端和二十年冬月初七，宜祭祀。
正午时分，天空薄雪细密，漫天白羽漂浮，垂下来的阳光温和不刺眼，风冷却不似尖刀割面，种种迹象表明，今天还真是个适合绞刑的日子。
“快些！快开始了！”
“监斩台上立绞刑架了！”
“我……我不敢。”
“怕什么！”
“就是！这种事八辈子都难遇一回！”
长安城人潮汹涌，全部聚集在了南塘街和青园街的交叉口，多的犹如舔舐糖液的群蚁，他们肩膀碰撞，鞋脚相叠，对着监斩台上的那人指指点点，有惋惜唏嘘她桃李早逝，哀呼天妒英才的，也有痛斥其自作自受，活该被绞死，大汤妖孽得除的。
硕大的绞刑架立得极稳，木柱将近两尺宽，几乎要扎进台面，江淮的双手腕被分别拴在两侧的桩上，冬日的麻绳结着层霜，直把她的肌肤磨得血肉模糊，隐隐露出皮下的白骨，这细密的痛楚和嘈杂的喊声将她吵的睁开眼睛。
这一瞬，周遭寂静的连风声都听得一清二楚。
她还不算狼狈。
这身月白色的衣袍被血浸透，干涸过后像是一幅画，画里掩着昨日的刀伤，她当时抱着必死的决心，用力极狠，匕首插的穿透身体，到现在还疼的不敢用力呼吸。
想起昨夜那一幕，她遥望着满街的人潮，在里面看到了来监视行刑的书桐，忍不住露出抹讽笑，死一次不够，还要把她救活后再死一次。
看她死，就那么有趣吗？
老子去你们娘的。
……
……
“大人！”
正在她绝望自嘲的时候，人群中挤出来一人，赫然是泪流满面的北堂，她拼死冲开守在台下的禁军，扒住台边儿哭喊道：“大人！北堂来了！”
江淮面色欣慰，嘶喊时冷风灌肚：“母亲呢！”
北堂摇头，泪水飞溅：“老夫人在府中哭的晕死了过去！我不敢带她过来！”说着，就要跃身上去，不管不顾道，“北堂来接您回家！”
江淮瞧见她的背后有禁军举剑而来，瞳孔骤缩：“北堂！快退下！”
话音未落，那柄银晃晃的长剑瞬间贯穿了北堂单薄的身子！
百姓的惊呼声四起，滚热的鲜血飞溅至众人脚下。
江淮浑身的寒毛霎时间激起，她的眼眸在呼吸间赤极，身子拼命前挣，眼瞧着那麻绳要栓不住他，旁边有禁军焦急的上台，将她的手臂抵在头顶的木板上，再掏出腰间的匕首，咬牙穿透她的骨肉扎进木板，实实钉住！
江淮痛苦闷哼，一脚将他踹翻，但她专攻指法，腿法单轻功较好，力道并不强劲，几个禁军合力将她的双腿抱住，亦是十分无能为力。
她泪噙眼眶，眼睁睁的看着北堂欲要消弭，那人临死也扒着监斩台，伸手颤巍的探到她的靴子，手指无力的敲了敲，泪流结冰：“大人……北堂……这辈子……只认……您一个……主子。”
鲜血涌出嘴巴，她无力的跌倒，消失在视线中。
江淮四肢颤栗，愤怒和悲伤同行：“好！不愧是我的丫头！”瞥眼左边那个孤单站立，亲自来监刑的慕容秋，不得不切齿道，“动手吧，别等他们来。”
慕容秋自然知道她说的‘他们’是谁，无非是花君崔玥等人，索性她今日难逃此劫，好歹舅甥一场，遂清冷道：“行刑——”
话音落了，响起花君的惊喊声：“君幸！”
江淮茫然转头，见崔玥满脸悲怆的扶着那人，花君心痛难耐，倒在地上不能多前行一步，周围的百姓甚识时务的让开位置，她凄然失声，如败势的海棠花瓣般扑倒在监斩台的下方，艰难起身，同北堂一样伸手握住江淮的靴子。
“君幸！你不能死！你千万不能死！你死了我怎么办！我现在就去求皇上！我去求他们！求他们放你一条生路！”花君嘶喊着，想往回跑，却被崔玥拦住，她将那人的身子搂在怀里，抬头看江淮，那人苍白的面色鲜有无奈。
江淮目光深远，扫过四处，却忽的愣了愣，方才在人群中，她好像看见安陵王的身影了，只不过消失得太快，不能确认。
安陵王怎么会在这里？
他又为何一脸悲痛？
