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“范老,前面那条河通向哪啦?”

秦狄坐在马背上,看着山谷中蔓延的一条大河,忍不住询问。

“陛下,这条河是连接京都和滨州的运河。”

“运河?这么说我们可以走水路回京?”

秦狄腿伤并未完全康复,一天的颠簸,让他略感疼痛。更主要的是,他不善骑马,现在的屁股硌的生疼。

“陛下若想走水路,还需此路南下三十里。那里便是庆城,可在庆城渡口寻找船只北上入京。”

“三十里,不算远,天黑之前能到。”

秦狄看着夕阳初现,当即做出决定。

一老一少两人,策马扬鞭。

将近半个时辰,两人终于来到庆城。

城池不大,城墙更是残破不堪。虽有兵士驻守,却意义不大。

“陛下今日劳累,可要在庆城安歇一晚,明日再启程回京。”

看了看天色,秦狄点点头。

按照范老的建议,是住在馆驿休息一晚。

秦狄觉得,既然是私访出宫,那就彻底抛开身份。倒不如装作寻常人一样游历,顺便了解一下当地百姓生活。

秦狄既然已经发话,范老自然不会反对。

庆城直属于兖州管辖,虽说只是个小县城,人口却非常密集。只因运河在这里形成了三岔河口。

北上百十余里可达京都,运河南下直通滨州,西行则连接着荆州,青州和幽州。

所以别看庆城只是个小县城,这里却成为了运河转运的关键枢纽。

大汉全域共划分十三州,分别为:益州,冀州,交州,郴州,凉州,幽州,青州,并州,徐州,荆州,滨州,蜀州,兖州。

其中上下各五州,中三州。

上五州中的益州,交州,郴州为藩王封地,冀州为公子宸的封地,凉州为公子浩的封地。不过随着他的刺杀事件,属地也再次回到秦狄手中。

下五州中的幽州,蜀州,并州,荆州,滨州。分别为藩王与公子羽和公子福的封地。

由于凉州地处边陲,交通极其不变,所以真正归于秦狄所统治的,只有围绕在京都三州的兖州,青州,徐州。

其中三州土地,又被靖远帝分封给了门阀士族,不纳粮,不交税。

正是因为如此,大汉国库开始变得入不敷出。

夜幕笼罩之下的庆城,华灯初上。

走在主街道,两侧店铺林立,烛灯高挑,门口悬挂的幌子随风轻轻摇曳。

街边商贩的叫卖声不绝于耳,好不热闹。与城外的荒凉对比,形成鲜明反差。

两人刚止步于悦享客栈的门口,在门口待客的店小二便热情上前招呼。

安排人将马匹牵到马厩中,在店小二的指引下,步入客栈。

悦享客栈,庆城最为豪华的客栈,没有之一。

之所以说悦享客栈豪华,是因为这家店的幕后老板,正是八大门阀之一的公孙门阀。

公孙门阀经营的客栈,用现代话来说,算得上是全国连锁。不过客栈的经营,只是公孙家的一个分支业务。

多年来,公孙门阀一直都是阴盛阳衰,所以在八大门阀中,只有公孙家主是由女人担任。

既是女人,所以公孙家的生意主要还是以布匹丝绸和胭脂香料为主业。或许在别人眼中看起来不像是什么大生意,但秦狄却是极其清楚,其中的暴利有多诱人。

由于悦享客栈涵盖大部分地区,所以名声较大。客栈内的装修极其豪华,更是吸引了诸多来往客商。

一楼大厅已经座无虚席,来到二楼后,同样人声鼎沸。

包厢的位置早就被人占用,所以两人只好来到三楼。

相比之下,三楼的布置就低调了许多,没有包厢,而且被设计成一个个的小隔断。

坐在三楼的人,多以书生装扮的人为主。相比之下,显得更安静一些,也增添了几分的儒雅之气。

“这位公子一看便知是读书人,这三楼便是专门为你们这些有学识的人而设立,公子这边请。”

店小二招呼着两人,来到中间的一个小隔断。

“我们就坐在那里吧。”

秦狄抬手,指向斜对面的地方,那里的面积要更大一些,而且有扇窗户,可以欣赏外面的夜景。

“呦,这位公子,实在对不住,那个位置一般不对外开放,有人常年预定了。”

对于店小二的话,秦狄置若罔闻,径直走了过去。站在窗口,放眼看去,楼下便是横穿庆城的大运河。

河道内来往船只灯火通明,不远处的渡口更是喧闹之极,卸货装货的苦力,不停的在船上来来往往。

“好一幅太平盛世的景象。”

秦狄负手而立,眺望远方,不由感叹着。

“这位公子,这个位置真的不......”

店小二的话还没说完,范老掌中托起一块金锭。

俗话说得好,有钱能使磨推鬼,一点没错。

看着面前的金锭,足足有五两之多。拿过金锭,店小二的脸上即刻闪现出笑意。

“这位公子想吃些什么?”

店小二的声音传来,秦狄转身,坐在桌前。

“把你们的拿手菜随便上个三五样尝尝即可,其他的自行安排吧。”

“得嘞,二位客官稍后。”

店小二离开,秦狄再次看向窗外,楼下的街道上,浩浩荡荡的走来六七人。

为首的男子三十来岁,长相看不清,不过身材倒很是高挑瘦弱。

所到之处,周围百姓纷纷避让。一副地痞恶霸的样子,着实吸引了不少路人的眼球。

可能见惯了这样的人,范老脸上没有任何表情。只是察觉到对方引起了秦狄的注意力,这才开口说道:

“公子,庆城虽不大,却是一个客商中转之地,富贾云集。八大门阀也都在这里有自己的势力,此人便是门阀王家的公子。”

秦狄:“王家?我记得浩王乱党的名单中,是不是也有王家的人?似乎是叫...王亮。”

范老:“公子说的没错,王家在京都根深蒂固,与朝中众臣有不少关系往来,曾经大力支持太子。”

秦狄:“我记得,王源和他们,似乎也有关联吧!”

范老:“王源与他们是同族远亲,这些年王家的壮大,王源可谓是功不可没。”

秦狄点头,若有所思,忽然面露凝重。

“王家是不是有铁矿?”

“公子,大汉的铁器,十有六七出自王家。”

“原来是这样。”

说完这句话,秦狄嘴角闪过一抹狡黠。

与此同时,楼梯口传来一阵喧闹声。

闻声而看,刚刚在楼下的那位王公子,出现在眼前。