屋内暖融融，屋外寒负风彻骨。北风呼啸，大雪纷飞，没多久，琴语院寝房内传来刘紫月无奈的咆哮声：“龙湛，你够了。”
“本王只是同意无偿侍候王妃用茶，可是这茶叶却是本王费了九牛二虎之力从北幽摄政王那里得来的，王妃是否该支付额外的报酬给本王。”某爷无辜淡然，低哑醇厚的声音响起。
“停，说你要什么？”刘紫月道。
院外某暗处，龙三掏了掏耳朵，低声对身旁的龙四，龙五道：“王妃真可怜，咱们王，从来就是算计的祖宗，弹弹手就谋指天下。”
龙四兴致勃勃地道：“你们说王要什么？”
龙三，龙五几人暧昧地笑相视而笑，结果让大跌眼镜的是，他们尊贵无比的王只是让王妃给她弹琵琶。
第二日早朝，御史台联名上奏，直指张绍杰幽州任职期间数宗重大罪责。张绍杰强抢名女，贪功冒进令东华国损失巨大，都已经是老生常谈了。皇上刚开始开有些不奈烦，自己一次两次的高高举起，轻轻放下，有意一再拖延张绍杰的案子，一个个怎么没眼力劲儿的。但是当皇上听到张绍杰竟然在幽州任职期间私下贩卖军事情报后，忽地从龙椅上站了起来。
“可有证据？”皇上强压着怒火道。
当皇上将御史呈奏的证据匆匆看了一遍后，怒不可遏地将证据重重地拍在龙案上：“张绍杰可恨。”真本事没有，卖国，他倒是敢。事关重大，皇上责令三司尽快查明张绍杰贩卖军情之事。
章华宫，因为孕中，张贵妃比平日嗜睡。当早朝消息传来时，张贵妃仍旧睡得香甜。张贵妃的心腹宫女一阵急跑进殿，却被殿中的张贵妃心腹婆子阻拦：“清莲，毛毛燥燥的，做什么呢？”
清莲歪着头，越过阻在她身前的林嬷嬷往内殿看了一眼，低低地道：“咱们贵妃娘娘还没起来？”
林嬷嬷点头。
清莲着急地叹了口气，在林嬷嬷耳边低声耳语。林嬷嬷吃惊地道：“这，怎么会这样？”
清莲刚欲张口，却听里头张贵妃的响动。林嬷嬷与清莲相视一眼，双双走进内殿。张贵妃得知早朝之事后，哪里还能继续睡下去？故技重施拿肚子邀宠，让人通禀皇上自己动了胎气。皇上人是来了，房太医也按照张贵妃授意说话。本以为可以按照以往的套路一样，先拖延胞兄张绍杰的案子。但是皇上这回态度空前的强硬。
皇上推开半靠在自己怀里的低低哼吟，面色苍白，表情痛苦的张贵妃，站在床榻旁，绷着脸冷声道：“后宫不得干政。爱妃莫要坏了宫里的规矩。”
“可是，……”张贵妃抬起头来，梨花带雨地轻声哭泣道，“那是臣妾的胞兄。”
皇上道：“记住你的身份，贵妃安心养胎，朕还有事，就不陪你了。”
皇上不奈烦地带着怒气扩步离去。临到章华宫院门，被冷风一激，脑子清醒不少，对身旁的刘总管道：“你留下，张贵妃肚子里的皇嗣要紧。房太医要用的药，不论贵贱，内务府一律拔来给她用了。还有，张贵妃怀着龙嗣，以后前朝的事不许再让她知道。今天的事，你亲自给朕查，嚼舌根的一律打入慎刑司，严加处置。”
皇上走后，刘总管留下，亲自盯着张贵妃安胎之事。床榻上，靠着富贵迎枕，病恹恹的张贵妃看了一刘总管亲端到自己面前黑漆漆的汤药，客道一声，随口道：“不敢劳烦刘总管，还让清莲来吧。”
刘总管道：“清莲老家有事，老奴斗胆，擅自做主放她回乡去了。能侍候娘娘及娘娘腹中龙嗣是奴才的福份，贵妃娘娘，您请吧？”
张贵妃疑惑地看了一眼刘总管，避开刘总管喂送到嘴前的药道：“本宫自己来。”
张贵妃喝了一口药，越想越不对：“这药苦，让林嬷嬷给本宫拿蜜饯来。”
刘总管看了一眼一旁的宫婢道：“还忤着做什么，贵妃娘娘要蜜饯。”
张贵妃道：“本宫近身之事一向由清莲和林嬷嬷侍候，她不懂本宫喜好。”
刘总管道：“哟，不巧了，林嬷嬷也说老家有事，老奴见她侍候娘娘用心，也擅自做主放她回乡两日。”
刘总管见张贵妃捧着药碗的手抖了一下，担心她将药撒了，忙伸手将药碗接了过来：“小心，贵妃娘娘身子不适，还是老奴侍候吧。”
用完了药，张贵妃躺下歇息。
