李德接过话題以免被这个渊博的老将军看不起：
“十二月党人起义失败后沙皇政府对参加起义的人进行审判十二月党人领袖彼斯特尔、雷列耶夫等被处以极刑有121人被流放到人烟稀少、寒冷荒芜的西伯利亚服苦役令人感动的是许多十二月党人的妻子自愿抛弃优越富足的贵族生活离开大都市告别儿女跟随自己的丈夫到荒无人烟的西伯利亚过长期流放的生活”
“也许是他们耐不住寂寞下面痒痒不愿意活守寡嘻嘻”冉妮亚说“就是”丽达紧跟
“就是个屁呀你俩尽往歪里想我和丹尼尔老将军谈正经八百的事呢你插什么话愿意听就听不愿意听就把耳朵塞上”李德沒想好气地骂道
老将军指着她俩问道：“她俩是谁”
鲍曼一一介绍道：“陆军总参谋部东方外军处军官冉妮亚上尉丽达中尉”
老将军频频点头称赞：“木兰从军英姿飒爽不爱红装爱武装啊”
本來这是老将军的客套话可丽达是个直肠子撇了撇嘴把他顶回去了：“谁说我们不爱红装呀那还算是女人吗”
老将军非常有涵养一点都不急燥打着哈哈：“直率坦诚不隐瞒观点真是强将手下无弱兵啊明眸皓齿沉鱼落雁国色天香闭月羞花啊”要不是李德伸手制止头发花白的老将军恨不得把所有的赞美词都说出來
“她俩是我的……亲随长头发是爱莎尼亚人短发是俄国喀山人”李德对老将军的誉美之词很受用
“好好好其实我们东普鲁士人最沒有种族观念就在我的家乡除了德国人外还有波兰人、西乌克兰人、立陶宛人你们知道吗我的邻居是爱斯基摩人呢”
这次轮到元首讶然老将军话題又转到贵族方面：“你得承任我的元首有文化有身份的人总比那些草莽英雄仁慈比如我们刚才说的沙皇列宁被沙皇流放而沙皇却被满门抄斩”
舞会开始他们步履轻快地走向会议室半道上已经听到鸟的叫声“杜鹃圆舞曲”李德轻声在冉妮亚耳边吐出几个字生怕把鸟儿惊跑似地婉转、嘹亮、悠长变化无穷的音乐越往上越大
窗户用床单遮挡一个金发小伙子在弹钢琴旁边一个黑发黑脸中年人拉着手风琴两个佩带授带和肩饰的军乐团坐在舞池边鼓起腮帮子吹着长号短号还有一个人以军鼓代替架子鼓一个主持人模样的人滑稽地打着领结在人们的碰撞中一脸神圣地挥动手臂：
“啊元首你是欧洲的一盏明灯
你是温暖的太阳你是最亮的那颗星辰
你把光芒照亮人间……”
昏暗的灯火下一大群人翩翩起舞同样数量的男女沿舞池围绕成一圈或窃窃私语或驻足观看里面有二十多个女子多半是军人服务部的俄罗斯姑娘这里沒有包厢唯一显得尊贵的地方是将军们的座位前摆着一张茶几
最亮的那颗星辰与老将军进去时大家都站起來了一个白俄罗斯美女给他们斟酒
李德坐在克鲁格和白发将军中间克鲁格将军端给他一杯红得不忍心喝的红酒介绍说这是法国的高端红酒
金发小伙子弹起舒伯特钢琴作品a大调德国舞曲李德抓紧时间飞快地吃了几块水果沙拉与冉妮亚跳了一曲但他的眼前老浮现起哈尔德儿子的惨境跳舞时老踩她的脚便以头疼为由谢绝了好多军人服务女士们的邀请
“下一个曲子是维也纳森林”领结上來报幕夸张地转了一圈
白发苍苍的将军向冉妮亚伸出手他舞跳得很好如果不看头发的话谁也不相信他已到耳顺之年
他向冉妮亚讲述一战时在乌克兰服役期间的珍闻讲到乌克兰的盲人民间歌手他们的歌曲从來沒有文字记录得靠师徒代代相传才能将歌曲传下去每一个盲人歌手都有自己独特的歌曲像中国西藏唱格萨尔王的喇嘛一样
故事讲完了音乐也终了老将军问她听过这个故事吗冉妮亚以微笑作答她不愿意扫他的兴
老将军一曲不拉地跳舞这会他拥着白俄罗斯姑娘起舞冉妮亚与鲍曼转到他们旁边时无意中听到老将军对白俄罗斯姑娘说：“别看我的头发白了我的宝刀未老要不今晚试试”
冉妮亚把这话告诉了李德他不以为然地说：“这有什么老将军的确宝刀未老我指的是作战他在冬天守住了霍姆尔这就够了”
大家呈现出疲态冉妮亚主动提出唱一首歌给大家助兴
她走到拉手风琴的中年人跟前俯下身子说了句什么对方黑脸上露出一丝笑纹点了点头
“尊敬的各位将军女士们先生们朋友们请充许我给大家演唱一首祝愿大家愉快”冉妮亚落落大方地站到手风琴旁边用德语演唱：
