父子仨人自己动手打扫、粉刷完房屋后，顾鼎臣交给文昌君三百两银子，要他们兄弟俩到京城旧货市场去淘一些日用家具、书柜、厨具和家居用品来，说是越便宜越简单越好。顾撷冈担忧道：“京城的东西很贵的，要布置这个有三间正房、二间厢房和五间下房的四合院里所有家具用品、这点钱怎么够花？”
文昌君胸有成竹：“这点钱够了。义父是翰林院编撰，从六品官职，照例只能住在翰林院的官邸，也就是官员公寓内，皇上爱惜人才，特地赏赐给他一处宅院居住。义父是个节俭的人，他坚决反对奢华铺张。我从遥控搜索仪上已经寻找到京城有一家退休官吏，急于告老还乡，想把他多年积攒的一整套家具出售。我们不仿来个讨价还价，让他心甘情愿地半送半卖。”
兄弟俩来到那家退休官员的私人官邸，宅院是他买断皇家官邸后的私家住宅，已经卖给在京城经商的一家富商作为包养二奶的外宅，因为嫌家具式样太古旧，急需处理。宅子的主人听说是家乡人，又是今科状元买去给家丁佣人用的，所以特别慷慨，只要了二百两银子，就半送半卖处理掉了整套家具。
清点付款后，顾撷冈高兴道：“文昌兄办事真的特别精明强干，这些家具虽然古旧，里头还有许多宋元明初的紫檀木、花梨木的古董家具，义父见到一定非常喜欢。”
文昌君说：“光有家具还不行，我想用这节省下的一百两银子去购买古董书画，再添置些衣料被褥、床上用品，等到把义母、公子接到京城后家居日用就什么也不缺了。”
顾撷冈佩服道：“文昌君想得如此周到，真是一位精打细算的好管家，令人钦佩。”
兄弟俩忙碌了三天，还移栽了几棵桂花、梅花和海棠，把一个古朴陈旧的四合院装修得焕然一新，居住在里面既温馨舒适又风雅脱俗。
这座四合院的门楼有古色古香的砖雕，三间正房，中间是客厅，两边是书房和主卧室。东西厢房是公子和他们兄弟俩的卧室以及仨兄弟读书的书斋。五间下房是餐厅、帐房兼库房、厨房和丫环、家丁的卧室。所有房舍安排得井井有条，整洁高雅。
义父看后非常满意：“宅院虽小，却功能齐全，显出主人勤俭节约又超凡脱俗的风格。你们兄弟俩在外闯荡江湖，比我的儿子见多识广，聪明能干。以后你们仨兄弟在一起要相互理解、相互竞争、相互促进，长大成为东吴三杰。”
弘治皇帝对今科状元顾鼎臣非常器重，先授予他翰林院修撰的官职，要他编撰史书，并成为出色的经筵讲官。顾鼎臣到任后的七天里，弘治都要他在大小经筵上负责主讲治国理念和策略，午朝时还在文华殿与内阁大臣们在一起商讨朝政大事。兄弟俩虽然不能跟随义父身边，但是通过遥控摄像机能够看到义父在朝廷的所有活动，如同身临其境一般。
兄弟俩除了钦佩义父的聪明才智和敬业精神外，对弘治皇帝朱佑堂的忠于职守更是佩服得五体投地。顾撷冈说：“朱佑堂首先是历史上最好的好人，所以他才成为历史上最好的皇帝。他身世艰辛，幼年饱受苦难，能够活着立为太子已经是个奇迹。在东宫又几经风雨飘摇，差点被废黜。就是因为经历了太多的磨难，所以十七岁登基时他已经磨砺得少年老成，能够胸怀大志，运筹帷幄，坚韧果断地治理好岌岌可危的大明帝国。他疾恶如仇，大刀阔斧地整顿吏治，任用贤能之士。弘治的仨人内阁刘健、李东阳和谢迁能谋善断，经过不到二十年的治理，弘治中兴盛世已经达到顶峰。因为日理万机，事必躬亲，他原来就先天不足的身体也彻底拖跨了，三十多岁的年青人已经是重病缠身，病入膏肓。”
从遥控摄像仪的显示屏上可以看到，弘治皇帝与顾鼎臣促膝长谈，为的是他唯一放心不下的太子教育问题。继承皇位的唯有长子朱厚照了，你看那位太子，年方十五，长得仪表堂堂，英姿飒爽，冰雪聪明，举手投足，气质非凡。只可惜因为过于溺爱，无论何事，百依百顺，做错了事也从来舍不得责罚，更没有遭受过训斥。其实他也不是天生的败家子，也懂得是非曲直，但是他贪玩成性，上天入地，骑马射箭，玩弄宫女，偷尝禁果，赌博斗殴，玩物丧志，没有一天能在书房里安心学习过。
顾撷冈说：“听说教授小太子朱厚照读书的是丙辰科状元，也是昆山人，名叫朱希周。他的六世祖朱琼是长洲县儒学教谕，五世祖是元代着名画家朱德润，高祖朱吉，官至户科给事中，祖父朱夏不求仕途，知识渊博，专门授徒讲学。他的父亲朱文云是甲辰科进士，授云南道御史，福建、湖广按察副使，政绩卓着。朱希周也是弘治皇帝亲自裁定的一甲一名状元，也是翰林院修撰，后来升任翰林院侍讲，充经筵讲官，由他负责给小太子朱厚照授课怎么可能如此任由其逃学？”
