面对大明宣统皇帝多次催促回京的圣旨，华国公张平安不能再赖在南京城。当年的十一月初九，华国公在亲卫营和近卫营三万五千大军的护卫下北返。侦缉处都统领许义安，被张大帅任命为南直隶留守大总管，专门负责维持南直隶的稳定。破奴军情报处统领郑泰，则调往乐浪国出任乐浪国丞相，总管民事和军政。情报处统领赵虎臣本来该去北海行省出任副总管，只是京城还有要事未了，暂时留在京城等待张大帅回京。在南直隶多年的台湾行营董和亮部，则出征福建剿灭残敌，算是张平安给这个心腹一个历练的机会。临行前，张平安多次告诫都统领张黎，对董和亮要宽容，切勿因小事随意处罚。很显然都统领张黎对张大帅的叮嘱不以为然，破奴军中有三大滚刀肉，这董和亮就是后起之秀，都统领张黎滚刀肉就是皮糙肉厚该打该骂才是常态。
破奴军亲卫营和近卫营乃是破奴军精锐，有这支大军护卫，有心找麻烦的潜在对手，没有数十万人根本就不能接近张大帅。事情就有那么凑巧，当张平安带着参谋长古新一行来到徐州城南时，路边突然冲出一个蓬头垢面的乞丐。只见这个乞丐手里拿着一卷图册，从百姓看热闹人群中冲将出来。张大帅身边近卫骑兵直接从马背上飞下，将这个意图行刺的乞丐扑倒在地。随后，数个骑兵拔出战刀将这个刺客围住，只要这个刺客有异动必定血洒当场。破奴军在大明关内有很多顾忌，当着众多百姓的面自然不能随意杀人，更何况抓住活的刺客才能审问出幕后主使之人。对于这个小变故张平安一点都没留意，真要杀的刺客动刀简直就在找死。扎下大营后，张平安才想起这个刺客，对身边近卫孙喜贵问了一声：“情报处审问了吗？那个刺客是什么人？”
“回大帅的话，情报处传了一个口信，说那乞丐不是刺客只是个疯掉的读书人。他不是要行刺大帅，而是想敬献治理黄河策论。”孙喜贵一面给坐在椅子中的张平安递热布擦脸，一面回禀道。
“这不是好事吗，你们干嘛叫他疯子呢？”
“大帅你是不知道，这人说要想彻底根治黄河水患，必须要让黄河改道从山东地界入海。他这不是疯话是什么！就算不是疯话，这黄河改道得花多少银子？”
孙喜贵的话引起了张平安的兴趣，他马上下令道：“去，把那个疯子给我叫来！哎，等等，去给我请来。对了，让曲国政给他吃饱饭，洗个澡，再换一身干净的衣服。”
晚上与张平安一起吃饭的古新，对张老大看重疯子的行为很是不理解，他满怀疑问地问道：“老大，这咋跟一个疯子聊天呢，这要是传扬出去对你的名声可不好。”
“屁话，能说出黄河改道山东的话，就说明他不是一个疯子。这黄河入淮水哪一年不出大事，真要是黄河能改道山东，不但能解决山东缺水问题还能消除淮河水害。这山东地界从崇祯年就没有消停过，民生艰难不说赈济灾民也是一笔不小的开支。咱们得把眼光放远一点，这赈济灾民不能仅仅给饭吃养出一帮闲人来，得让百姓靠自己双手挣吃食。既然不让百姓吃闲饭，就得让他们有活儿干。虽然说人不能胜天，咱们顺天而为总是可以的吧！”古新从张老大的话语中听出了别的意味，看样子不管回京有怎样的朝堂博弈，张老大留在大明的决心已定。这对于破奴军将士们来说是一件好事，他们流血流汗不就是想改天换地给自己谋得一个更好的出身。自认为理解了张老大深层次意图的古新，开始对张平安这个方略大加赞赏。吃罢晚饭不久，曲国政陪着孙喜贵说的疯子书生来到帅帐。
曲国政向张平安禀报该人简历，此人名叫朱国章字凤仪，乃是河南彰德府人氏，万历二十三年生人，天启元年考中秀才，喜好游历山水。听完曲国政介绍，张平安没有过多言语，直接拿出副破奴军用山东地图。没成想朱国章一见这投影法带等高线绘制的地图，当即指出图中有七处错误。不用再继续考问下去，张平安就认定此人必定是地理方面的天才。听说朱国章说他曾经从师于崇祯朝礼部尚书徐光启，张平安顿时释然。徐光启老爷子在世时，对西洋地图极为推崇，他的学生能看懂破奴军地图也就不足为奇了。随着双方交谈的深入，张平安渐渐被朱国章宏大的开挖黄河新河道的设想所折服。然而，理想是美好的，现实很骨感，虽然朱国章的建议非常符合张平安的理念，目前开挖黄河入山东河道很不现实。好在朱国章遇到了大明最大的土豪，有权有势的张平安可以为这个梦想做一些前期准备。张平安向朱国章交代，破奴军派出三十个测绘参谋先去勘察河道，只是这件事只能悄悄地进行。
