文昌君劝诱道：“二弟说得对，三弟不必拘泥。携妓游玩是风流文人的时尚，像李白、杜甫这些大诗人也经常携妓游玩。三弟一定记得杜甫有一首诗叫《携妓纳凉晚际遇雨》，其一曰：
落日放船好，轻风生浪迟。
竹深留客处，荷净纳凉时。
公子调冰水，佳人雪藕丝。
片云头上黑，应是雨催诗。
其二曰：
雨来沾席上，风急打船头。
越女红裙湿，燕姬翠黛愁。
缆侵堤柳系，漫卷浪花浮。
旧路翻萧飒，陂塘五月秋。
你看这些文人公子携妓纳凉用冰块调制冷饮，歌妓们除去嫩藕般的白丝袜。晚际遇雨，帐幔翻卷，浪花拍船，风雨打湿了歌妓们的红裙子，多么浪漫的雨催诗句。我去租用一艘花船，携仨个歌妓，在瘦西湖好好玩乐二天。”
兄弟仨人如何在扬州风流快活，也难以详细描述。夜间他们住在花船上同歌妓寻欢作乐，还联袂合写了一首《携妓游瘦西湖》：
画舫灯红破暮烟，佳丽酒绿沁心田。
金带围腰唱艳曲，红袖朱唇吹管弦。
玉盘翡翠舞翩跹，酒意酣畅倍昂然。
携来神女游巫山，携云握雨赛神仙。
诗中的“金带围腰”和“玉盘翡翠”都是扬州芍药中最名贵的品种，诗人用名贵芍药来比喻美人佳偶。“金带围腰”，花瓣多，花叶大，粉红色的花朵中间有一条金黄色的线围腰，所以称之为“金带围腰”。“玉盘翡翠”，花朵大如玉盘，花叶绿如翡翠，故名“玉盘翡翠”。
扬州芍药为天下之冠，可与洛阳牡丹相媲美。《诗经》里有一首《溱洧》，其中有一诗句曰：“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药”说的是男女情侣之间相互调情、戏谑时，往往赠予芍药作为相爱信物。
顾鼎臣是一位宽容仁慈的父亲，他并不干预孩子们的私生活，也不查问他们是否干出什么风流韵事来，看到仨兄弟神采奕奕，红光满面，只漫不经心地询问在扬州城里是否玩得开心，他倒是专心致志地在郊外的平山堂开夜车写完了二份奏折。离开扬州后，他们马不停蹄，晓行夜宿赶往京城。
顾履方骑着马跟随父亲、文昌君和顾撷冈一起长途跋山涉水，骑术大有进步，身体素质大为提高；沿途为住驿站打前哨，与驿馆里各色人等打交道，社交能力也大有长进；一路上游览风景名胜，乃至携妓游乐，风流快活，更是见世面，长见识。兄弟仨人在上京路上相互学习，相互竞争，对顾履方的帮助很大，所以进京后他能迅速适应京城生活，很快融入上流社会。
回京的第二天，顾鼎臣被皇上召见进宫，并委以太子师傅的重任，负责教授太子学业，儿子顾履方也被允许跟随父亲进宫当太子的陪读。
弘治皇帝说：“太子聪慧机敏，悟性极高，就是我们太宠爱他了，无论什么事情都依着他，唯恐他受到一丝一毫的委屈，做了错事也很少责罚他。其实太子心地善良，也知道是否曲直，只是天生好玩，不喜欢读书，所以换了几任老师也没有能把他教好。我知道你出身平民，从小也吃了许多苦头，几经磨难，侥幸活下来，所以懂得如何刻苦耐劳，好学上进。我想你一定有办法让太子静下心来，学一点治世经学和治理国家的本领。”
顾鼎臣说：“皇上既然信得过微臣，我一定尽责尽力把太子的学业补救回来，除了补习儒家经学，更重要的是教授治国策略。但是学习不是一朝一夕的事情，这需要一段时间的苦学勤练才能见效。”
顾鼎臣心里明白，弘治皇帝朱佑樘从小饱受磨难，九死一生，但是苍天有眼，他幸运地活下来了，立为太子后又几经风雨飘摇，差点被奸臣谄害而废了，登基后，他不顾身体虚弱，日理万机，日以继夜地扑在朝政上，终于拖垮了身体，三十多岁的人已经是重病缠身，却仍然带病亲理朝政。
他的三人内阁刘健、马文升和刘大夏都是治理国家的栋梁之材，能谋善断，克勤克俭，使“弘治中兴”达到了顶峰。弘治最放心不下的就是他唯一的儿子朱厚照，他天不怕地不怕，想要什么都能得到满足，父皇母后都不管他，老师更管不了他。他在宫中经常玩得天翻地覆，昏天黑地，甚至神魂颠倒。
(本章完)