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神武十二年的冬天,比往年去的又晚了些。

自去岁十月初入冬,下了第一场雪以来,到今年二月初,冬雪才开始化去,严冬足足持续了四月有余。

故而在这春雨落下,万物复苏,雨雪消融之际,陆渊带着灵女一起携游,观赏这春意美景。

“灵妃,前方有个小阁,可俯瞰西山七峰美景,我们可去那歇歇。”

在山上游玩了小半天,陆渊看着灵妃微微隆起的肚子,关切提议。

就在这个冬季,陆渊一家在天罗山猫了小半年,与后妃们日日欢愉之下,后宫之中,不出意外的,就有好几人怀了子嗣。

不过怀孕妃嫔之中,最受他重视的,还是灵女。

都说母凭子贵,可有时候,子也凭母贵。

灵女本人就是先天,背后又有一整个雪原蕃人作为依靠,在后宫诸女中,可谓是最贵的那一位,连王后蓝彩儿都隐隐有所不及。

毕竟,蓝彩儿背后的五毒教,时至今日,早已是物是人非。

百万苗民在二十来年的同化下,基本销声匿迹,与楚人毫无差别了。

就连五毒教,也随着白凤寺、六阳派等原、或今先天宗门的加入,对楚国江湖的作用和影响迅速降低,沦为了一寻常江湖一流势力。

好在陆贺、陆昊两兄弟快要长大成年,待他们成长起来,便就是两位先天。

他们又是嫡子,有此依仗,加上陆渊的深厚感情,蓝彩儿的地位倒也无忧。

“妾身听大王的。”

灵女听到陆渊建议,微微一笑,顺从的同意。

随后两人便往前方不远处小阁走去。

不得不说,紫云道作为传承万载的仙门大派,那底蕴的确是深厚无比。

单这天罗山中,南北东西二十八座连环峰,峰峰都修筑了大量的亭台楼阁。

这主山之上,更有大量宫殿,论其精美奢华,比之凡俗皇宫,还要有过之而无不及。

甚至处在仙山之中,那逍遥飘渺,遗世独立的意境,更是让人有飘飘欲仙之感。

也正是因此,所以陆渊在搬到天罗山后,一下便有些舍不得离去了。

这不仅是因为此山有大量灵气,可供他修行,更因为此山风景秀丽,宫殿成群,论及环境和享受,是真的比他在巴陵的楚王宫,要好上不知多少。

有此佳所,又怎么舍得去回陋居呢?

到了小阁中,在这里驻守打扫的宫女见大王来此,忙上来服侍,很快就备好茶水糕点,点上熏香,供两人享受。

“灵妃怀有身孕,需多吃些东西,这里糕点虽然差了些,但也可一解口腹之欲,且先尝尝。”

陆渊挑了一块糕点,便亲手递到灵女嘴边,喂她进食。

灵女吃了一小口,微微咽下,便不肯再吃,脸上神情也有些郁郁,眉宇间透露着忧伤。

见此情形,陆渊皱眉问道:“爱妃食欲不振,可是怀有心事?”

灵女回过头来,面上露着几分凄哀,悲伤道:“回大王,妾身只是想到,我之族人在雪原上,此时依旧饱受冰雪之苦,日日都有人因此饥寒而去。

而我却有着糕点可食,心下不忍,所以没有食欲。”

“雪原……”

陆渊听到灵女提起自己故乡,若有所思,不由沉吟。

近两年来,雪原方人的日子可不好过。

从前年,也就是神武十年秋,雪原蕃人邀请楚国一起,出兵周国。

不过那时陆渊正筹备着和宁国决战,江东岭南江北都有威胁,楚国自身兵马都不足,实在无力顾及其它。

所以最终回绝了此事。

故而不得已之下,雪原蕃人只能自己出兵,和周人大战。

可只靠雪原一家,又怎么可能是周人对手?

