这样的时刻，利特才真切感受到瓶颈期的压抑。平时这种情况下，他会修炼活力呼吸法，将空闲时间转化为修炼时段，同时研究身体的成长变化。
但现在这个选项暂时无法实现，被困在这种状态将近一年，他对自己的身体了如指掌，甚至能记住每一处杂质的位置。
半小时后，他几乎要睡着了。
希望伯爵大人别介意我稍微打个鼾。
“利特，我们何不打开南娜的告别礼物？我真的很好奇。”索卢斯说。
“我才不呢。那个吝啬的老太婆就给了我一张纸，我猜肯定是要我给她买纪念品的清单。”
小赌怡情总比无所事事好，于是他取出那个小信封读了起来。结果证明利特输了赌注，里面是一封简短的信：
亲爱的利特，
现在你要去魔法学院了，远离父母的窥视，你有权利知道真相。家务魔法中有一个我从未教过你的禁术。如今你已足够成熟，是时候了解它了。
后面跟着一段简明扼要的描述，教导如何使用黑暗魔法在自身施加防护，以避免与女孩亲密接触时产生意外后果——那其实是个避孕法术。信件结尾写道：
记得做个绅士，享受生活！以后你会感谢我的。
爱你的，南娜。
真是个猥琐的老太太，我还没满十二岁呢！利特忍不住大笑出声。想到南娜竟然关心起他的私生活，这真是太滑稽了。
“这是关于南娜女士写的什么东西吗？一个趣闻？我也能看看吗？”伯爵大人非常好奇，看到利特大笑可是一件稀罕事。
伯爵看过信的内容后，脸色瞬间涨得通红。
这一幕让利特笑得更欢了。
“哎呀，伯爵真是个纯情的人，这种事也能让他脸红成这样。有时候感觉他就像是漫画里走出来的人物。”
“利特，这不是什么好笑的事情。”伯爵大人认真地说，“虽然我很感激南娜女士的关心，但我认为此事时机欠妥且表达过于粗俗。情感之事应当更加体贴地处理，尤其是对像你这般年纪的孩子而言。”
利特还是忍不住继续大笑：“他居然称之为‘情感之事’！明明就是性嘛！”
轻松的气氛并未持续太久，长途跋涉很快使两人沉沉睡去。
当车夫唤醒他们时，已经到达目的地。
雷电狮鹫学院的景象实在令人印象深刻。
学院建筑宛如一座巨大的城堡，仿佛出自中世纪工程师的梦幻之作。然而此刻还无法看清楚它的全貌，因为他们仍离得太远。
这座学院位于一片广袤森林的中心，四周延伸出去的森林范围一眼望不到边。
这就解释了为什么学院位置如此偏远，简直就像是拥有自己的一片领地。这片森林的面积恐怕还要超过特劳恩森林。利特心想。
“我们为什么要在这里停下？这里离学院还很远，我们要怎么过去？”利特问。
伯爵兴奋得就像小孩进了糖果店一样：“别担心，跟我来。”
他带着利特来到森林边缘的一座小型砖房前，那里有两个人正在悠闲地喝着茶聊天。
伯爵自我介绍并出示了通行证。
接过文件的男人低声说了几句，墨迹从纸上脱离出来，在地上形成一个魔法阵。
“连通行证都是魔法物品？”利特震惊不已。
“我刚才感觉到一股魔力，还以为只是某种认证印记，没想到这么复杂。”索卢斯解释道。
“我去！我们对魔法物品一无所知，而且至今为止阅读的所有书籍都没有提到这一点。要么我们现在就得找到方法补上这块短板，要么今后的旅程会变得艰难许多。”
按照男人的指示，利特和伯爵步入魔法阵，阵法立刻变成一个透明的黄色球体。
球体轻柔升起，在空中疾驰而去，直奔城堡方向。尽管速度比利特迄今为止经历过的任何一次都要快，但他们却感觉如同站在地面上一般平稳。
“这玩意儿就像陀螺稳定器一样！真是个绝妙的主意！”利特第一次差点对自己的选择感到后悔——只是差一点。
旅程虽短，但利特还是看见了许多巨大的魔兽在森林中奔跑。他们甚至险些与一只体型堪比小型飞机的鹰相撞，那只鹰的眼神充满鄙夷，对着他们尖啸着听起来像是责备的话语。
