绝不手软。
他带兵一视同仁，从不因身份的悬殊厚此薄彼，也从不当自己是什么殿下，算得上以身作则的典范。
练兵场上那些经他指挥，变幻莫测的阵型更是让人看花了眼，这便是实打实的真本事。
连晏之初自己都觉得，他生来就该是战场上的战士。
即便进驻军营不到两个月的时间，他就赢得了全军上下的尊重与爱戴。
入了夜，暑气便消散许多，晏之初冲了个凉水澡，穿着粗布军服坐在公案前，翻开案桌的抽屉，掏出里面的小木匣。
这是当日他特地吩咐景策回栖迟拿的东西，随军的物件，他也只带了这么一样。
匣子里躺着一只普通的斑竹毛笔，但也是他最为珍视的毛笔，因为这是她亲手做的。
他熟练的拿镇纸压住一页宣纸，将斑竹毛笔舔满了墨汁，落笔写下一行字。——这是他进驻军营以后的习惯。
每到夜里，总要写些什么，方能心静。
起初他只是随意写着，后来开始写信，写自己的日常，写军营里的趣事，写一封封永不可能被寄出去的信。
时年七月末，胤月军吹响大举进攻察合台的号角。
以晏之初为首的十二万大军将深入腹地，直捣察合台汗王的营帐而去。
顾时大将军带兵十万，沿着岐山山脉去追击阿合泰的铁骑军。
副将曹授带着二十万大军，自嘉峪关至与关门一带形成展翼之势，随时准备迎击羌人的突袭。
大军浩浩荡荡出发的当日，晏之初依旧轻装简行，只带了个木匣子并几张信纸在身，近两个月的风沙侵蚀，只是将他的外表变得坚硬，却仍旧动摇不了他那颗饱含热情的心。
……
慕念白一行人赶到霍城县时，几乎被眼前的景象所惊呆。
也不怪他们大惊小怪，实在是一路走来大地荒凉，而到了霍城县，却是山清水秀的另一番场景。
仿佛这里是神佛遗留在世间的一处仙境。
苍茫的西北大地，竟能孕育这样一颗明珠。
难怪上苍如此偏爱，将价比黄金的石斛也撒在这山上。
当地人说这山有三百丈高，高耸入云，所以每一个来霍城的人，第一眼看见的便是霍山。