天色微明，哈尔巴岭上，雾霭氤氲。
伪满军政部大臣于芷山、军政部兵备司副司长纳兰松寒、吉长总商会会长、清风堂大当家卢世堃，在半山腰一个秃头猎户的马架子前一边烤着火，一边回味着狍子的肉香味，没有半点困意。
纳兰松寒从腰间拿出半根金条来，“老哥，我们在你这里折腾了半夜，这点小心意，请你收下。”
“客爷，我不是专门开店的，这点吃食不算得啥，咱山里人实在，您也不用太客气，这开不亮了么？一会儿我再弄点吃的，你们吃饱了，就抓紧赶路吧，我还得进山里去，秋后的野兽正是出来活动的时候，这金子虽是好东西，可您也是用辛苦挣来的，我不能要，日后，咱们要再有缘，你们再路过此地，也许还能相遇，岂不是成了旧相识了？你们稍坐，我把昨天打的山鸡给你们炖上，再给你们煮些高粱米饭。”
纳兰本是性情中人，哪有让别人白为自己忙活的习惯，他把那半根金条硬塞在老人的棉手套中，“老人家都是乡里乡亲的，咱家对钱财不在乎，您且收着，我们还有事要劳烦您。”
“咱是直性子人，有事您就说，只要我曹牤子能帮忙的，一定尽全力。”
“老人家我向您打听一下，您见到或听说没有，就在前天这山上的土匪有没有绑了大票？有没有见到过一个矮胖子，留着两撇胡须的人被抓到岭上去？”卢世堃显然很担心严子墨的安危，他还不知道贺文华先被抓起来了。
“容我想想啊……那你们都是些什么人啊？”
“实不相瞒，曹兄，我们都是新京里常年跑外做生意的，这不有兄弟在这哈尔巴岭上失踪了，马去却回家了，故此我们就着急了，在马的引领下寻到了这岭上，如您知道实情，请如实相帮，小弟我还会有重谢。”于芷山端着黑瓷碗强饮着这口味怪怪的粗茶。
“你们要说这个事吧，我倒是想起来了。就在大前天晚上，有一个小头目叫‘黄毛夜叉’----祖大壮的来过我这里，他是松毛砬子上的人，他说下山去了一趟新京城，回来在我这里打个尖儿，给了我半近熟牛肉，他只说他去送信，至于给谁送，他不说，我也没有问；就在前天后半夜，我在岭上罗汉坡追一头麂子，在山路上见到曹大杆子他们捆绑着两个人，推推搡搡地，向松毛砬子方向走了。由于我时常供应他们吃野味，他们还没难为过我，可我是知道了，这帮家伙个个手黑心狠，没事儿可别招惹他们。”
纳兰和卢世堃互相交换了下眼神，“老哥，那你是定然知道去那个松毛砬子的路了？能不能给我们带个路啊？”
“这个……可你们能确认他们绑的人就是你们要找的？那夜里他们绑的人都带头黑头套，实在看不清楚，再说他们半夜下山绑票是常有的事，别再弄错了，你们白忙活不说，还让他们怀疑到我头上就不好了，怎么说山下还有我的家小啊。”
“目前，我们确实没有别的消息啊，再说咱们总共三人，人单势孤，一时出了点事，危险重重啊。”纳兰说。
“妈了个巴子的，老子当年单刀赴会的事没少干，怕啥？没有事，这些匪徒无外乎就是求财，你老哥就给咱家带路，我倒要看看他们有几个脑袋敢动我的兄弟的人。至于你曹老哥，尽管带路，等我们救完了人，你也别打猎了，带上家人给我看家护院去，干不动的时候，我养着你，这都不是个事儿。”于芷山也许是压抑太久了，也许是想找回昨日的雄风。
卢世堃心想，为了我那生死兄弟，就算是我一个人，也要进土匪窝闯上一遭，“于兄，纳兰老弟，这样，你们在这里等着立三，我随这曹老哥先上山走一遭。”
“那不行，都是生死兄弟么，无需客套，怎能让你一人只身赴险？要上就一起上，怕个啥？”纳兰有点恼了。
那个姓曹的猎户感叹着说：“真是难得遇到你们这样讲义气的哥们啊，你们聊着吧，看你们把我当个人看，没的说，以后怎么办那是以后的事，就冲着你们哥们的义气，我带你们上一趟松毛砬子。先把吃的做好，咱们吃饱了就上山。”说完，他就开始忙活起来，动作麻利地用开水把山鸡烫了，褪毛，开膛……
当朝霞游走在哈尔巴岭眉梢的时候，于芷山、纳兰松寒、卢世堃在猎户曹牤子的引领下，穿行在莽莽林海当中，时而攀爬陡峭的山岩，时而趟过山泉流淌的沟壑，但见松林高耸，怪石嶙峋，山风骀荡，鸟鸣婉转，满眼苍翠，空气清新。
