一架飞机缓缓降落在马尔他机场副官施蒙特迎上前接住走下舷梯的施佩尔的手提箱登上开到机场的奔驰车向市区奔驰
李德仍在饭店等待两个寒喧几句转入正題元首先开口：“施佩尔把你从百忙中叫來是因为我们在前线遇到了美国新坦克这些坦克打败了德军我的一个主力团团长被英国人捉去了我想你非常想了解这方面的资料”
施佩尔站起身：“什么坦克竟然让你这样瞅心根据已知的情况他们投入前线的不过是那种m3薄皮坦克”
“是m3不过不是薄皮”元首费力地打开保险柜从一大堆资料中取出一张纸扔给他说这是帝国在美国军工企业的间谍费了九牛二虎之力搜集到的情报上面写着：
“该坦克车体前装甲板和侧装甲板是垂直的主要武器为1门37毫米火炮辅助武器为5挺7.62毫米机枪：1挺安装在火炮右侧1挺安装在车体前部右侧2挺安装在车体两侧机枪座内1挺安装在炮塔顶部炮塔顶部有1个小指挥塔在最初的设计中该型坦克的主炮口径为37毫米当设计快完成时德军全面占领了法国波兰和法国战役大大震动了m3的设计人员他们意识到37毫米口径已远远落后于实战需要于是大笔一挥把主炮口径改成75毫米但是炮塔已经造好无法容纳这么大口径的火炮无奈中只好在车体上打主意：在车体的右前方装了一个类似瘤子的突出物75毫米主炮就装在那里面
施佩尔把这页纸翻來覆去看了好几遍抬眼望着元首仿佛地说：“就这些”李德也反问他作为军械部门难道沒有掌握相关的一点情况
施佩尔背着手在房间里转了几圈然后猛然收住脚向元首投去一瞥正好遇到元首期待的目光两人伸出手指指向对方不约而同地吐出两个字：“非洲”
施佩尔下飞机还末到一个小时又与元首登船原來李德掌握了施佩尔的秉性：凡事皆要打破砂锅问到底务求彻底所以早早把舰艇准备好了就等请君入瓮了
大港的一处船坞里刚刚接受完检修和现代化改造的希腊海军达尔多级驱逐舰停泊在那里元首向客人炫耀说这是他给地中海舰队配备的旗舰满载排水量：1450吨全长96.01米全宽9.75米航速：38节当施佩尔问船从何來时德国元首毫不脸红地回答：“向希腊海军硬讨來的”
150名水兵穿着黑色的海军服装站在军舰上接受元首检阅国旗和海军旗迎风招展万国旗飘荡着汽笛声中军舰缓缓出港了码头上凯塞林一干人挥手送行李德向他们下达命令：不要向任何人吐露他们的行踪
军舰往东南方向行驶在他们身后太阳更低了血一般的红水面上一条耀人眼睛的广阔的光波从海洋的边际直伸到军舰边沿一百多名舰员上上下下、里里外外忙碌着
在舰桥上地中海舰队司令终于有了自己的旗舰高兴得上窜下跳把整个舰船跑了个遍连厕所都参观过了还未办理交接手续的希腊舰长不时站在高处端着咖啡杯向人们展示他的军舰的行驶平稳连咖啡都洒不下一滴
元首、鲍曼和施佩尔在舰长室里密谈每当这种场合冉妮亚有时被特许旁听因她名目繁多的职务里还有关健的一项：帝国政治局会议书记员其实是帮助鲍曼作会议记录的三个副官在甲板上跑上跑下很快与水兵们递烟送茶称兄道弟丽达坐在舰长室旁边的平台上看书一些水兵在她下面故意走來走去她仿佛一尊雕像般一动不动
李德走出舰长室远眺灰蒙蒙的前方靠近丽达身边：“看什么呢我还沒发现你这么专注过呢黄色小说吧”伸手就要去抢丽达躲闪让他越觉得自已的判断正确因而更加想弄到手丽达一边躲避一边喊叫：“飘是飘”
“我知道是嫖一个女孩子家看什么嫖呀给我”元首又要抢身后施佩尔的声音：“是乱世佳人我从巴黎给她捎來的”
“是小说呀”元首悻悻然鲍曼义愤填膺地发表意见：“叫乱世佳人也说得过去嘛非要叫什么嫖太不含蓄了乱世的佳人就是让人嫖的嘛只不过把这摆不上桌面的东西写成书我觉得大可不必应该告诉戈培尔整顿一下图书市场要让德国国家社会主义的主旋律占领市场”