刘总管临退出去时，叹了口气道：“不是老奴多嘴，皇上很重视娘娘腹中龙嗣，这是娘娘的福气，娘娘要晓得惜福，外头天大的事，也大不过龙嗣去，您说是不是？您养好了胎，来年生下个大胖小子，不怕没有皇宠。皇上是念旧之人，您跟在皇上身边多年，这个道理您不会不懂。”
寝殿众人都退了出去，张贵妃掀开被子，从床上起来，自己穿起了衣裳，端坐在寝殿外间的小榻上。没多久，门吱呀一声被人从外向里推开。进来一个披着黑衣斗蓬身量低矮臃肿之人。
“你来了？”张贵妃道。
“你知道本座要来？”老妇低哑苍老的声音响起。
“你们不是说心诚则灵吗？”张贵妃道，“这回，本宫诚心乞求。”
“按规矩，用什么换？”老妇皱眉道，“张绍杰的案子闹得太大了，买卖军情，帐本里头还涉及到北幽。三司查下去，只怕要按卖国罪论处。”
张贵妃摇头道：“本宫不知道，不过你来了，证明本宫，亦或是张家有等价的筹码不是吗？”
老妇邪邪地低声笑起：“不错，你很聪明。”
老妇上下打量了一眼张贵妃，虽然处在孕中，肤色没有往日那般光滑细腻，润美丰神，但是天生绝美的五观，与骨子里的妩媚姿态，对男人来说都是难以抗拒，视如珍宝的尤物：“难怪在这美人如云的后宫盛宠不衰，像你这般聪明与美貌并存的女子不多。张家，可惜了。”女子再厉害又如何，张家男人立不起来，终归上不得顶级世家的台面。
张贵妃脸色一白，又气又恼又无可辩驳。虽然她自己不愿意承认，但是但凡张家男子争气些，她今天又何苦低声下气求人？
张贵妃道：“说出你们的条件吧。”
老妇道：“张家全族誓死效忠。”
“全族？你，你们……，你们竟然要张家全族？”张贵妃道，“本妃做不了主。”
老妇起身道：“没关系，给你时间考虑。不用本座提醒，你应该知道，事不宜迟的道理。晚了，不但你兄长张绍杰救不回，张家全族也摘不出来了。”
老妇走后，张贵妃一个人神情疲惫地坐在寝殿良久。有些事接触越多，就越觉得对方深不可测。张家进狼窝容易，只怕到时候所谓的效忠也换不来一个全身而退的好下场。
有了贤王这个暗中的得力大股东的铺面支持，刘紫月的美颜坊连锁店，短时间内一连开了六家，家家生意红火。刘紫月有意控制美颜坊的规模有数量，一方面不想招来同行的排挤与嫉恨，另一方面，美颜坊作坊的生产供给应付包括总店在内的七家商铺已是略有吃紧的状态。
这日刘离与苏掌柜一同视察美颜坊还是发现不少问题的。生产作坊的许多步骤没有彻底的分开，人员混杂等对于秘方的保密性不利。原材料的堆积与屯放不科学，容易引起火灾。产品的包装马虎，没有达到她最初设定的要求，致使产品的卖相不美观。问题最大是产品生产过程没有严格按照她的要求来，有些繁复的程序，工人怕麻烦，为了赶工，自做主张地缩减，等等。刘离见此一阵头疼，一连数日都早出晚归，亲自到现场督促整改。
这日正午，工人下工后，刘离与苏掌柜才从作坊出来。因为下午还要查天一楼的帐，刘离并没有回王府用午膳，而是与苏掌柜在天一楼后堂同用。膳后，刘离与苏掌柜在书房内议事。
刘离道：“美颜坊作坊那边问题还是不小，尤其是生产上。为了赶工产品质量不能保证，再这样下去，美颜坊的牌子可要砸了。”
苏掌柜道：“主要还是人手不足上。”
刘离道：“招人的事怎么样了？”
苏掌柜摇头道：“不理想。一般的工人还好，就是细料工，提纯工等技术含量较高的工种比较难招。”
刘离道：“咱们可以适当提高价钱。”
苏掌柜道：“公子有所不知，有些手艺在手的工人一般家里或多或少有些闲余的钱财，为人又心高气傲的很，公子知道咱们招工的首要条件是要人家全家卖身给咱们，你说，这年头，谁家没灾没难不缺银子的情况下愿意拖家带口卖身的给人做奴才？”
刘离想了想点头：“也是。”为奴的在这个时代限制很多，比如科举是不允许奴籍之人参加的。
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