不出意外,该年秋季战事,以蕃人的惨败而告终。

去年春,经历惨败之后,蕃人能够出动的兵马,竟只剩下三十万人,可谓史无前例的大跌。

此等实力,甚至都还不如在河、陇二郡驻守的周人,又毫无意外,被打的大败,最终周国斩俘十余万,大获全胜。

等到了去年秋,缓了一个夏天,蕃人恢复了点元气,为了挽回颓势,便拼尽全力,再度抽出了五十万大军。

几乎是倾巢而出,想要从周国夺取河陇二郡。

那个时候,北边的魏国也同样举兵五十万,从占据的朔方郡南下,攻打周国的河内郡。

蕃人与魏国两路出击,互相呼应,出动百万之军,声势可谓浩大无比。

在当年,几乎可以说是九州内,最为令人瞩目耀眼的一场战事。

连陆渊所指挥的江南决战,都被盖过了风头。

而与两方兵马相比,那时的周国在经过连番大战之后,在河陇、关内,所能动用的兵马也就只剩下各二十万人了。

形势可谓危急万分。

在这国破家亡,仅在一时的时候,周人经过紧急商讨后,最终决定壮士断腕,直接放弃了河西郡,将河西郡内仅剩的百万之民,尽数迁移到处在关东的南阳郡。

收缩防线之后,没了河西郡负担,河西郡的十万守军被周国调到了关内郡协防,使得京畿地区的守军达到了三十万众。

而陇西郡那边,则只留十万兵马,以及征调十万民夫,用以防备蕃人。

很显然,相对于屡战屡败,一直没能从自己手上讨到什么便宜的蕃人。

还是自南下以来,就接连大胜,击灭周兵数十万,从自己手中夺去了一个朔方郡的魏国,在周人眼中更有威胁些。

所以为了抵御魏国的南下,周人不得不集中更多力量,用以防备魏人。

事实上,魏人的威胁也确实大。

没有去年秋冬一场大战,魏人五十万大军攻势凌厉,开战初期,就连克周国关内郡三府,先锋几乎打到了周国国都长安的边上,吓得他们举国震动。

后面贺拔胜紧急反击,周人国内又一口气征发了二十余万民夫,当做炮灰一样送去添线,最终付出了惨重代价,才总算将未能又赶了回去。

不过即便如此,关内郡北边丢去的三府,最终也只夺回了二府之地,还有一府被魏人牢牢掌控。

在关内郡之北,魏国已经取得了南下的要道,周人国都长安时刻处在魏人兵锋之下,北方稍有烽火,长安便要震动,可谓一日三惊。

在此情形之下,周国已经在商议,是否要进行迁都事宜。

比如从国都长安,迁到尚处于后方,在北面有着大河之险的河南郡河阴城。

只是迁都重大,周国的皇室公卿,祖宗陵园皆在关内郡,关内郡也是周国中人口最为富庶之地,向为根基之所。

想要从这里迁都离开,涉及的利益纠葛太多了。

故而其国内分成两派,每日争论不休,迁都的事情也就这样拖了下来,一直没个定论。

不过迁都的事情争议颇多,但对于是否要继续放弃陇西郡,周国国内意见倒是颇为一致。

在去年冬季的大战,蕃人在将部族迁徙到周国放弃的河西郡后,又举兵五十万入侵陇西郡。

而周国在陇西郡内,仅有十万兵马,十万民夫,力量可谓薄弱。

尤其是先天宗师,蕃人此次可谓将所有家底都拿出来了,一共出动了八位。

周国在陇西郡,却只有区区两位。

以五十万对二十万,以八对二,力量如此悬殊,周国在陇西战场上,可以说罕见的处于劣势,被打的节节败退。

不过数月间,就丢了半数领土。

若非后面贺拔胜打退了魏国,又率五万兵马紧急回援,怕是整个陇西郡都要丢了。

