只见一名身着素色衣衫的中年贵妇自奉天门而入，正是曾皇后。
她发髻略有些歪斜，身上还落有尘土，显是刚纵马疾驰过的样子。实际上她已整整连续骑了一天又七个时辰的马，此时双腿几近失去知觉，若不是庞天寿在一旁扶着，她恐怕走不出几步便会踉跄跌倒。
紧随曾皇后的是一名微胖的乳母，其小心翼翼地抱着的婴儿已沉沉睡去，压根不知道自己正从大明权柄最重的一群官员之间穿过。
再后面则是白大戚以及一名侍女和一名小太监。
一行人直从奉天门走到奉天殿的台阶前，黄鸣俊闪身让到侧旁，对曾皇后躬身示礼。
朱聿奥从看到曾皇后身影的一刻起便愣在原地，此时方才怔怔地冒出一句，“皇后殿下为何……何时回宫了？”
为何回宫？曾皇后闻言却似未有反应，仍是缓步向前走去，心中却不禁想起了她前日接到郑广英密报时的情形。
初时她只是气恼苏观生竟不遵懿旨，将圣上驾崩之事透漏出去——此时整个天兴府当只有他一人知道此事。
但随后她又总觉有哪里不对，却苦思不得要领，后来只得唤来黄道周与他商议。
黄道周看过郑广英用于密报的纸条之后，即刻神色严肃起来，仅对她说了一句话，“唐王欲发丧扶灵否？”
她闻言便是一惊，这其中深意再明白不过，立刻传令全队以最快的速度赶回天兴府。
走过小半天，又有何楷、朱继祚写给黄道周的密信送到，待得知唐王监国调换六部之首、新扩千余禁军事后，她更是不敢耽搁，转而弃车骑马，只带了黄鸣俊及三百骑兵，甩开步卒急奔回宫。
因太子年幼，经不得纵马飞驰，她更是将太子都留在大队军中。此时她身后那太子乳母怀里抱的仅是沿途随便买来的婴儿。
但这又有何妨，只要她在这儿，有谁敢上来查看那究竟是不是太子？！
“本宫心忧宫里，这便和太子赶回来了。”曾皇后似随口答了一句，又望向还站在龙椅前的朱聿奥，站定了问道：“监国仍在临朝？”
“哦，这……”朱聿奥慌忙自奉天门前的阶梯走下，跪在御道一侧，“拜见皇后殿下，太子殿下。”
他心念急转，不是说曾后至少也要后天才能到天兴府，怎现在便回宫了？难道自己的谋划被他她发现了？
怎么办？朱聿奥迅速计较一番，若现在便立刻登高而呼发动政变，应有几成胜算？
他略一抬眼，正扫到了对面的黄鸣俊手握剑柄稳如泰山之势，心中立刻便是一颤，黄鸣俊手下主力当已抵达天兴府，其又有太子大义名分在手，苏观生所部那些士卒怕都不敢以刃相向，仅凭自己二百王府护军怎是其对手？
且建虏大军正虎视眈眈，虽有陈王截其后路，但若自己与曾后兵戎相见，天兴府必会陷入混乱。届时博洛只需遣轻骑奔至城下，天兴府定如崇祯朝的北京一般，举城结彩焚香以迎贼。
如此，岂非以大明江山赠东虏耶？！
他正天人交战之际，就听曾皇后轻声道：“唐王请起。”而后便目不斜视从他面前走过。
随后那乳母抱着太子立于龙椅前他方才所站之处。曾皇后则在她身侧停步，先环视所有朝臣，深吸了一口气，语调悲痛道：“圣上在汀州为虏贼所害，已于上月宾天。”
御门之前一片死寂，所有人都呆望着曾皇后，以为自己听错了。
直到皇后让白大戚取出早已备好的缟素，又命随行之人皆穿戴丧服，朝堂上立时爆发出嚎啕恸哭，如丧考妣。
“皇上怎会……”
“国仇似海，誓灭虏贼！”
“奴欺我太甚！”
“圣上啊……”
过了好一阵，待群臣情绪稍稳了些，曾皇后也擦去脸上泪水，用了深呼吸数次，努力让自己冷静下来，这才再次高声道：“昭告天下，即日国丧。”
说完这几个字，她再次泪水蔽目，却依旧继续道：“出殡之日，当由太子扶棺亲送。然，太子年幼，由邓王代太子执绋。”
曾皇后说完这些，不由又想起昨日赶回天兴府途中，黄道周对她所说的一番话，“……虽秘不发丧益于朝局稳定，但若唐王真有为先帝送殡之心，其率先公布先帝已崩，并顺势发丧，则大义先得矣。
“故皇后殿下至天兴府后，当即刻发国丧，诏令太子立刻继位，则大位既稳，再无他人可伺矣！”
她眼中顿现坚毅之色，抬高了声音道：“社稷多艰，外敌环伺之际，国不可一日无君。待先帝入殓，太子即刻登基，继大统，以安天下。”
朝廷上顿时静了下来，几乎所有人都为料到，今日会有大明皇权交替的大事发生，这个关键时刻，哪怕做错一个表情，恐怕都会影响到一声的仕途。
朱聿奥利用监国之权，近来大肆在朝中安插亲信，此时朝上有近半都是他的人，皆不约而同地偷眼看向苏观生、王应华他们。苏观生等人则是望向朱聿奥。
就在此时，便见一人在仆从搀扶下自奉天门缓步而入，离得尚远，便跪地高呼，“臣，谨遵皇后殿下懿旨！大明社稷万代相传，永昌永盛！”
众臣皆转头望去，只见来人正是当朝内阁首辅——黄道周。
何楷、朱继祚等原隆武之股肱见黄道周现身，立刻似是有了主心骨一般，随即跪下，齐声高呼，“谨遵皇后殿下懿旨！”
一步，只差一步！朱聿奥心中几欲滴血，若皇后再晚一天回来，王应华便会带着曹宏祖的三千人马控制住天兴府，他还尚有回转余地。
但眼下之势，皇后秉大义名分，就在朝堂上宣布太子继位，他还能有何反对之言不成？但距离皇位就只剩一步之遥，又怎能甘心？他双手紧紧握拳，汗水不断从额头上淌下。
“嗯？”
他忽见皇后目光望向自己，心中猛然一颤，瞬间明白过来——大义名分、人心背向、天兴府城中兵力，他哪一样都无法压过皇后。
他无奈轻叹一声，颤抖的双腿弯曲，终是跪伏阶下。
(本章完)