在森林和原野是多自由逍遥/亲爱的少年呀你在想什么/在绿色和每一棵爱的鲜花/这是多么美丽呀多么美丽呀/鸟儿们都在歌唱/鸟儿们都在舞蹈少年呀你为什么悲……
冉妮亚一边唱一边跳跃着向元首抛媚眼手臂夸张地在胸前摆动面若桃花的冉妮亚回到座位上时优美的歌声似乎还在缓缓回荡停了一会才听到掌声她的歌声悠扬如清晨带着露珠的樟树叶；婉转如百灵鸟在纵情歌唱悠扬如沐浴着春风意境如活跃着生命律动的韵味无穷的诗意空间对于这些征战大半生的德军将领们來说此音只应天上有人生难得几回闻
元首感到闷热难耐对老将军使了个眼色两人一同走下楼坐在楼下花园旁边夜色加浓苍空中的“明灯”越來越多了而城市各处的真的灯火也次第亮了起來夏夜清爽的风吹佛在他们脸上他们谈天谈地思绪从夏夜回到冬天谈起艰苦卓绝的霍姆尔战役……
1942年1月15日正是元首在北方集团军群运筹帷幄期间苏军加里宁方面军第3突击军团向德军北方集团军群的右翼进行突破于1月28日在德军防线上打开了一个突破口收回了加里宁老将军的第48军被包围在洛瓦季河处的小镇霍姆尔
霍尔姆镇坐落在一大片难以穿行的沼泽地带中间的硬土地上面这里不但是唯一一条穿越沼泽的陆地桥而且还是两条南北向与东西向道路的交叉点穿过沼泽的这个陆地桥到了春天会成为一块跳板无论是德国人或苏联人在将來都要用到它发功任何战略性行动
从德国人的观点來看这个战略要地更是不可放弃的因为每一个这样的要地都能对被包围在迭米扬斯克第2步兵军发起救援行动更重要的是霍姆尔还位于希特勒计划对莫斯科和列宁格勒发动第二次进攻的发起线上如果这里落入苏军手中将动摇整个冬季防线
遵照元首的命令老将军丹尼尔指挥步兵第48军主力部队在霍姆尔西南不远的地方建立了一个“刺猬”阵地一支全副武装的战斗群马上被组织起來展开对包围霍姆尔的苏军的进攻坦克和装甲车无法在冰封的道路上前进只有德国步兵在齐腰深的雪地里艰难跋涉杀向敌人
但是苏军以绝对优势的兵力展开反冲击将驻守在霍姆尔的部队全部包围当时老将军以为这只是一次短暂的被孤立他沒有想到这次包围一直持续了105个日夜他只有通过无线电对外联系了
老将军明白所面临的局面他控制着2平方公里的阵地苏军的重机枪可以从这一头打到另一头完全处于苏军的炮火覆盖范围之内他的军只能依靠空军补给大部分物资落到了苏军手中在半个月内苏军拿着德军的空投武器啃着德军的面包向德军进攻让老将军气得团团转
老将军在敌人炮火下修建了简易飞机场由于四面都是苏军运输机遭到了严重的损失这条跑道几乎变成了ju52的墓地结果在战役初期前往霍姆尔起降的91架ju52运输机中有27架在行动中损毁损失率接近30%空军飞行员形容在这个机场起降是闯入鬼门关但即使是这样他们仍不顾巨大伤亡不间断地向包围圈里运送物资
1942年2月中旬空军派出7架ju52将一个连的德军增援部队运进包围圈内他们的任务是放下部队然后再带上伤员离开所有运输机在降落过程中都遭到了苏军防空炮火的猛烈打击其中有5架严重损坏无法返航如此高昂的代价实在令人难以忍受但在元首的严令下空运一天都沒停止过
2月13日苏军出动坦克和火箭炮从四面八方发动大规模进攻苏军炮兵倾泻密集的炮火炮火之炽烈让一些炮弹在空中碰撞所有房屋被炸成一片火海德军被迫钻进放土豆的地窖里
炮弹击毁了本來就不多的反坦克炮德军只有依靠步兵用血肉之躯抵挡坦克当第一列苏军坦克纵队出现在视野时街道两旁埋伏守候的德军都屏住了呼吸瞪大了眼睛看着坦克把可怜的障碍物推到一旁但是德军并沒有退缩工兵冲上去把炸药包扔到坦克上一声巨响后第一辆坦克被炸毁其他坦克见状立即掉头逃跑了德军取得了他们第一个小胜利
苏军不甘心失败苏军第3突击集团军的第391步兵师也赶到了霍姆尔地区联合已经再次进攻了数日的第33步兵师两个师规模的步兵攻势从圆形防御圈的四面八方向德军扑來
天气非常寒冷在室外只待上一个小时就已经几乎被冻僵苏军步兵进攻的模式一成不变十分刻板他们高喊“乌拉”穿着醒目的褐色制服在皑皑白雪中排着密集的队形端着枪一味的向前猛冲德军躲在筑起的雪墙后面用各种火力猛烈开火不一会儿褐色制服在雪地上堆积如山