不过在丢了半个陇西郡后,周国朝堂上下,倒也清楚认识到,此时周国的国力,确实再也无法支撑两线作战了。

而陇西郡经过这些年的战事肆虐,早已不复当初水草丰美,良田遍地的盛况。

昔日极盛时,有三百万人口的陇西郡,如今也只剩下百余万人,其中过半领土还被犯人占了。

真正掌控在周国手中的半个陇西郡,也只余八十余万人口了。

以这么点人口,别说维持在该地的十余万周兵了,就是在战争中养活自己,那都是够呛。

陇西郡对于周国,已同鸡肋。

所以经过商议之后,周国还是决定放弃陇西郡,然后将该郡剩下的八十余万人口,迁到处在后方的河南郡安置。

至于郡中剩下的数万兵马,也撤到关内郡,以补充经过大战后,京畿缺乏的兵力。

而经过这么一番折腾,周国陆续丢掉了汉中郡、朔方郡、河西郡、陇西郡,国内剩下的地盘只有关内郡、河南郡、南阳郡、襄阳郡,共计四郡三十二府之地。

地盘可谓只有巅峰时的四成左右。

而国土疆域大幅缩减,周国的人口自然而然的也大为减少。

到了如今,周国四郡三十二府,预计人口只剩下一千三百万左右,比巅峰时减少了七百万人。

而国内的兵马,也只剩下河南郡十五万人,南阳、襄阳二郡十五万人,关内郡二十万人,共计五十万兵马。

比巅峰时的百余万人,减少了近百万。

周国的国力,可以说已经大幅衰减,从原本的前列霸国,隐约跌到了霸国的门槛上,再不复往昔盛况。

更要命的是,哪怕放弃了大量地盘,可在周国附近,所面对的地缘环境丝毫没有变好。

西边的河陇二郡,已成了蕃人的牧场。

北边的朔方郡,魏国数十万大军虎视眈眈,并且取得了进入关内郡的通道,日夜派兵南下。

南边的楚国,也已经击败了宿敌宁国,有了统一江南之势,同样有了余力抽兵北上。

东边的梁国、赵国,同样对周国的河南、南阳二郡觊觎已久,此时虽还未派兵攻打,但若有机会,想来也不介意分一杯羹。

此种情况下,周国可谓五面皆敌,并且每个敌人都异常强大,除了蕃人外,皆可与它相提并论,不弱分毫。

面对此等恶劣地缘,周国的危机感可谓爆棚。

所以在放弃了陇西郡,将民众撤回国内后。

面对各方的强大压迫,而己方接连损兵折将,周国不得不下令再度征兵五十万,将兵马重新扩张到百万之数,以应对越来越多的用兵需求。

以周国剩下的一千三百万人口,想招个五十万兵马,养活百万之军,虽然艰难,但也并非做不到。

可兵马好招,一将却是难求。

先前陇西战场上,周国一位柱国大将军,被蕃人寻到机会,直接以六位先天围攻,连逃命的机会都没有,当场陨落。

而与魏国的历次大战,周国也陨落了两位先天柱国。

所以时至今日,周国的柱国大将军,直接从原本的十名跌落成了七名,顶端战力大为萎缩,比之苟且在江东二郡的宁国都不如。

故而哪怕周国只在东面的河南、南阳地区,保留两位柱国,以戒备赵、梁、楚等国。

但其在关内郡所能聚集的先天柱国,却也只有五位。

此等数量,比起魏国如今号称的十三先天,蕃人号称的八位先天,皆是差之远矣。

昔日称霸一时的周国,真的是走到了日薄西山,将近灭国的地步。

不过虽然说是说快要灭国,但靠着如今的底子,周国还是能撑一段时间的。

毕竟魏国北方,也有大量的蛮族南下,如蕃人一样,袭扰魏国北境,牵扯了魏国大半精力。

魏国能拿出来进攻周国的力量,也最多只是像去年冬天一样,四五十万兵马,三五位先天而已。