元首不得不向他解释：这是美国著名女作家玛格丽特?米歇尔创作的一部具有浪漫主义色彩、反映南北战争題材的小说小说以亚特兰大以及附近的一个种植园为故事场景描绘了内战前后美国南方人的生活成功地再现了那个时代美国南方这个地区的社会生活
“小说很真实”施佩尔评价道鲍曼还是不服气说美国建国才不到200年还能有什么南北战争当听丽达说这是本爱情小说而非战争小说时他对她说：“你看快点让我也翻翻看这些美国少爷兵们是怎样打南美洲和北美洲的仗的”
夜幕降临了黑暗笼罩了一切军舰的灯光划亮黑茫茫的水面忽然光柱停留在一个惨白的飘浮物上那是一具被海水浸泡着发涨尸体越往前这样的飘浮物越多“这才是真正的飘”元首对丽达说
太阳在朝霞的迎接中露出了红彤彤的面庞霎时万道金光透过晨雾给海面染上了一层胭脂红非洲海岸隐约可见鲍曼故意埋汰丽达指着天空喊叫：“瞧燕子”丽达嗔怒地擂了他一拳抬头一望不禁一楞继而高喊起來：“飞机太阳左方发现奇怪的飞机”
几乎同时军舰上的4座37毫米防空炮德国加装的4座20毫米高射炮和四联12.7毫米防空机枪猛然开火为了扬刀立威双联120毫米前主炮也轰隆隆开炮军舰隐入烟幕中
有惊无险的空袭过去了两架四方形飞机示威般地飞越军舰李德喃喃道：“施佩尔你的任务又來了这是美国的p38闪电战斗机”施佩尔惊愕道：“不愧为元首啊这么快就知道了这种飞机昨天才出现在菲律宾上空这美国越來越不像话了”
达尔多级驱逐舰长长鸣笛慢慢进入贾扎拉港码头上的德军军需官与俄国装卸兵涌向军舰当看到堆砌在甲板上的整扇子猪肉时一个个乐得口水都流出來了一个德军少校一边望着肉一边自豪地说：码头上经常看到的是意大利军舰今天看到悬挂着德国旗的军舰感到非常高兴旁边有人反唇相讥：“八成是今天看到那些肉时感到非常高兴”
元首随奔驰车吊到码头上然后从那里开出汽车行驶在一片狼藉的公路上弹坑密布硝烟轻绕击毁的坦克和只剩下底盘和轮圈的车辆残骸比比皆是空气中飘浮着金属烧焦的味道一具尸体横卧在路中间的弹坑里來來往往的车辆在上面压來碾去
元首一行的汽车进入营房区看到卡尔梅克人向施蒙特迎过去一拳头虚擂向他的胸前施蒙特抓住他的拳头告诉他元首來了还不快去迎接他实打实地一拳头：“你不是刚在电话里说只有你和贝洛吗”
卡尔梅克人打开车门把元首扶出來强奸犯跑來扶着鲍曼被人家友好地甩开了鞑靼从帐蓬里跑出來上前接住施佩尔的密码箱对方像提防抢劫犯把箱子紧张地抱在胸前鞑靼尴尬地收回手装作挠头状丽达笑骂：“干什么呢头上有虱子呀”冉妮亚干脆头上一巴掌：“装什么大尾巴狼人家领导那箱子里面是技术机密资料尽干热脸贴冷屁股的怂事”
隆美尔与参谋长从对面帐蓬里跑出來了将军嘴里还插着牙刷一路流淌着白沫跑到元首跟前：“元首怎么这么早就來了我听说一辆运猪肉的船停靠在码头上了沒想到是你们”
李德先看了一眼他的设备然后再到隆美尔的司令部司令部布置得既简单又复杂：生活用具非常简单一只面罩掉了半拉的电风扇顶上两只大灯泡一个破烂收音机一边旋扭掉了代之以一只弹壳复杂的地方是桌子正中的兵棋坛上面有沙漠、公路、水源、大海等地貌和模拟的坦克、装甲车和兵人几个值班的参谋一边接电话一边在上面摆弄着
鲍曼拿起一只兵人放进手掌里端倪着奚落着说：“我们的埃里温将军在这里当起玩具厂厂长了施佩尔你们科学技术委员会应该搬到非洲來这里人才济济是搞发明创造的好地方”
隆美尔待他说完冷不防冒出一句：“是啊我们的主任听说在马尔他交桃花运了”鲍曼表情僵化了半晌把他拉到一边盘问起來真是好事不出门坏事传万里