不过刻不容缓，江淮已经来不及思考：“动手吧。”她转头对慕容秋道，“舅舅若是再拖下去，我说不定就死不成了。”
慕容秋也是这么想的，但出乎意料的是，终于要处死江淮了，他的心情却没有想象中的轻松，瞥眼四处，他有些担忧贺家人的出现，可蹊跷的是，最可能出来劫刑场的几方势力都没有出现，好像就这样默认了江淮的赴死。
罢了，猛地挥手：“行刑——”
慕容秋后退几步，负手而立在流言蜚语中，有两位禁军上前，他们的手上拿着团麻绳，两头系着木棍，二人合作将那绳子套在江淮的脖颈上，然后各自一端，手持木棍，逐渐旋转用力，那麻绳拧转，缓慢的逼近那人肌肤。
慕容秋面色沉肃，将粗布袋套在她的头上。
花君尖叫着，眼睛血红，她发了疯似的抓着监斩台，纤长的指尖硬生生的划出数道痕迹来，崔玥亦是痛心难忍，她克制的抓着花君，将她搂在自己的怀里，无声落泪，同跌坐在地上悲凄奄奄。
水泄不通的百姓寂静无声，瞧着被行刑的那人身子突然绷直，钉住的双臂不停的往外挣着，另有禁军上来按住她的身子，好在施行者慈悲，没有慢腾腾的折磨她，而是利落的转动手中木棍，不到十几次呼吸，江淮的动作幅度便减缓下来，她的双腿不在需要人抱着，手肘也失力弯曲，有清晰的血迹浸湿了粗布袋和麻绳交接的地方，冷风吹袭，很快就凝结成了血涸。
慕容秋眼中沉重，又扫了扫四周的人群，总觉得这一切顺利的不像是真的，江淮就这么死了，死的风轻云淡。
他的心病一下子除了，头却更疼了。
这人挥手，那些禁军取下扎在她手臂上的匕首，松开她腕上的麻绳，江淮的身子像是手帕一样凋零在台上，抬脚踢了踢，一动不动。
花君见势，不顾一切的冲上台子，将她毫无生气的尸身搂在怀里，却不敢取下她头上的粗布袋，她害怕看到江淮的死相，她没有勇气去面对。
因为她知道，江淮死了，屹立在她身前整整八年的山脉便倾塌了，她将如壤中之蛆般暴露在烈日之下，她要独自面对余生所有磨难，至死方休。
想着，她颤抖着握住江淮冰冷的手，瞧着那修长笔直的骨节，冷风吹裂伤口，却换不来那人丝毫的回应。
现实如锤，快要砸碎她的脊背。
君幸，没有你。
我如何才能活下去？
俯身，终于失声恸哭。
……
……
随着那哭声加大，落下的雪花也在成倍加大，苍茫天地间，寒风瑟瑟，监斩台逐渐被白雪覆盖，那大片的鲜血也复而不见，百姓们也疏散开来，回家取暖，该吃饭的吃饭，该睡觉的睡觉，该喂孩子的喂孩子，无人在乎续集如何。
那个以金钗之年走进皇城，又二年入主上御司，一次又一次的刷新着女官品级的记录，惊艳了整个汤朝八年岁月江山的王佐之才——属于江淮的历史，彻底湮没在这个飘着大雪的晌午。
与此一同消弭不复的，还有那份玉楼金阙慵归去，且插梅花醉洛阳的，终生渴求的蜉蝣般的自由。
鹤寿千岁，以极其游，蜉蝣朝生而暮死，而尽其乐。
自此以后，无人坚守。
一朝陷落，终究陷落。
……
……
京中江淮被绞死的那一刻，皇城北东宫的宁容左又吐出一口血来，他面色颓唐憔悴，双眼望着房顶几乎无法呼吸，微张了张嘴，有人递了杯水来。
“老四，喝口水吧。”
宁容左闻言怔住，转过头发现原是皇帝来探望了，那人见他病得厉害，本来就烦躁的心愈发难受，扶着他靠在软枕上，将水递给他喝。
宁容左接过，润湿干涩的嘴唇，却发现杯中有血丝，原是嘴角撕裂了。
皇帝看着他，心里很不是滋味，江淮的死于他来说乃一记重创，身体孱弱的同时精神又再次受损，看样子得好好休养一段时日。
“老四，你好好休息，朕先回去了。”
皇帝不忍心多留，生怕自己勾起宁容左的伤心处，谁知这一站起来，右脚却不小心踢到了什么，低头看了看，这孩子的床底下好像藏了些东西，瞥眼宁容左，他无力到睁不开眼，遂小心翼翼的掀开席地的床单，有一物滚了出来。