“我是不是眼花了，这片森林里全是魔兽？”利特向伯爵询问，伯爵点了点头。
“没错，除了魔兽之外，当然还有怪物。等你入学之后，他们会向你详细解释这一切的。”伯爵语气亲切，但利特分明听出了其中略带得意的“我早就告诉过你”意味。
球体稳稳降落在一个阳台上，随后消失不见。
一位穿着魔法师长袍、看上去二十多岁的女子正等候在那里。
她引导他们乘坐魔法扶梯穿越走廊，最后将他们留在了院长接待室前厅。
全程她都在通过一个小巧的通讯吊坠发号施令，处理各种琐碎事务。
在利特的经验里，这意味着坏消息。每当参加工作面试时，秘书对待申请者的态度往往反映出公司对员工的待遇以及他们对候选人的期望值。
她全程对他们视若无睹，没有带领参观，也没有解释任何遇到的魔法奇观。对于希望被拒绝的人来说，这倒是个好消息。
伯爵大人却沉浸在惊叹之中，浑然未觉。他的眼睛在每一件家具上流转，嘴巴张得大大的，满是赞叹。房间本身就是一个奇迹之作。
尽管没有窗户、火把或光石等明显光源，但每个角落都如同阳光普照般明亮。
“你觉得怎么样？”伯爵大人以一个反问句的形式提问，期待着利特能表现出至少不逊于他本人的热情。
“实话实说？我觉得这个地方过于炫耀和傲慢了。房间里的每一处设计都让人感觉主人在居高临下地审视我们，试图用这种方式震慑客人，让他们摆正位置。”
“真的吗？”伯爵大人突然从美梦中惊醒。
“对啊！我是说，稍微有点华丽没问题，但这太过了。”利特指着不断变换颜色——从金色变为银色再到白金的装饰物，还有镶嵌在各个角落的宝石，它们像是鄙视的目光盯着他们。
“而且那个女孩的态度怎么解释？她几乎都没正眼瞧过我们。”
“哎呀，”伯爵咽了口唾沫，“你这么一说，这个房间确实很像国王用来接待不受欢迎客人的前厅。”
“真有这样的事？”利特好奇地问。
“没错，这是个公开的秘密。国王的房间有多个等候室，根据他对访客重视程度的不同而定。为不受欢迎的客人准备的那个房间里就充满了这种俗气的东西，目的是提醒访客王权的力量。”
“里面还挂满了描绘历代国王和王后斩杀叛乱贵族或魔法师的画作，取决于国王想向谁施压。”
“就像这些神奇的画作一样？”利特指向许多魔法绘画，它们都是微缩电影，展示的是法师协会历史上如何清理整家族的顽劣贵族。
“事件画面会直接展示流血冲突和豪宅被焚烧的情景，然后从头开始讲述整个故事。”
“正是如此。”伯爵大人吞了口口水。
预料到可能要等待数小时，利特尽量让自己舒服些，试图再次入睡。
果然没让他失望，当伯爵叫醒他的时候，他从伯爵脸上看出积攒了不少压力。
伯爵耐心等待足够长的时间以传达出信息。
“别说话。如果我们还想挽救局面，就得讲究策略和外交手腕。一切交给我来处理。”莱克伯爵近乎耳语地说。
院长办公室比接待室低调得多，更接近地球上一所普通校长办公室的样子。
院长女士年纪与南娜相当，但岁月似乎对她格外眷顾。
她的脸上布满皱纹，但双眼充满活力和生机。不同于南娜，她看起来还能活得很长久，腰板挺得笔直如弦。
她的头发几乎全白了，只有少许黄色残存。她穿着代表学院的淡蓝色长袍，上面装饰着亮丽的黄色图案，极有可能是黄金打造。
织物的纹理使得院长每一次动作仿佛天空中的风在流动，而那些金色绣纹则像突然闪现的闪电那样隐现。
她始终笑容可掬，话语温和，但利特本能地感到其中并无暖意。
“亲爱的伯爵，我们好久不见了！”她伸出手向他致意。
“您太客气了，没能给您带来更多的优秀青年才俊，是我的过错。”伯爵的表情堪称扑克脸，所有的压力和焦虑痕迹消失殆尽，言谈举止平静又亲切，犹如遇见久违的姐妹一般。