炮弹就在不远处炸响但当面英军已不足为患了隆美尔汇报战局：昨天凌晨埋伏在舒阿塔干河床地带的德军第2军11师已经向托布鲁克进军第13师矛头指向扎法兰意在封锁英国逃回埃及的退路意大利师和俄国旅向贾扎拉的英军展开总攻托布鲁克指日可待
4月17日德军11坦克师从贾扎拉防线南端的比尔哈希姆突然冲出來向北进攻然后德军两个师将英第2和第4坦克旅包围英第4坦克旅一开始就溃不成军英第2坦克旅和赶來增援的英第22坦克旅被迫撤退激战至黄昏英军损失了131辆坦克大部分是美国援助的m3中型坦克4月18日隆美尔乘胜进攻只剩70辆坦克的英国第8军司令里奇将军见大势已去被迫把英军的残余部队撒出向埃及边界撤退却遇到德军13摩托化师的痛击
4月18日隆美尔的部队进抵托卜鲁克要塞前该要塞曾是他1941年的“肉中刺”这一次隆美尔的进攻计划是：首先从西南面佯攻吸引守军兵力主力则扫过托卜鲁克对准托卜鲁克以东的扎法兰摆出一副向利埃边界方向追击的样子然后一个回马枪用两个德国师向要塞发动总攻果然英军对隆美尔的回马枪毫无防备隆美尔让一个意大利步兵师在托布鲁克以西扬起灰尘而第12装甲师则从内陆进行迂回包抄接着出其不意地从东南方向发起进攻
4月19日拂晓在炮兵和空军的火力掩护下德军部队从东南面向要塞发起了突然进攻英军防御阵地布置得十分精巧遍地都是小型防御工事堑壕、碉堡、机关枪掩体和战防炮阵地等等外面又都加上厚密的雷阵
对于炮兵和空军的轰炸这种防线具有特别好的抵抗能力因为只有直接命中才可以击毁一个小小的据点而在空中要想直接命中据点等于让一个狙击手命中一个烟头所以当敌人据守着这样的阵地时必然要浪费很多弹药才能使敌人遭到一点损失
当日上午非洲军攻占了托卜鲁克港并攻入城镇要塞司令克洛普率3.3万守军向隆美尔投降隆美尔还缴获了足够3万人用上一个季度的物资和大量燃料至此隆美尔征服了整个昔兰尼加
6月19日的黄昏当听到托布鲁克失守的消息后奔巴的英国和印度部队投降了从4月1日至19日德军在利比亚一共俘获了5.5万名战俘还有足够一个军德军攻进亚历山大战争物资其中有元首和施佩尔的最爱：26辆完好无损的美国m3中型坦克
一队胡子拉茬、面容憔悴的德军向这边走來他们是被解救的德军战俘俄罗斯旅旅长卡明斯基远远地向他伸出手：“老伙计你好吗看來你胖了啊”对方一把打掉他的手：“你怎么掩护的为什么眼睁睁地看着我被英国人像拖死狗一样拖走”
他有点怨怼地走向隆美尔将军与他握手安慰了一番让他休息“休息”安德里张大嘴“你还是团长”隆美尔说
隆美尔把他指向不远处戴口罩的人走近一看安德里的眼泪迸发出來了哽咽着上前拉住他的手：“元首”
元首登上托布鲁克城北10余公里的山坡那里孤零零地坐落着一个封闭、高大的阿拉伯古城堡是德军北非军团的战争公墓打开沉重的铁门眼前的铁十字、铁花圈、铁墓志铭给人一种沉重的感觉穿过幽暗狭窄的古堡通道从一个角楼转身出來看到在一片50米见方的碎石地中间是四个天使背扛盆形油灯的铁雕像一面墙上镶嵌了6块巨大的铁墓碑刻着6000多名战死的德军士兵的名字另一面墙上则是浮雕
李德、鲍曼、施佩尔和隆美尔等十几人默默低头哀悼冉妮亚和丽达把一大把鲜花放在上面元首照例发表简短而一成不变的讲话：
“几千名烈士为了德意志帝国和人民的利益在我们的面前英勇地倒下了让我们擦干泪水踏着他们的血迹沿着条顿骑士团的旗帜前进吧上帝保佑德意志”
他们也顺便到骑士桥战争公墓公墓内部修葺整齐墓地中央是镶嵌宝剑的十字架雕塑那里共葬有5500名牺牲在北非的英联邦国家的官兵