族中众人在尚书府内一连几日的争吵扯皮，对于这两个名额的归属都没个一致定论。大爷新官上任，无闲暇归整族中事务。大夫人正在生闷气呢，你们吵就吵吧，谁让你们扯上她的？将她多年前在太后宫里发生的那档子事都翻了出来。带累她白白的被府里人暗地里耻笑了一回。而尚书府其他几房因为爷儿们都没多大出息，因此，在族中说话没有公信力。最终只得老夫人亲自出面遴选。既然有两个名额，都不必争，男孩子一个，女孩儿一个。
根据老夫人多年的经验，女子以貌为重，男子以功名才学为先。于是挑出了三个样貌最美的女孩子，和三个有秀才功名的男孩子。再将失贞的女孩子剔除，选出会唱歌的吴真真。同时把不是童男的男子除名，选出族中二房的一个眉清目秀的小子。此事就这样了结。
到了赏菊宴这日，尚书府去参宴的人不少，有大房的刘紫月，五姑娘，二房的三姑娘，四姑娘，六姑娘，三房的四哥儿，再加上两个族中男女。大夫人之所以又同意让四哥儿同去，是因为族中有一个哥儿也去了。
三夫人请求，大夫人沉吟片刻点头道：“也好，他二人在县主府上做个伴。”
刘紫月一身淡绿色细碎小粉花烟纱滚边织锦对襟儒裙，梳着垂鬟分肖髻。髻上点缀着一朵梅花缠枝白玉簪子和一支斜插的梅形金钗。腰间挂着一个耦荷色香袋子和一块与头上玉簪子同款的梅花玉佩。整个人看上去清新素雅，端庄大方。
刘紫月去到前厅与众人会合。刚一进门就被早就等在那里的众姐妹的打扮给震住了。一个个打扮得花枝招展，浓妆艳抹，粉香扑鼻。刘紫月这身清简的素绿色打扮站在她们的姹紫嫣红之中，正好起到绿叶般陪衬的作用。将她们身上的妖娆姿态都衬托了出来。
正当刘紫月疑惑之际，吴真真上前，拉着她的衣襟低声耳语道：“姐姐怎么的穿了这身来？”
刘紫月低头审视了一番自己的衣着，并不觉着不妥，轻笑道：“我觉着还好。”
原来安平县主府，是先帝赐予昭霞长公的，后来昭霞长公主疼惜女儿拖儿带女析产别居，就将它送给了安平县主别居之用。由于先帝与太皇太后格外宠爱昭霞长公主的缘故。此间府邸竟更是极尽所能地修得气派豪华，恢私大气。府邸的后花园，松柏翠绿，山石错落，各色花花草草，生机盎然，处处尽显匠心。
因着严家大爷爱菊的缘故，安平县主也跟着喜爱菊花。因此安平县主府的花园子单辟出一处种菊花的园子来。里面种满了菊花，品种也是各色齐备，应有尽有。而这处菊园，临着一湾人工湖。安平县主将这次的赏宴就安排在这个人工湖的两岸。虽说男女七岁不同席，但是，隔着一条湖，不算同席，倒也不逾礼法。这样又可以方便男女孩子相看。
“难道没人和姐姐说，隔着远些，若不是艳丽些的打扮，怎么能引人注意？”说着吴真真也不知道想到什么，脸上飘起两风淡淡的红晕，“不过这也，姐姐早已经定了贤王，素淡些也好。”
刘紫月听后满头黑色，安平县主倒是心思乖巧得很，别人是雾里看花，她到好，来个隔水相亲。还有，大家满身浓郁的香味是怎么回事？想要美到湖的那头去可以理解，莫不是还想香到对岸去？刘紫月忍着捂鼻子的冲动。
大夫人让人准备了三辆主子坐的马车，三辆下人仆婢的次等马车。主子坐的马车按嫡庶，男女分开坐。刘紫月与二房的两个嫡女同坐。庶女同族中女孩子吴真真同坐。男孩子就两个，因此不论这些，他两人同坐一辆马车。
刘紫月坐的这辆嫡女专用马车，内外装扮还是很华丽的。水蓝色金织帏幔，同色刻丝绣花缎子做帘门，帘子里还垂着一层水晶珠帘子。椅凳上铺着毛茸茸的灰色狸子皮。紫檀小几上的茶水点心，杯子，茶壶等一应东西都是选上等的摆着。
刘紫月坐在马车上，脑中翻查着有关昭霞长公主的记忆。昭霞长公主是先帝的嫡亲皇姐，太皇太后的嫡长女。在先帝少时接掌皇位。由于初登大宝时，东华国当时内部局势混乱，又遇上南疆来犯，太皇太后无法，只得让昭霞长公主和亲南疆，换来东华国短暂的喘息的机会。
昭霞长公主和亲吧，也算还好，嫁的是南疆三王。三王，对她宠爱有佳，二人过了几年和和美美的日子。只是天公不作美，三王在一次刺杀中因救驾身亡。三王死后，东华国派人将昭霞长公主接回。
太皇太后与先帝怜惜昭霞长公主，不忍其年纪轻轻的就守寡独居。见昭霞长公主对曾经的未婚夫，翰林院编修张复仍旧余情未了，便有心成全。但是，当年昭霞长公主和亲南疆后，皇家为了安抚昭霞长公主的未婚夫，太后亲自下的旨，将书香世家叶家的嫡次女赐予张复为妻。毕竟是长公主，皇帝嫡亲血脉，哪有给有做妾的理儿？因此一向公正和善的太皇太后平生第一次动用权势公开做了一件昧良心的事。就是寻了个不是理由的理由，贬张复正妻叶氏为妾，招翰林院编修张复为驸马。那叶氏书香门弟出身，又是个烈性子，宁死不肯为妾。因此在太皇太皇旨意下达后自缢，死在张家祠堂里。
叶氏出名儒，如今虽未有人在朝为官，但在东华国地位超然，于文人间的号招力极大。太皇太后赐婚叶氏在前，为了一己之私毁人姻缘害人性命在后。皇家出尔反尔，自私自利举国文人震惊，纷纷站出来力挺叶家。最后太皇太后迫于压力，只得让步，收回贬叶氏为妾的旨意，让张复为妻守孝三年，三年后再将昭霞长公主下嫁张复为继室。
昭霞长公主的事闹得沸沸扬扬。当时尚在乡间的原主，因为隔壁夫子的缘故也闻得始末。当年给她启蒙的夫子的恩师，正是叶氏族中旁枝子弟。
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