要是被大明朝廷知晓了内情，肯定会掀起一场风暴。一直被人误解为疯子的朱国章，好不容易才遇到了明主，自然对张平安的安排言听计从。张平安下令从他私房钱里拿出三万两黄金，作为朱国章的勘察河道经费，调亲兵营八百骑兵护卫这支测绘队。有了张大帅的军令，参谋部就以测绘地形的名义向各部发出通报，驻防各省破奴军必须保护好这支测绘队。破奴军保护测绘队是有惯例，参谋部这个军令也不会引起战兵营主将们做过多猜疑。在徐州告别朱国章后，亲卫营大军一路北上，于高阳县接到了情报处统领赵虎臣的急报。宣统皇帝朱慈烺打算委派内厂太监李雨村，为华国公搞一场隆重的入城大典。得到这个消息的张平安顿时就感到有些不对劲，按道理皇帝即便是想迎接南征归来的华国公张平安，也应该由朝廷礼部出面筹划典礼，咋一个没卵子的太监来参合如此重要国典。情报处都统领曲国政认为，情报处和侦缉处都没有接到内廷和羽林卫有异动的消息，这场所谓的典礼很有可能是宣统皇帝的一次试探。
其试探的目的，无非是看华国公一方如何应对。参谋长古新认为，在这个关键时刻破奴军一方不能过于强势，适当的示弱说不定能引蛇出洞。古新的建议得到了张平安的认可，在没有宣统皇帝朱慈烺明确旨意的情况下，破奴军一方还是静观其变为上策。第二天，从京城送来礼部公文，大明宣统皇帝朱慈烺将在德胜门外亲迎华国公得胜还朝。这回宣统皇帝朱慈烺出招了，而且还是皇帝亲自出城迎接，这个面子不可谓不大。由于内厂没有消息传出，情报处和侦缉处都吃不准这里面有没有阴谋。虽然破奴军一方一直控制着西直门，德胜门和安定门则是由新成立的神机营把控。而新成立的神机营总兵，是一个名不见经传的小人物朱国柱。此人以把总身份跟随朱慈烺前往辽东督战，东厂太监李雨村向宣统皇帝推荐了此人，说朱国柱乃是秦王家旁支算是皇家后裔。
朱国柱的真实身份已无从考证，反正他拿不出宗人府备案的玉蝶。不管怎么样宣统皇帝选定朱国柱出任神机营总兵，内阁首辅杨涟廷推时也力主朱国柱的任命。大明兵部尚书朱正山是华国公嫡系人马，在没有华国公命令前他当然要反对此项任命。不过宣统皇帝朱慈烺也不是善茬，他重开五军都督府，愣是绕开了兵部，以内阁蓝批强行通过了对朱国柱的官职。本来华国公天下免赋的奏章是要架空朱慈烺的权利，要想宣统皇帝下明诏也必须进行适当妥协。连张平安本人都没有想到，内阁首辅杨涟提出，皇帝下明诏免天下税赋，大明朝廷官员的俸禄则由华国公出银子。为了尽快通过免赋奏章，张平安也在这个问题时进行了退让，他认为宣统皇帝朱慈烺这是在以退为进，当即上奏章同意了首辅杨涟的建议。这下好了，华国公府每年要向朝廷上缴五百万银子税收，而这些钱就成为了神机营官兵们的粮饷。新任神机营总兵朱国柱也算是一个干才，他仅仅用了二个月就招集了三万战兵，拉出了一个兵强马壮的神机营，而且这个神机营还在不断膨胀。
接到消息后的张平安想后悔已经晚了，神机营官军和羽林卫已经初步控制了京城除西直门外的所有城门。更让张平安感到不安的是，宣统皇帝朱慈烺加封羽林卫指挥使郭德纲外镇国将军，将其驻地迁出内城放到了南城。这一系列的变故就出现在破奴军南征时期，宣统皇帝朱慈烺同样运用阳谋打了张平安一个措手不及。正是有了这一系列的变化，张平安对宣统皇帝亲迎产生了疑虑，他认为这或许是朱慈烺搞得阴谋，就是要在他张平安进城时诱捕于他。狡猾的张平安非常清楚，朱慈烺不敢公然刺杀也不敢下诏把他赐死。破奴军不同于其他明军，张平安要是死在朱慈烺手里，散布在大明各地的破奴军肯定会会师于京城为他报仇，宣统皇帝朱慈烺手里那点兵马绝不是破奴军对手。让张平安郁闷的是，他做着挟天子以令诸侯的事，朱慈烺居然是想挟持他号令破奴军。