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到了十月末的时候,河谷郡那边飞马传回消息,雪原蕃人原先答应的一亿两银子,此时已经送抵河谷郡。

现在河谷郡正派出五千军兵,由都尉亲自看押,正连夜向西川郡送抵。

等到了西川郡后,那边驻守的禁军也会分出一部,沿着长江水道,在水师的帮助下送来巴陵。

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陆渊收到消息,不由无比重视。

这几个月来,他先是招募了五支禁军,十万战兵,只是初期花费,就已用出去了三四百万两银子。

后面又出兵攻打汉中,虽然战事迅速,并没费多少时间,但也用了两百余万两军费,还有打胜发赏,也发了百余万两银子。

现在又令汉中那边,组建两支新的禁军和地方郡府县兵,这又是七万人,同样花去了两百余万两银子。

这零零碎碎加起来,仅是这一月,朝廷就用去了近千万两银子。

当然,开支如此之大,主要还是因为一下子扩军了十七万常备兵,发放安家费,购买各类物资军械,置办家底,所以开支显得大了点。

等这些军备购买齐全,后续就只需付出些日常军饷,月开支会小很多。

但即便如此,如此多的银钱,也差不多花去了国库将九分之一了。

现如今楚国的国库积蓄,已从原本的八千六百余万两银子,缩减到了七千七百余万两银子,算是肉眼可见的缩水了。

并且以上的缩水,还会随着之后兵马的持续扩增,战事进一步的扩大,不断增加着。

眼下七千七百余万两银子看起来多,实则根本支撑不了几年。

想要维持如今扩张态势,势必要寻找新的财源收入。

蕃人送来的这一亿两银子,关乎楚国未来数年的军费。

陆渊能不能继续扩军,然后发动扫平岭南的南征,可全靠这笔银子了。

因此收到消息之后,他立刻命刚刚册封的护国神将寒虎,亲率三千禁军,搭乘水师的船舰,赶去接应。

下完这个命令,陆渊这才放心。

有一位先天宗师亲自看着,纵然有宵小想要打那一亿两银子的主意,也绝难得逞。

现在自己只需等上半月,然后银子就能送到巴陵,届时入库为安,自不必多忧虑。

不过说到蕃人,北边周国倒是传回了消息。

今秋蕃人再度入侵,各部联合出兵五十万,大掠河、陇二郡。

只不过结果依旧如同往年,周国北柱国大将军贺拔胜指挥有度,各城守备森严,蕃人根本占不到任何便宜。

甚至因为急切之下,被贺拔胜寻到机会设伏,入了圈套之中,大破之。

最终又有十余万蕃人被斩首,另有数万被俘,入侵蕃人再度损失过半,不由狼狈逃窜。

因为北地已经大雪,道路不通,周人取胜之后,也没继续深追。

只是没劫掠到多少物资,自身损失又如此惨重,这个冬天,蕃人又是一个难熬的日子。

估摸着又要像以往一样,冻死饿死个几十万人,再度失血虚弱。

照这估摸下去,雪原上的蕃人部落,迟早也要衰落灭亡。

不过陆渊对此,也只是看了看后,便没太放在心上了。

或许放在以前,他对于联合蕃人,攻打周国还有些兴趣。

毕竟若能拿下河、陇二郡,便可占据地利优势,居高临下,直接威胁到周人核心的关内郡。

可现在天地大劫将至,届时四极都将被天灾笼罩,周国所占有的雍州之土,同样难以幸免。

河、陇二郡,楚国就算打下来了,顶多也就持有个百余年。

到时天灾一来,大半个雍州都要放弃。

既然如此,与其现在花费力气,用个十几二十年时间与周国死磕,然后拿下一块无法长久守住的地盘。

还不如专心致志,竭尽全力去打扬州。

等统一扬州之后,再发兵北上,夺取未来注定的核心中州。

梁国之土,那才是陆渊看中的地盘。

至于其它,皆是鸡肋。

“不过周国的河南、南阳二郡,上古时候也属于中州,此二地若是有机会的话,或可趁机拿下。”

陆渊心中闪过想法,但没继续深思。

周国作为霸国,自然早就知晓了天地大劫的事情。

如此一来,对于自己国内唯二的中州之土,当然是无比看重。

只看如今周国如此艰难,但依旧在河南、南阳二郡,屯住了四十万大军,便可看出对方的重视。

楚国想要夺下这两块地盘,难度远不是拿下一个有着重重山林阻隔,交通不便,偏居于山南之地的汉中郡可比的。

丢了汉中,对周国来说,只是丢了南部一块不怎么方便统治的地盘,犹如断去一脚。

虽然肉痛少了一个财源之地,但并非不能接受。

可要是丢了河南、南阳二郡,那就不是断脚了,而是直接断头,是关乎性命根本的。

楚国要真敢打那里的主意,信不信周国会直接放弃河、陇二郡,甚至放弃北地朔方郡,然后收缩所有力量回关内郡,接着倾尽所有和楚国死磕?

