西行的列车晃晃悠悠的行驶在荒凉的戈壁上，看着窗外那随风而起的滚滚黄沙，刘强不禁想起那些年在西部训练的时候，胡司令坐在刘强的对面看到刘强那空『荡』『荡』的眼神，笑着说道：“怎么啦！是不是想起了什么？”
被问的回过神来的刘强，对着胡司令微微的笑了笑，刚要说些什么，就被拉开的隔间门给打断了。“刘先生、胡同志，我想和二位商量商量，咱们进沙漠的路线问题和补给问题！”来的是陈教授和郝爱国，刘强客气的将二位让到隔间里坐下，听着陈教授讲述他对前进路线的想法。
不过在他讲完后，却被胡司令全部都否决了，原因其实很是简单，那就是水的问题。陈教授计划的路线，虽然也是围绕着兹独暗河，和古孔雀河前进的，但是却因为是呈之字形行走，被胡司令说成是『自杀』之旅。虽然话不好听，但自知自己的计划只是纸上谈兵的陈教授，却并未表现出任何生气的情绪，最后还与胡司令一起，根据现有条件制定了基本的前进路线，实际的路线要等到找到当地向导后，才能根据沿途水源的情况再行确定。
向导还是胡司令的战友，刘钢托朋友找到的安力满老爷子，刘强觉得这是冥冥之中的安排，小说里的探险队其实并不知道，去精绝古城的确切路线，一切还是因为安力满的骆驼，将他们带到了扎格拉玛神山附近，才使得胡司令他们决定进精绝古城，为叶亦心寻找救命的水源。
扎格拉玛山在现实位面是不存在的，刘强曾根据作者在小说里描述的模糊路线，亲自到现实位面里的新疆找过，却什么也没有。而至于精绝古城，却是真实存在的，精绝即精绝国，最早见于《史记·西域传》：“精绝国，王治精绝城，去长安八千八百二十里，户四百八十，口三千三百六十，胜兵五百人。精绝都尉、左右将，驿长各一个。北至都护治所二千七百二十三里，南至戍庐国四日，行地空，西通扜弥四百六十里”。
刘强也在现实位面到过那里，不过那里却什么都没有，唯独留下了那些被黄沙掩埋了大半的残垣断壁。经过在沙漠小镇的为期两天的修整和补给，西域考古探险队全部成员共八人，骑乘这安力满老爷子的二十峰骆驼，再外加刘强在当地高价收购的，十一峰专门背水和物资的骆驼，这支远比小说里大得多的队伍，就这样浩浩『荡』『荡』的开进了茫茫沙漠。
刘强一行九人还遵从小说里的线路，是从博斯腾湖向西南出发，沿孔雀河向西走一段，直到找到向南的古河道。走在博斯腾湖边的沙漠上，放眼眺望那广阔深远的蓝『色』湖水，刘强觉得此等美景只应天上才有，这种辽阔的感觉让人目眩，使人有种仿佛已站在大地边界幻觉。
起初的这段路程，一直都犹如旅游一般，以前刘强曾陪家人到，银川附近的沙漠景区游玩过，与现在的感觉极其相似，只是少了那些『乱』丢垃圾的游客罢了。安力满说这里还不算是真正的沙漠，比起那里这里就是天堂，大大小小的海子和绿洲，一座连一座的沙漠泉眼，使得这里到处都是生命的迹象。
天上的鸟，水里的鱼，随风飞舞的芦苇花，零零星星的黄杨树，证明着安力满的话，这里不是沙漠，只是沙漠的边沿。安力满告诉所有的队员，当什么时候走到连梭梭草都不长的地方，才算是真正的走进了黑沙漠，那里没有任何生命可以长时间的生活，唯一能在那里呆这的就只有被真神惩罚的灵魂。
安力满说的黑沙漠，就是世界上第二大的流动沙漠，塔克拉玛干大沙漠的腹地，也是整个新疆盆地最中心的位置，昼夜温差达到五十度，基本处于无风状态，但是一旦刮风那将是灾难的代言。刘强在现实位面当兵时，就曾经到过那里进行魔鬼运行的训练任务，短短的五个小时里，因为高温就造成了近六成的非战斗减员，十一人被直升机紧急送往救援应急医院，原因全部都是中暑。
七天以后探险队里的所有人，才算是领教了沙漠的厉害，萨帝鹏与叶亦心他们再也不唱歌，再也不感叹什么沙漠的神秘壮丽了，每天都在骆驼背上颠簸的日子，使他们这些二十岁刚过的年轻人，全部都全身酸痛两腿发软。
胡司令和王胖子还算是不错，一路上就属他俩最有精神，而年龄最大的陈教授虽然有郝爱国的照顾，但也有些快支持不住了，此时已经坐在骆驼上发蔫了。不过还好的是，因为刘强的提前准备，和大把的金钱作用，使得现在的探险队水和食物都还十分的充足，估计是不会出现小说里的情况的。
不过大风的威胁还是时刻的存在着，为此刘强特别嘱咐安力满老爷子，一定要时刻注意风信的变化，一旦发现大风暴的迹象，马上通知他以备可以做好万全的防备。出发的第九天正午，探险队来到了着名的西夜古城遗址，之所以走的时间要比小说里描述的长，是因为途中他们发现了一座，具有考古价值的西域古人的墓葬。
那是一座孤零零，建立在沙漠中的墓地，墓『穴』呈现为圆形，墓『穴』的四周树立着数量众多的胡杨木，俯瞰的话就会发现这是一座典型的太阳墓地。太阳墓地最着名的要算是楼兰太阳墓地了，按时间来算的话那种大型的太阳墓地，应该是前两年发掘的，不过刘强曾试探『性』的问过陈教授，但他表示并不知道楼兰附近有什么太阳墓地。
探险队在那里耽搁了两天的时间，直到此时才看到西夜古城的影子，不过所谓的望山跑死马，在这广阔无比的沙漠了也是一样，从看到西夜古城到刘强一行进入遗址的范围，整整的走了一个下午。一行九人是踏着夕阳的余晖，进入的西夜古城遗址。
探险队进入遗址后，就在这里唯一的还比较完整的，一座明显是官府的建筑里扎了营，安力满将所有的骆驼，都拴在一口还有水的古井台旁，并在几个年轻人的帮助下，给所有的骆驼饮水和喂料，以保证所有的骆驼精力充沛。
刘强也到那个古井旁看过，知道那里就是藏有姑墨王子墓室的地方，不过他并没有声张并悄悄的告诉胡司令，也不要将此事说出来，等以后有机会再来，看看里面有什么宝贝。对此胡司令表示，自己的觉悟还没那么高！
在西夜古城修整了两天后，这只重振精神的探险队，开始向着黑沙漠的深处进发，这一路可就没有之前那么轻松了。热！太阳在这里可以让你明确的体验到，它才是统治整个太阳系的最强存在，所有人虽然都有充沛的饮水，可还是被晒的苦不堪言。
为了降低众人中暑减员的几率，刘强提议探险队白天扎营休息，晚上借助月光和手电前进，虽然这样慢一点但能确保所有人的安全，对于这样的提议所有的人都同意。至于如何解决方向问题，胡司令的天星风水那不是白学的，经过连续两晚的夜间行军，胡司令成功的将探险队，带到了一个已经被风沙掩盖的小型军屯里。
西域地区现存很多这样的军屯遗迹，这些都是汉代之唐代的军事产物，当他们在军屯里休息的时候，一件意外的事情向他们证明，沙漠不是如此平静的。也向他们指明了前往精绝古城的方向。