文昌君说：“朱希周虽然博学多才，为人师表，但是性格恭命诚厚，循规蹈矩，谨小慎微，以致在六品官职上二十多年没有擢升。而朱厚照是被他的父皇母后宠坏了的，生性放荡不羁，顽劣不训。俗话说子不教父之过，老子舍不得管教，师傅怎么敢管？给你看几段视频，你就一清二楚了。”
第一段视频，只见朱厚照伙同几个小太监逃出书房，爬上梯子，正在掏喜鹊窝，将嗷嗷侍哺的小喜鹊捉到书房里玩耍。
第二段视频是朱厚照正与小太监掷骰子赌博，输了就脱衣服典当，最后他当得只穿一条裤叉了。
第三段视频更加不堪入目，在一个盛夏酷暑的假山洞里，朱厚照正在玩弄一名娇憨的小宫女。十五岁的太子生理发育早熟，早就知晓成人男女之事，此时正与小宫女巫山云雨。
只见画面上的小宫女第一次与少男亲密无间地接触，显得十分羞涩紧张，太子激情地亲吻她的杏唇，将手伸进她的胸腹恣意抚摸。一番爱抚过后，小宫女已经春色撩人，玉体舒展，少年太子乘其不备，款摆细腰，折开花心。小宫女觉得一阵麻电袭来，香红点滴渗出，不由自主地浑身颤动，娇滴滴地呻吟起来。视频重演了后宫假山洞里那一幕金童玉女偷尝禁果的春宫戏。
顾撷冈说：“弘治皇帝要今科状元顾鼎臣去接替朱希周教太子读书，他难道有什么妙招可以使顽劣不驯的朱厚照洗心革面，迷途知返？”
文昌君调侃道：“我想顾鼎臣也不会有什么高招，这位娇生惯养的朱厚照看来是无人可教了！子不教，父之过，关键不是老师的教育方法。所以后来教皇子读书的师傅们看到有皇子顽皮逃学，就会训诫道：‘难道你们要学那不堪造就的明武宗朱厚照吗？’朱厚照成了逃避学习，顽劣成性，臭名昭着的皇子典型。”
顾鼎臣在翰林院的工作非常出色，受到弘治皇帝的嘉奖，并升任为翰林院侍讲，担任经筵讲官，又赏赐了许多金银珠宝，古董字画，并恩准他一个月的回乡探亲假期。听到顾鼎臣要带他们兄弟俩一起回到昆山老家探亲，高兴得连夜准备行装。
文昌君说：“这次顾鼎臣高中乙丑科状元，衣锦还乡，一定要办得风风光光的。我去租一条豪华楼船，装饰得漂漂亮亮的，让苏州的父老乡亲都喜气洋洋，昆山的顾氏家族荣耀门庭。”
顾撷冈却劝阻道：“文昌兄，此举不妥。顾鼎臣做事一向低调、谦和，他不会同意你如此大操大办，招摇过市，奢华铺张的。我们还是租用一条普通的航船，只要实用、舒适就行。就如同寻常百姓从京城回乡一样，自由自在地观赏运河沿途旖旎风光，悄无声息地回乡探亲，那将是多么欢乐、惬意的事情。”
一切准备就绪，父子仨人携带简朴的行李坐车来到通州码头，顾鼎臣看了他们租用的航船十分满意：“我的小管家办事效率很高，非常合我的的心意。”
文昌君说：”航船外表非常普通，有上下二层，上层有二个单间，这个宽敞明亮的是义父的卧室兼书房，我们兄弟俩住在旁边的单间，可以随时陪伴、侍候义父的生活起居。楼下是大通间，可以作客厅和餐厅，还可以做下棋、弹琴的娱乐室。这样沿着大运河南下，旅途就不会感到寂寞了。”
顾撷冈说：“文昌君为了节约开支，购买的礼物都是京城的便宜货，礼轻人意重嘛。这次衣锦还乡总要办几桌喜宴，我们采购了一些京城的家常菜肴食材。皇上赏赐的金银珠宝也带了一些。总之，我们都是节俭廉洁办事，义父尽管放心。”
顾鼎臣喜上眉梢：“想不到你们兄弟俩办事如此节约谨慎，真是我的贴心义子。我虽然高中今科状元，又做了京官，做事切莫骄奢淫逸。为官一任，造福一方百姓。我从小立志要做鼎鼎大名的清官、忠臣，所以把顾仝改为顾鼎臣。”
他们白天上岸考察民俗民风和运河沿岸城镇的民生，晚上悄然无声地行驶在风光旖旎的河道上。浩月当空，星光灿烂，河水涟漪，顾鼎臣踌躇满志，抚琴咏唱他自己作词谱曲的诗歌：
天风吹我肌骨爽，海月照我须眉清。
忽然欲动扁舟兴，不知何日解尘缨。
多么豪迈的诗句，天风吹拂，海月照耀，诗人肌骨爽朗，须眉清雅。“不知何日解尘缨？”表达了诗人遥想将来在舒展抱负，做一个廉洁奉公的清官、为民请命的忠臣之后，何日能解尘缨，乘扁舟，归隐故里。
顾鼎臣浑厚嘹亮的歌声在运河二岸回旋飘扬，兄弟俩舞动双剑，为义父助兴。这艘普普通通的航船承载着今科状元及二个义子，夹杂在繁忙的大运河船队之间，乘风破浪驶向江南。
(本章完)