周国关东二郡,已经成了禁脔,周边谁动,谁就会点炸这个马蜂窝。

没见到梁国,都只是在旁边蹭着,虽然屯住了重兵,但只是擦着占点小便宜,没有深入。

陆渊可不会在这个关键时刻,脑抽上去,占这个没人占的小便宜。

因此,这事他也只是想想,并没多么放在心上。

只是周国河西、陇西、河南、南阳四郡,虽然陆渊已经放弃了攻占的打算,但对于这四郡之地,倒也并非没有从中牟利的地方。

比如在河、陇二郡,等明年黄玄理清了汉中军政,初步稳定了这块地盘之后,或许便可让他派出一支兵马,出兵河陇,配合蕃人,夹击周国。

如此做,陆渊倒不是想打下地盘来,继续向西北扩张。

主要是他眼馋周国河、陇二郡的人口。

周国河、陇二郡,虽然经过这些年的兵灾和雪灾,人口损失极重,每年都有大量流民,从此逃离。

其中汉中郡,接收的河、陇流民,就有三四十万,可见其流失之重。

但即便如此,河、陇二郡剩余的人口,也还剩下两百余万。

如此之多的户口,若是能趁机掳掠一些回楚国,无疑能极大的充实楚国地方户口。

这些人可都是三帝苗裔,与楚国之民的文化、信仰、习俗都相似,同化起来没有半点阻碍。

当初从汉中掳掠的周民,迁回洞庭、西川二郡后,才用了三五年,楚国就完全消化了个干净,彻底成了楚人。

此时从河陇二郡掳来这些人口,同样不用花多少力气,楚国就能完全接收利用。

陆渊也不需多,能掳回个五十万人,就可令西川郡的开发更进一步,彻底的成为西部粮仓。

甚至关于抢人,其实他都不用亲自动手。

直接与蕃人那边,达成贸易共识,让蕃人动手去抢人,楚国这边直接用粮食跟他们交易即可。

如此不费一兵一卒,只花些在楚国有盈余的粮食,便能平白得到大量人口。

等着交易稳定深入了,或许到时直接用粮食,跟蕃人购买他们本部人口,都不会有丝毫问题。

毕竟蕃人部落中,每年都要饿死、冻死几十万人,留在部落中也根本养不活。

与其白白让他们冻饿死,还不如送他们去楚国,既能给部落换回宝贵的粮食,也能让他们活下去。

如此两全其美之事,陆渊相信,蕃人那边应该是很乐意这么做的。

而且这么个人口粮食贸易,还有一个好处。

那就是通过粮食,楚国能间接的影响控制雪原蕃人,并且通过这个贸易,持续不断的让蕃人失血虚弱。

寒灾是一日冷过一日的,每年的风雪都会比前一年要大。

蕃人就算每年送出去的人口再多,换回的粮食再多,部落的人口依旧免不了减少。

等他们虚弱到一定程度,陆渊再通过灵女的名义号召,说不定就能直接收编大量蕃人部落,令他们直接成为楚国之民,为自己所用。

“此事大有可为,或可当做对待周国、蕃人的长久国策,可以令人持续盯着。”

陆渊心中想过这些,立刻便通过神念沟通黄玄,然后交代这位分身去处理此事。

黄玄作为西三郡总管,按照职责划分,已经总理针对周国、蕃人的事务,此事交给他正好。

毕竟是自己分身,有事可以随时沟通,不会有什么延迟误会。

交给旁人,人心隔肚皮,陆渊还不放心呢!

不得不说,太平道书除了修炼快之外,这门黄巾力士神通,可以说是他最为满意的了。

不仅解决了自己人手不足的困难,还能千里传讯,心意相通,忠实可靠,再找不出比这更好用的人了。

……

刚将出兵河陇,趁机掠夺人口,并且与蕃人展开贸易的事情交代下去。

还没过几天,随着紧急赶往汉中郡,筹备郡府县各级衙门的文官到任。

等各级衙门稍稍理清政务之后,关于汉中郡的户籍图册、财富收支,也很快通过汉水快舟,送回了巴陵。

“这么说,汉中郡如今有户三十二万六千,口一百六十一万五千余。

按照我大楚如今赋税,每年可提供税银六百一十万两银子,郡内各项开支则需一百一十万两银子左右。

剩下五百万两银子,都可以解送入朝?”

陆渊翻阅了下户籍帐簿,然后抬头看着下面汉中郡府派来的入朝官,出声询问。

“回大王,确实如此。”

下方入朝官是个年轻人,此时单独面对楚王,不由有些紧张,但还是强制镇定道:“不过汉中郡刚刚遭受兵事,各地府县损失不小,地方百姓出现了些死伤和逃亡,所以具体户口,应该比籍册上要少一些。

好在汉中郡内,有不少世家大族,或多或少都隐匿了户口。

因此郡守大人准备在明年开春后,便着手户口清查。

那时因战乱逃离的流民,应该也都回来了。

再清查出隐户,汉中郡的人口,或许能多出数万人,财税也能多些。”

