两耳不闻朝廷事，一心只讲经筵书的顾鼎臣也听说了此事。顾履方说：“父亲虽然一直在讲殿里没有参朝，但是对张璁的动向还是十分关注的。我看杨一清与张璁已经是水火不相容，张璁回来了，杨一清肯定又要辞职。这样张璁便可以顺理成章地当上内阁首辅。”
顾鼎臣说：“杨一清这回恐怕要遭殃了。为了坐稳内阁第一把交椅，张璁将对杨一清下毒手。”
随后的时间里，文昌君和顾撷冈不断地带来坏消息：先是杨一清提出辞呈，嘉靖不准，张璁背地里又煽动手下同党攻击杨一清，罗列了种种罪状，要求将他削职为民。
张璁却装作好人，为杨一清求情：“杨丞相是三朝元老，看在他没有功劳也有苦劳的份上，请陛下宽恕他的罪责。”
其实张璁是以退为进，给杨一清定下了许多莫须有的罪名后，又假装好人，请求嘉靖宽大处理。嘉靖本来就想撤换内阁首辅，于是就顺水推舟，恩准杨一清辞职回乡养老。
杨一清退休回家后，张璁害怕他东山再起，便纠集手下亲信，将杨一清狠狠地告了一状，说他曾经收受过张永二百两金子，是变相收受贿赂。于是嘉靖下旨将杨一清削职为民，并收回所有赏赐，等候处理。杨一清从未受如此沉重打击，他彻底崩溃了，不久就一命呜呼，含冤九泉。
顾鼎臣听后，愤愤不平地说：“此事我知道，杨一清收过张永二百两银子的润笔费，不是二百两金子！杨一清与张永在翦除刘瑾的斗争中结为朋友，他为张永写了一篇《墓志铭》，以他的文才和书法，收受二百两银子的润笔费也不为过，怎么就变成了收受贿赂了呢？”
顾撷冈说：“义父不懂政治斗争的残酷无情，在常人看来是再正当不过的事情，却变成了政治斗争的工具。”
文昌君说：“义父为人正直善良，不知道政治斗争的策略和权谋，恐怕你将来进入内阁后也争斗不过这些奸污小人。”
顾鼎臣说：“我做官是为了造福百姓，不是为了争权夺利。如果遇到张璁这样的奸污小人专权，那我就退出这种无谓的政治争斗，哪怕后人说我柔媚、充位，都无所谓。只要我问心无愧，任凭史官评说。凡是为百姓做实事，做好事的人，历史是不会忘记的，公道自在百姓心中。多行不义必自毙，张璁的仕途算是走到头了，自有敌手来收拾他。”
嘉靖继位之初，锐意进取，博得了顾鼎臣的赞颂，退朝回家后，他们父子仨人经常议论朝政。顾撷冈说：“义父在朝中是最能直言进谏的大臣，嘉靖采纳了义父许多建议，朝政的振兴有义父的一份功劳。”
顾鼎臣谦逊道：“在朝中还有另一位直言进谏的大臣，嘉靖对他也十分看重，你们说是谁？”
文昌君说：“在义父心目中比较看得上的大臣，一定是谏官夏言了。这个夏言是贵州人，但是不说家乡话，会说一口流利的京腔。我看他生性机警灵敏，又写得一手好文章。他是正德十二年考上的进士，起初被任命为行人，后来升任兵科给事中。嘉靖继位后，升任谏官，他一向以直言进谏为己任。”
顾鼎臣说：“他上书的许多建议都与我的政见不谋而合。我们都曾经建议恢复弘治皇帝的一整套制度。弘治皇帝早朝后，还要到文华殿批阅奏章，召内阁大臣当面商议定夺。凡是涉及军国大事，都要下达到全体大臣集体商讨后再行实施，即使是皇上所做的决断，也要下达到内阁，由内阁集体讨论后颁发。
而正德皇帝废止了弘治皇帝的朝政制度，只是与身边的宦官刘瑾、江彬商议后直接颁发实施，因此受这些奸臣蒙骗，他们乘机弄虚作假，假传圣旨。如今嘉靖采纳了我们的建议，逐渐革除了正德皇帝在位时形成的许多弊政。”
顾撷冈说：“正德时期宫廷侍卫和京城卫戍部队冗员很多，素质参差不齐，京城的社会治安也非常混乱。义父和夏言上书嘉靖，要求对他们进行严格考核，裁减了三千二百多名不称职的冗员，还提出了九条整治建议，京城治安情况因此大为稳定。”
文昌君说：“正德年间，皇亲国戚强占民田，侵吞后变成藩王和宦官的庄田，引起民间无数庄田诉讼和纠纷案。义父和夏言上书要求整顿、清理庄田，将后宫负郭庄田改为亲蚕厂和公桑园，严禁恶霸地痞强占民田，献给王府作为庄田。这种种革新，百姓无不拍手叫好。”
(本章完)