卢世堃本已无心欣赏这北国初秋山林景色，“老曹，还有多久才能到那松毛砬子？”
“我们所在的这个地方叫烧锅坑，再走十二里就是罗汉坡了，过了罗汉坡再向西北走上八里多路就靠近松毛砬子了。”曹牤子显然对这里是太熟悉了。
“这处山峦为啥叫‘哈尔巴’呢？”于芷山本是辽南人，对这里的地理掌故不太熟悉。
“我小的时候听老人们讲，这‘哈尔巴’是满语，用咱们汉人话的意思是‘琵琶骨’的意思，有的说这大山整体形状像是琵琶骨，也有的说很早以前这里曾有一条恶龙在当地糟蹋百姓，专门喜吃童男童女的肩胛骨，还有时去长白山上天池偷看仙女下凡洗澡，后来被一仙女用绣鞋罩着，化为一块巨大的肩胛骨形状的大山永远伏在了这块土地上。这里向南接长白山余脉牡丹岭，向北在镜泊湖东与黑龙江的老爷岭相连，最高峰就是哈尔巴峰了，还有烟筒砬子，北大顶子也很高，我们要是在这山里转上个三天三夜也转不完啊。”曹牤子边走边说着，别看他近七十岁的人了，走在这起起伏伏的山路上，健步如飞。
不知不觉，三人已到了罗汉坡。
曹牤子手抚着双管猎枪，站在一块大石头上，“这罗汉坡叫坡，却不是坡，而是一整块像禅床一样的岩石，传说长眉罗汉游历长白山后，曾在此打坐参禅。各位爷向西北方向看，沿着这条山涧向上走，穿过那斜出的山崖，向右一拐就到了松毛砬子了。那块山崖叫判官台，崖下有个‘一线天’，据说积德积福的人，过‘一线天’平安无事，为非作歹的人过‘一线天’必被乱石砸死，话都这么说，但这地界儿是出入松毛砬子的必经之路，是‘一夫当关’的天险，只要把这一线天卡住，神人也攻不上去。”
卢世堃对来路都默默地记在心中，以防万一。
于芷山由于长时间的养尊处优，虽说这山里比山下差了近半个月的节气，但一路走来已是汗流浃背，“妈了个巴子的，这岭可真是山高林密呀，是土匪潜藏的好地方。”
纳兰平时也很注意锻炼体力，身体自然也就吃得消了，“我看这日头快到头顶了，咱们这大半天就在这山里绕了，好在距离松毛砬子远了。”说着，他把腰间的勃朗宁手枪掏了出来，提在手上。
“几位，我带你们过了‘一线天’以后，咱们就分道扬镳了，让他们放暗哨的看到我，可就不好办了，以后小老儿就没有法子和胆量在这大山里混饭吃了。上了大寨，千万别说是我曹牤子给你们带的路，切记。呵呵-------”
“那是自然，我们感激来不及呢，怎能出卖您呢？”卢世堃客气地说。
“我是说话算话的，把这山里的事处理完，我们还去那马架子那找你，再接上你全家老小，都到我那里养老去。在您下山后，我们的三匹马还请多多照应啊！”于芷山感觉在弟兄们面前，必须做到言而有信。
“这位爷，我谢谢您的大恩了，小老儿山野村夫，过不了享福的日子，谢谢您的好意了，真要是那了您那里，我可能也就离死不远了，请您放过我吧！哈哈------哈哈-----------”。
听了这话，卢世堃心中迅速拂过一种莫名的刺耳之感。
这山涧中的路，崎岖难走，乱石被野草掩盖着，稍有不慎，就有可能摔跟头，纳兰寻到了一根枯干的树棍给于芷山当拐杖。
“几位爷，你们往前面瞧-----那个透亮的空处就是‘一线天’了，到了前面的路口，大家就自己走吧，没有别的岔路了，一直顺着山路向上走就是松毛砬子了。”
但见说是“判官台”的山崖就像是一块巨大的四方巨石，这“一线天”就在那巨石与另一个山岩中间的夹缝，一条狭窄山路从中向山上蜿蜒而上。
那个曹牤子在“判官台”下一处向左的小路旁站定，“三位先生，三位爷，小老儿谢谢你们的金子，恕不远送了，咱们就此别过，你们的三匹马不一般的马，常人是驾驭不了的，我给你们照看着，等着你们平安归来。在下先走了，好几天了，我设的捕熊和虎的陷阱也该有收获了，我得看看去。三位好运-----再会了！”说完，大踏步向左侧山路上走了，口中还放声吼着：“呀呼嗨------嗨嗨------”。
(本章完)