人定时分，续思院外左右分站着三十条陌生而壮健人影。
梧桐树上滴落的秋露打湿了护院们的头发。
为首的小头目姓龚名普，正背着手蹙眉立在阶前，不时地朝前方掩映在昏黄的石灯下的小路望去。
偶尔迎面有秋风吹过，耳边传来脆弱的黄叶掉落在青石铺地，发出细微的声音。
“嚓”地轻细的一声，却是极轻的脚步声。
来了！
龚普全身绷得紧紧地，目光紧盯着前方，在他的身后，暗淡的灯笼照见续思院院门紧闭，门上赫然挂着一把沉重的铁锁。
“什么人？！”身旁突然蹿出的声音冰冷而沉着，凉意袭来，龚普吓得一个脑袋往里缩了缩，却是清河郡主的侍卫韩怀溪在问话来人。
“是我。”来人已从漆黑的夜色里迅速走近，正是从东宫散值回府的刑莲湖。
龚普眼睛一花，韩怀溪已三两步跨下石阶：“刑大人。”
“郡主呢？”刑莲湖看着眼前矗立如墙般的护院，院门上磐石般冷硬的黑锁，俊秀容颜压抑着震怒，面色不善，看起来格外尊贵遥远，不近人情。
“早起被你家老太太禁足了，院子里的人一个也不让出来。”韩怀溪答道，回过头朝门前望过来。
接收到一束淡定而冷硬的目光，龚普失神地眸光动了动。
某些时候，男人间一分高下其实并不复杂，只需一个眼神自己就能体会。
同样军伍出身，同样杀过人，但事实上见过血与杀人如麻见惯生死之间不是一点点的距离！
韩怀溪淡漠地一眼，便让他觉得自己不过是一只蝼蚁。
龚普硬着头皮来到刑莲湖跟前，拱手弯腰行礼，恭恭敬敬：“五爷。”
“把门打开，让我进去。”
感受到压迫般的怒意，龚普掩下一抹苦笑，低声道：“五爷，没有老太太的吩咐，小的不能让您进去。”
刑莲湖阴鸷的目光看过来，龚普紧张得手脚都不能动了，只低下头，躬身道：“还请五爷不要让小的们难做。”
刑莲湖大步踏上石阶，却听不见院子里头任何的声响，愈发心下不安，声气很不好地问韩怀溪道：“郡主到底怎样了？”
龚普瞬间灵清，几乎脱口而出地抢先答道：“请五爷放心，院子里侍候的仍都是续思院的下人，老太太并没往里头放人。”
说着，飞快地朝刑莲湖觑了一眼，却听得韩怀溪牢骚满腹地告状，无奈又不敢堵他的嘴，不由得暗暗叫苦。
“郡主嫌烦，说跟你家老太太这种胡搅蛮缠太费力气，因而不哭不闹。只是你家老太太下了命令，续思院里的人都不许出去，郡主的吃食日用，都由荣福堂那边送过来。”
果然刑莲湖问得暗流奔涌：“这到底怎么回事？”
韩怀溪早憋了一肚子火，当下不满地冷哼道：“那位老太太编排郡主诸多不是，话里话外指责郡主不安于室招惹闲话，让郡主改过自新，抄写什么家法、女则，要罚抄好几百遍，什么时候抄完再出来见人。
“荣福堂送进去的午膳和晚膳的饭菜，郡主只吃了两口就不吃了，买办媳妇周未家的要出去采买些新鲜的菜蔬回来，在小厨房自己做，这些人不让！”
说完，又重重地添了一句：“简直岂有此理！”
老夫人那些话，就是明的在骂李小仟不守妇道了，然而以韩怀溪的立场来看，即使清河郡主真的不守妇道，是你区区一个后宅的老太太管得住的吗？！
李小仟的心思很明显，就想跟刑莲湖好好过日子，所以不想搞事情。
可李小仟越是委曲求全，韩怀溪越是憋屈不忿。
韩怀溪不是普通的属下，他是白起卫的小队长，只对李小仟负责，太子曾有明确示下，李小仟的安危第一，其他都是浮云！
什么老国公夫人、一品诰命、赵王的岳母，这些都是“其他”！