“请坐吧。抱歉让您久等了，不过您也知道现在是一年中最繁忙的时候。”道歉听起来假得像三块钱的假钞。
“不必道歉，我完全理解。那么，请允许我开门见山，我不想再浪费您的宝贵时间。”
伯爵拿出一本文件夹，里面记录了利特完成的所有壮举以及官方认可的功绩。
院长将文件夹推了回去。
“不需要。我们对每位申请者都会进行全面背景调查。我必须说，您带过来的年轻人真的很有趣。”
这次轮到利特紧张地咽了口唾沫，冷汗顺着脊梁流下。
“我到底做错了什么？”
她取出自己的一个文件夹，厚度远超之前的那个。
“我看到这位年轻人利特通过救治贫苦百姓，并且解决了威胁贵郡的众多祸患，已经积累了大量的功勋。您知道吗？地下犯罪分子给他起了个绰号，叫做‘灾星’。”
“搞不懂我这个野兽般的称号是怎么传到他们耳朵里的。罪犯和魔法生物怎么会对我有同样的看法？”利特心想。
“看来他喜欢把悬赏目标彻底消灭，这点很好。对地球上的渣滓仁慈只会早晚遭其反噬。他还多次与贵族子弟进行魔法对决。”
“那是不是不好？”利特紧握拳头，满怀期待。
“那也很好。真正的法师应当无所畏惧地保护自己或维护名誉，在我们的行业里，才华和力量比礼节更重要。”
“何况，没有实力的人就不该飞得离太阳太近，然后抱怨被烧伤。”
利特感觉自己脚下的大地正在崩塌。
“所以一直以来我这不是在自毁前程，而是自我推广？我去，这也行？！”
“……然而，遗憾的是他并不符合奖学金的条件。真的很抱歉。”
“去他喵的，原谅你了，骗子小妞！老子做到了，这才是重点！”
伯爵脸色苍白如纸。
“我能知道原因吗？论天资、技艺、心性，我敢说他是迄今为止我带来的最出色的一个。”他的声音有些破碎，利特也为这位可怜的老男人感到难过。
“当然可以，您有权了解。问题的关键不在您的弟子身上，而在他的导师身上。”
“请问这是什么意思？”伯爵的脸色恢复了血色。
“南娜是一名堕落法师，类似于学院甚至整个法师协会所抛弃的儿子。正如贵族不能帮助被逐出家门的族人一样，我们也一样，至少对我来说是这样的。”
“她给学院带来了耻辱，直到今天还在插手我们的事务。更不用说，尽管是间接的，利特也曾牵涉进两个贵族家庭的清洗行动。”
“作为一名法师，我必须强调，我认为将法师协会卷入每一场小小的纷争是多么卑鄙的行为。这是滥用权力，我想通过拒绝她的弟子来向所有离经叛道的法师发出信号。”
“您可以尝试带他去其他学院，但我认为他们的答复也会是一样的。”
“什么？！”伯爵此刻满脸通红，眼睛几乎瞪出来，满是愤怒。
“南娜女士多年来一直保护并帮助卢斯蒂亚郡，而其他人却袖手旁观！这个年轻人救了我的命，救了我家人的命！”
“他所做的一切只是为了自保，而现在您告诉我，您为了报复或是政治目的，愿意毁掉他的生活？！”
“在我的办公室里，你怎么敢这样对我说话！”院长从扶手椅上跳了起来，眼中闪烁着力量的光芒。
“我就敢！我加倍敢，还说这是扯淡！”利特没想到伯爵竟然如此勇敢抗争。
“您牺牲了一个法师，还是一个强大的法师，来满足您个人的政治利益！利特，我们走。这里空气太污浊了。”
出门之前，伯爵转过身，大声喊道：
“事情还没完！我要让大家都知道雷电狮鹫学院是如何堕落的。你们再也别想从我的郡县或者任何一位随从那里得到一分钱！顺便说一句，你桌上的棋盘是他发明的！”
门砰的一声在他身后关上，没有给她反驳的机会。
“靠，这就算是所谓的策略和外交？你不过是大机器里的一个小齿轮。你的威胁不过是一厢情愿的想法。”
虽然利特因为伯爵这一阵怒火可能对自己家乡及朋友产生的后果而担忧不已，但他永远不会忘记莱克伯爵为自己奋力争取的这份情谊。