［锦州］
十二月一日,崇祯帝下令逮捕袁崇焕，阉党余党为其盖上“与金议和、擅杀岛帅、市米资敌”等罪名。
随后,崇祯帝令满桂总领山海关、宁远士兵,加封经略，赐尚方宝剑，驻扎在安定门外。
袁崇焕下狱,前来勤王的两万袁军瞬息溃败,原本在京师驻守的祖大寿,既为袁崇焕的冤屈而深感寒心，又唯恐遭受牵连而战栗失措,是进退维谷,最后在惶恐之下，与副将何可纲带着余部东走，回到锦州。
满桂执掌经略后,崇祯帝急迫之下勒令其速速出兵，清剿金匪。
十二月十五日。在宦官的不断催促下,满桂在永安门外二里设伏,等待金兵自良乡回。
金兵铁骑四面涌上，交战多时，诸将不能支，大败。满桂力竭而战死。
崇祯帝听闻后，龙颜大惊，震悼，遣礼部侍郎徐光启致祭，并赠少师，世荫锦衣佥事，袭升三级，赐祭葬。
自袁崇焕接到崇祯帝的勤王令，带着关宁铁骑发兵支援已过去两个月多了。
对于这场闻名史料的“反间计”的前因后果，海兰珠再清楚不过了，甚至未曾想过自己也会身在此局中。
令她忧心的是，一旦袁崇焕被定罪，按崇祯帝的性情，极有可能定他个逆反之大罪，只怕是牵连家族，满门抄斩……到时，她也难逃罪咎。
祖大寿回到锦州后，便间刻不歇，就将海兰珠以及袁崇焕在宁远城的其他家眷一同接到了锦州城中，加以保护。袁崇焕的另一房妾侍黄氏正好怀了身孕，行动不便。黄氏本就是寻常人家女子，听闻袁崇焕下狱一事，是惊恐万分，惶惶不可终日。叹着“何日平胡虏，良人罢远征”，是日益憔悴消瘦，于是海兰珠便沿路悉心照料，陪同她到锦州安置。
而祖大寿回到锦州不过数日，便收到了一封从京师快马加鞭来的书信。
祖大寿东逃后，孙承宗认为袁崇焕虽有罪，但力保祖大寿不会反叛，守关大将满桂勤王身死，崇祯帝见山海关无人可守，亦不能放任金兵这样来去自如，横行无忌，无奈之下，便让袁崇焕写信招回祖大寿。
孙承宗也遣使到锦州抚慰，恳请祖大寿重回关内，立功以赎袁崇焕之罪。
在看过袁崇焕的亲笔信后，祖大寿堂堂七尺男儿，居然席地而坐，捧信大哭。
海兰珠便这样眼睁睁地看着他哭得涕泗横流，在场的袁崇焕家仆，旧部，两个女儿和妾侍黄氏，无不潸然泪下。
伴君如伴虎……袁崇焕懂兵法、懂辽事、懂守疆卫国，而皇太极却懂崇祯帝，懂明朝。
皇太极这两个月长途跋涉到了京师，只为了制造“靖康之难”的假象。
京师城防，守备虚懈，这一计下马威，虽不能直取京师，也能震嚇朝野。崇祯帝年少，生性多疑，一心想重振大明伟业，更是容不得有迕逆之心的将士，前头肃清阉党，可见其‘宁可错杀不能放过’的手腕之强硬。另一边，明廷的党争遗祸，还远没有结束，东林文官、魏忠贤余党，仍然蠢蠢欲动。皇太极向袁崇焕抛出橄榄枝，对明廷来说，这便是将袁崇焕拖入炼狱的罪魁祸首。这些弱点弊端，都成了皇太极略施小计，拿来构陷袁崇焕的一把无形利剑，而杀人于无形。
想必从下狱的那一刻起，袁崇焕就已经明白，自复任巡辽之始，他便被算计了。
皇太极挥师入京的目的，从一开始，便是为了除掉袁崇焕。
自古英杰，不死于封疆，却陷于官场，实在可叹至极。熊廷弼也好，袁崇焕也好。
经抚不和时，大明尚有转机。
可今日之变，不仅是袁崇焕，大明王朝，亦是凶多吉少了。
祖大寿哭罢，神色悲怆地走到海兰珠面前，“这是袁公入狱前交付于我的书信，若他此行遭遇不测，你便拿着这信走吧。”
她打开信，当中不是别物，而是一纸休书。
看见休书的一瞬间，她心中万千情仇，无语凝噎，想到刘兴祚曾与她所言。
……袁公本不是温柔人，却为你做尽了温柔事。
搁下信，她心中愧疚更甚。
是的，这场角逐，皇太极到底还是赢了，赢得这样盛气凌人，这样不留余地。
这原是她想要的结局，她这两年的忍气吞声、虚与委蛇不过是为了今日罢了。
可时至今日，看到这封休书，心中却没有一丝一毫的喜悦。
除了哀痛，还是哀痛。
连坐之罪……袁崇焕本可以放任她不管，让她接受这个应得的惩罚。他却饶过了她，用这一纸休书的慈悲，令她背上愧疚的枷锁。
“袁公要我回关内保卫京师，他说，眼下我若抗旨不从，那我们就真的成了通敌卖国之人。袁公即使含冤入狱，却也不忘国之危难，要我继续守卫京师，保卫大明江山。一片衷心，天地可鉴，奈何天道不公——”
袁崇焕这才锒铛入狱，崇祯帝急迫要召回祖大寿，除了怕他叛变之外，更是想核实他的罪名。此行回京，可谓危机四伏。
“到了京师，东厂的人怎么可能放过你？将军回去，是自投罗网……”