李小仟如今是双身子，倘若有一星半点的闪失，老夫人这些攒了一辈子的荣耀随时会被大风刮走！
到时别连累他们白起卫才好！
龚普的鬓角已沁出了冷汗，为免被怒火烧身，将腰弯得更低了，贼溜溜地致歉道：“小的们不敢违背老太太的意思。”
刑莲湖低头思忖着，眼下这个点儿不好施为，因此冷冷地问他：“你是自己晕，还是劳驾我帮你？！”
“小的自己来。”龚普简直松了口气，回答得干脆而果敢，正待回头扬手让下面的护院都晕过去，却不想一眼瞥见远处有人打着星星点点的灯笼过来了。
听着细碎而频杂的脚步声越来越近，估摸着来人大约有十七八个之多，直到看清为首之人由丫鬟媳妇们搀扶着，阔面体胖而略带龙钟之态，不是老夫人身边的丁婆子是谁？
感觉有清风吹过，龚普简直想抬手擦拭额角的汗珠了，有救了。
只见丁婆子扶着小丫鬟慢吞吞来到跟前：“莲湖回来了。”
刑莲湖草草地行了礼，一声不吭。
丁婆子见状，心下会意，遂不痛不痒地安抚教育道：“老太太这也是为了郡主好。郡主到底还年轻，体会不到老太太对晚辈的一片良苦用心，总盼着她是能成器的，这才严加约束，不过是磨一磨郡主的性子。
“只不过，也盼着郡主不要多心。如今外头传言纷纷，到底于国公府的清名大有损伤，影响将来府里其他哥儿姐儿们的嫁娶，所谓一荣俱荣一损俱损，谁都需得有兄弟相帮姊妹扶持的不是？”
说着撩起松垂的眼皮觑了刑莲湖一眼，只见昏黄的烛火下，刑莲湖面色冷峻地听着，喜怒不辨，不过想来肯定是不悦的，丁婆子亲眼见过刑莲湖发脾气时的可怕，可没兴趣吃他的窝心脚，心中暗骂杨婆子狡猾，将这吃力不讨好的差事推给她。
当下觉得把意思传到就行了，续思院的惨样能看见自然好，看不见她也不打算激怒人家，因又转了话题，待伸手拍拍刑莲湖，却又有些发怵，只和气地笑道：“老太太想着续思院上了锁，恐莲湖你无处安歇，心中难免记挂着，因而叫我来瞧瞧。
“五爷可是去碧棠院？若是这么晚了不欲打扰五奶奶，续思院后头的旷谷居原是国公爷小时候的书房，前两日才收拾出来，如今正空着呢，里头家什用具倒也一概齐全，过去也便利，五爷不若勉强凑合一晚，赶明儿再命人拾掇了衣物搬过去。”
从直线距离来看，旷谷居确实就在续思院后面，可巧妙的是，中间隔着一道流水，而附近这一段小河上却没有架桥，必须从西边的暗香居绕过去。
想到暗香居，丁婆子又不免酸溜溜地，遂含意不明地打量了刑莲湖几眼。
刑莲湖不知就里，可他最烦被人安排来安排去，他根本没想到碧棠院，更不用说去旷谷居了，图新鲜么？！
当下淡淡地道：“不必了，我去小七那儿挤一晚。”
丁婆子脸僵了下，心道果然！好在老夫人有算计，遂忙笑着阻止道：“这可使不得！好歹也是国公府堂堂的五爷，若在自己家里被简慢了，这说出去，岂非全都是老太太的不是了？再者，五爷若是委屈自己若此，一则让老太太心下如何过意得去？二则像是在怨怼老太太一般。”
又忙吩咐身后的丫鬟媳妇道：“还不快前头带路，请五爷去旷谷居好生歇下。”
刑莲湖觉得时间久了，他都快分不清齐国公府到底是自己家的，还是这些所谓的亲戚家的了。
当下回头对韩怀溪道：“都守着。”
说完，冷着颜抬脚快步朝刑莲歌的储思院去了，有力的手指张开紧紧地握了下刀柄，转眼消失在伸手不见五指的夜色之中。
丁婆子如何追赶得上？当下眼角发抽，出声喊也不是追也不是，嗐了声嗔道：“这孩子，怎的如此不听人劝！枉费老太太一番关照。”