那是一只砖红色的陶埙，看上去有些年头了，是少见的六孔，上面刻着白鹤交颈的精致图案，只是有些细节处磨损的厉害。
皇帝浑身僵硬，面色骤沉。
他认得，这是长信王生前随身不离的爱物，压抑着疑惑的怒火蹲下来，将那只埙拾在掌心，迎面一股清淡的梅花香，再俯身看了看，床板底下竟然还有一本暗黄色的册子，不用打开来看，皇帝就已经知道那是什么了。
他将这两物拿起来，随即站直身子。
床上的宁容左虚弱的睁开眼睛，见皇帝不但没走，反而用一种极其复杂的眼神看着自己，视线挪到他手中的东西上，宁容左不解的哑声道：“父皇？”
皇帝的双手轻微哆嗦着，他面色铁青，扬手将这两样东西摔在地上，登时碎片四溅，纸张飞舞，他受愤怒驱使抓住宁容左的领口：“这东西是你藏的？”
宁容左根本没见过这东西，也不知道它们为什么会在自己的床下，想要辩解，嗓间却又痛痒难耐，忍不住撕心裂肺的咳嗽起来，有血迹溅到皇帝的手上。
那人丝毫不心软，将他掷回床上，厉声道：“秦戚！”
两秒后，那个老总管跌跌撞撞的跑进来，他瞧着满地的狼藉，依稀分辨出那是什么来，脸色一瞬间煞白，他死活也想不到，江淮昨天执意要来北东宫，居然是要把这两样东西藏到宁容左的床底下！
皇帝瞧着奄奄一息却依旧想要喊冤的宁容左，咬了咬牙，只要牵扯上长信王，他便存不得任何理智，遂道：“秦戚，传朕口谕，太子于圣前失德，暂停太子宝印，收回册封玉诏，软禁在北东宫，无令不得出入，也不许任何人探望。”
宁容左如被五雷轰顶，惊愕至极又连吐两口血出来，他余下的话音被咳嗽声震碎，胸口有如被钢钉穿透，茫然想起一个人来。
一个临死都不肯原谅自己的人。
皇帝见他无力的伏着，冰冷道：“做回你的明王吧。”
说罢，震袖离开。
秦戚不安的看了一眼宁容左，又扫过地上的碎片，在心中长长的哀叹两声，随即跟上皇帝，吩咐人将殿门合上，免得风雪吹入。
而宁容左倒在床上，面色是苍白的好看，他的眼睛掩在发丝后面，露出来的视线落寞且寂寥，即便知道这是江淮在算计他，也不生气，相反缥缈道。
“活着，是我，死了，也是我。”
沉寂片刻，笑声渐渐。
“真好。”
……
……
端和二十年冬月初七，上御司从二品御侍江淮于京中处以绞刑，罪臣卒逝，不许入家族陵墓，着埋于城西荒郊，林立哨位看守，禁止任何人接近。
当这个消息传遍整个长安城的时候，也顺势传遍了整个中原，天下百姓无不震惊，一时间，街边巷口无处不谈，满满登登全是江淮的死讯和死因。
去年秋末，江淮在御史府也死过一次，不过很快就死而复生了，可这次，大家白天等晚上等，到底是没能等来想等的，于是乎他们终于相信，江淮死了。
因着皇帝下令，江家没有给江淮置办任何丧事，只是侯府的大门许久没人进出，听闻慕容老夫人在里面哭昏复醒好几轮，却始终盼不来二女儿的尸首。
随后很快，南疆传来江璟捷报，西昌稳定，大越无奈从童子峰撤兵，漠岭和天奴被江歇所领的榆林军逼退至鹿山修整，中原复而安宁。
海棠府，花君闭门不出，但却私自为江淮挂上了白绸，皇帝平素很是宠让她，但这次却没有任由她放肆，很快，那白绸就被撤了下来。
常朝会一日复一日，并未被此事耽搁，而女官之中，徐丹青和骆宛竹皆受父亲所累，无法翻身，邓回的侄女邓昭锦则迅速崛起，成为顶替江淮的存在。
至于其余旧臣，犹如海中石，或是活着，不过已经没人在乎了。
长安城内，瞬息万变，不到七天，一切纷乱的事情都将将消止，没人再去关心他人的生死。
热闹过后的萧索。
才真正让人胆寒。
冬月冷彻骨。
人心更冷。
……
……
（卷一完）