祖大寿捏着信，古铜色的脸上因神情扭曲出一道道沟壑来，“我祖家世代，四世镇辽，驻守边疆，可谓满门皆荣。如满将军一般战死沙场，总好过背着这千古罪人的骂名活着。即便皇上如何被奸人蒙蔽了眼睛，我也必以血明志，不能退缩。在保家卫国面前，咱们这群边关守将的命又何足惜？这……便是守将的命运吧。”
这一番话，何等的悲苍。
对于见证了辽东变迁的她来说，这一切……都太沉重了。
她不该目睹这一切，不该身为这局中之人，更不该动了真情！
她算到了一切，却没算到过，自己会在最后一刻，于心不忍。
“我要去一趟京师！”
祖大寿悲悯地看了她一眼，“我乃大明武将，职责在身，可你如今已是自由身了，想去哪里都可以，何必呢？”
“我有愧袁公恩养，若不能见他最后一面，我良心不安，会抱憾终生！”
从广宁到宁远，她不曾杀一人，双手却早已沾满了鲜血。我不杀伯仁，伯仁却因我而死。广宁的那把火，便是老天给她的惩罚。
这份良心的谴责，太沉，太重。
这一次，她想要赎罪。
“你还不明白吗？袁公的心愿，是希望你就此远走高飞。”
“将军你呢？你本也可以拒绝回京，为何还要回去？”
祖大寿哑口无言，却还在劝道：“你可知道，连坐之罪，若只是杀头尚好，若是被流放、充官妓，对一个女子来说，是生不如死。”
“我知道。”海兰珠唇无血色，喟然道：“只是有些话，我想亲自告诉袁公。”
［京师］
十二月戊辰，皇太极遣达海赉书与明议和，达海赉议和书二分置安定、德胜门外，乙亥，复遣人赉书赴安定门，明廷俱不为所动。
皇太极从京师返程，不忘沿路攻池略地，但不少城池一经攻破，待金兵走后便立即反叛。
皇太极不断地下谕令招降明朝守将、官员，并派遣使臣议和。
海兰珠跟随祖大寿回京的部队，一路从锦州过了山海关，到了关内。崇祯帝令孙承宗移镇关门，祖大寿、马世龙等也前来回合，重归其麾下。
天聪四年，春正月辛巳朔，金兵围攻永平。
刘兴祚奉命派兵支援永平，皇太极听闻后，怒其负恩，派遣贝勒阿巴泰前去擒拿。两军交战，刘兴祚激战身亡，阿巴泰将之斩首，并裂其尸以徇。
永平攻下后，贝勒济尔哈朗先行入城安抚民众，丙戌，皇太极率诸将入城，官民夹道呼万岁。
皇太极入永平后，留贝勒济尔哈朗、萨哈廉驻守，并以降官白养粹为永平巡抚，并纵乡民还其家。
是日，皇太极率大军回师山海关。
［遵化］
正月丁酉。
如今整个华北是兵荒马乱，乱作一团，军民难分。
祖大寿驻留山海关，并派了两个侍从跟着海兰珠继续奔赴京师。
知道金兵沿路去攻打了永平，她特意沿长城而行，绕过了明金交战前线，前后跋涉了足足一个月，才从三屯营入了遵化。
要去京师，不过遵化，便要过蓟州，两座城池都已被金兵攻占。驻守蓟州的是大贝勒代善，而驻守遵化的则是杜度，权宜之下，海兰珠选择了入遵化寻求机会。
此时的遵化城，虽已经被金兵占领了，但却没有多少驻兵，城中的汉人也没有叛明降金之心，不知是否跟皇太极下了谕令有关，城中汉人都能得以照常生息，所以还算太平。
她跟着逃难的流民一同入了城，因沿路疲乏，海兰珠打算暂时在遵化歇息两日，稍作休整后再做打算。
猝不及防的是，她将将入城，因考虑遵化金兵守卫薄弱，明军便对遵化城发起了突袭进攻。
大战在即，海兰珠心惊胆颤。城中的百姓无不希望明军能得胜，以解救他们于水火，战事一打响，各种各样的传言四起，有说金兵要屠城的，有说杜度身负重伤的，是真是假，也无人知晓。
直到第二日，战报才传喻城中百姓。杜度不仅歼灭明军主力，还斩杀了其副将，守住了遵化城。明军退败，遵化再次沦陷。
海兰珠清楚，此地不宜久留，必须快马加鞭前去马兰峪，赶到顺义入京。然而四面关门都有金兵驻守，为防汉人出城通敌，没有谕令，任何人都不得离开。
正是犯愁间，只见金兵士卒正在遵化城大肆搜捕大夫、郎中。
两个正红旗小卫交谈着：“额么其呢，抓着没有？”
“贝勒爷疼得在嗷嗷叫呢，咱们得赶紧想法子才是。”
海兰珠联想到杜度受伤的传闻，灵机一动，便连忙从钻到他二人跟前，亲自请命道：“我是额么其，让我去给贝勒爷瞧瞧。”
“嘿！这丫头会说女真话！”
“你是额么其？”
女人行医，乃是荒谬至极，那几个正红旗小卫自然是不会信的，只是抓住她，上下打量问：“老实说，你是个什么来路？”
“我是杜度贝勒的……朋友！恳请二位小哥通融，放我去见贝勒爷。”
“每天想求见贝勒爷的人海了去了，你报上名讳来，我也好去通禀。”
名讳……该死，杜度并不知道她的名讳，甚至她现在连信物也拿不出来。
她只好另寻别方，道：“我……没有名讳，但我真有要紧事，必须亲自禀告，只要二位小哥肯替我带一句话去，贝勒爷就知道了。”
两小卫狐疑一眼，问：“什么话？”
海兰珠情急之下，脱口道：“……求之不得，弃之不舍。”