相比于初生的楚国,像周、宁、梁这些老牌霸主,国内世家门阀遍地,这些高门互相联姻,彼此纠葛,织出了一张张利益网。

在这张网络里面,皇权力量虽大,但远远谈不上能决定一切。

甚至皇权本身,就是这张关系权利网络中的一部分。

因此受到制约之下,各国地方上,自然免不了出现大量既得利益团体,即世家门阀、豪族权贵。

这些上层人物隐匿人口,不纳赋税,犹如寄生在王朝中的寄生虫,只知吸血,不知付出。

因此像周、宁这些霸国,明明底蕴深厚,潜力极大。可最后所能发挥出的实力,却远远配不上他们的体量。

楚国才八百万人口,但自身的军事实力,却能和两倍之多的宁国相比。

这是楚国人天生就比宁国人强,楚国的地盘比宁国更富裕吗?

当然不是。

放在十几年前,很多楚国人和宁国人,都还共同用着一个越人的名号呢!

可同出一源,楚国却能用一半的人口,养出和宁国相当的军队,爆发出两倍的潜力来。

这凭空多出的一倍潜力从哪来的?

或者说宁国那剩下一半的潜力,跑哪去了?

那自然是被世家大族吃了,被地方官吏吃了,被乡绅豪强吃了。

这一层层吃下来,半个宁国也就没了。

周国还没经历宁国那种老树发芽,借壳上市呢!

已经立国数百年的周国,没遭遇灭国之痛,国内的贪腐、豪族之祸,比宁国还强。

也就楚国刚刚立国,陆渊和一众弟子也都是草根出身,与那些世家豪族没多大联系。

轻装上阵,自然可以毫无顾忌的清查户口,严打吏治,使得楚国保持了大体完整的税收和清廉,没有被那么多吸血虫附体。

所以周国之内,明面上说是两千万人口,但实际上陆渊估计,应该比实际人口还要多出几百万来,这些人都被那些世家大族给隐匿了,根本不会出现在官府户籍上。

不过汉中郡那边,这种户口隐匿的现象,应该不会那么严重。

毕竟十余年前,陆渊可是带兵,在汉中走过一圈的。

一场兵灾下来,又是户口迁移,原本汉中郡的盘根错节,早就被清理的七七八八了。

就算这几年恢复了些,但也不成气候。

等官员就位,再有黄玄重兵压境,一方清查下来,一切也就都干干净净,明明白白了。

陆渊从地方一步步走来,对此很是清楚,因此嘉奖了几句入朝官和汉中郡守之后,便让人退下了。

不过等人离去之后,他继续翻着汉中各府县的户口,不由若有所思。

随后等将各项数据全都看过一遍,再详细验证了下汉中郡的赋税收入后,陆渊这才又下达诏命。

令有司拟诏,着西三郡总管黄玄,在汉中郡再募三支禁军,并与当地进行训练。待训练完成之后,便利原先驻留汉中的三支老禁军,返回巴陵修整。

至于汉中,便交给那边正在新编训练的五支禁军镇守。

知晓了天地大劫,陆渊便已经打算尽快一统扬州。

而这个一统时间,最好是在十年之内。

以宁国如今八十万规模的兵马,楚国想要东征对方,少说也得出动五十万大军,这已经是最基本的了。

因此趁着东征之期还没临近,现在尽可能的扩军,就已经成了必然。

只不过楚国各郡,经过连年招兵,合格的兵员基本都已经消化的七七八八了。

剩下一些基本都是歪瓜裂枣,不堪大用。

也就如今刚刚打下的汉中,户口颇丰,有一百六十余万人。

按照三户出一兵的比例,也足够在征募出十万合格兵马了。

而在招募三支禁军,算上此前的,楚国主力战兵进一步扩充,将总计拥有二十五支禁军,合计五十万兵马。

此外还有地方七郡的郡府县兵,合计二十万人,水师五万人。

等扩军完成,楚国就将拥兵七十五万,与宁国的八十万大军,也相差无几了。

“明年我再出兵,扫平岭南。

得了岭南两国三郡的五百万人口,足以再轻松招募出二三十万兵马。

到时举国之兵百万,想凑出五十万东征大军,可谓轻而易举。

只需三五年,便可着手东征宁国了。”

陆渊心中暗自计算思量,对于未来战略规划,便有了大概雏形。

随后召集百官,规划调控,一道道诏命下去,汉中战事才结束没多久,楚国暗地里,便筹备起了一场浩大南征。

不过这次便没有了先前那般,与周国的庞大粮食贸易做遮掩。

因此哪怕已经尽可能遮掩消息了,但一些相关破绽纰漏,还是不可避免的被外人察觉到。

周边各方势力,不由有些惊疑不定。

在这纷乱之中,神武九年十一月初八,寒虎押送着蕃人的一亿两银子回了巴陵。

陆渊让人清点了数目,确认无误,归入国库后,嘉奖了一番寒虎,并赐了些许钱财宝物。

十一月十六日,十余艘大船自江东而来,进入楚国水域,抵达巴陵。

飞霜道道主带着数千拥众,终于到了楚国。