其它更多的力量,还得去应付那些蛮族,保证自己国内安稳。

蕃人那边也好不到哪去。

这两年天气愈寒,不仅是蕃人受不了,与他们处在相同区域的西凉国,也是受不了。

所以在去年秋季,正当蕃人大举进攻周国陇西郡的时候,处在雍州西部,这些年一直闭关自守的西凉国,也在忍耐不住,出兵四十万,攻打蕃人占据的河西郡。

蕃人受到突袭,河西郡瞬间丢了半个,更有无数迁徙过来的部族,被西凉人掠夺奴役。

也正是因为后方受到威胁,所以虽然那时陇西郡战况良好,可蕃人在贺拔胜才领五万兵抵达救援的时候,依然毫不迟疑的放弃继续进攻。

其中原因,正是因为西凉国的入侵。

此时蕃人已经大举回援,和西凉国在河西境内,打的不可开交。

西凉国经过这些年的积蓄发展,实力已然不可小觑。

此国有三郡之地,四百余万人口,又因身处蛮夷交杂之地,为了自保,人人习武练兵,武风悍勇。

根据皇城司探子的回报,此国家家户户皆有良马,男儿皆为骑士,甚至连女子都能弯弓射箭,比之草原牧民也分毫不差。

此等武风之下,此国常备三十万大军,国中还可招五十万民骑,实力不是一般的强。

就连先天宗师,因为境内有天山余脉,洞天福地不少的缘故,西凉国也有五位之多,超出寻常大国一筹。

这样一个武风浓郁的强国入侵,蕃人自然头痛棘手,难以应付。

加之久战疲惫,刚从前线战场撤回来的他们,根本不是西凉国的对手。

接连打了四次大战,损兵二十余万,也没能赶走西凉国。

反倒是剩下的半个河西郡,又丢了两三个府出去,自己只剩下一两府之地。

蕃人和周国辛苦打了数年,死伤数百万人,好不容易得到的战果,却被西凉国给偷了。

这叫他们如何能忍?

可战场上正面交战,蕃人又不是西凉人对手。

于是困苦之下,他们自然而然的就想到了自己的姻亲,刚刚在江东大胜宁国,已经成了扬州唯一霸主的楚国了。

所以就在这个冬天,被西凉国逼急了的蕃人,便派遣使者,前来楚国这边,商讨求援之事。

同时也来谈一笔买卖。

这次过去河陇二郡,周人俘虏了差不多七十万左右的周人百姓,而按照楚国先前于雪原蕃人的盟约,蕃人可以用人口来跟楚国换取兵器甲胃、粮草物资。

如今接连惨败,各种军械兵器损坏严重,部落内也因为大量战事影响生产,蕃人又出现了粮食危机。

所以他们急需从楚国这里,换取足够的兵器甲胃,来武装自己的战士,用以和西凉国争锋。

同时也需要大量的粮草,来供养部落内饥饿的部落。

因此那七十万周国百姓,便被他们当做筹码,来和楚国交换。

对于此事,陆渊已经传信孙思文,让他和周国切商。

如今楚国虽然夺取了江东岭南大片领土,国内人口增长了千余万人。

可即便如此,国中依旧有大量郡府人口稀少,急需移民填补。

蕃人愿意送来这七十万周人百姓,正和陆渊心意。

所以对于这笔生意,他是同意的。

不过生意好做,但对于蕃人所说,想请楚国出兵,帮他们打败西凉国,这就让陆渊迟疑了。

毕竟西凉国远离楚国,和楚国并无矛盾。

西凉国内也穷困,不仅没什么钱,人口也少,打它能获取的收益,实在太少了。

反而对方武风彪悍,兵强将勇,实力不弱,犹如以前的楚国,就是个浑身带刺的小强,可并不是那么好惹的。

对于这个求援,楚国内部自然颇有争议。

眼前灵女,估计便是因此,想要劝说陆渊,帮助自己的母族。