少林寺创建于北魏太和十九年前后，孝文帝元宏为安顿来朝传授小乘佛教的天竺国僧人跋陀，在与都城洛阳相望的嵩山少室山北麓敕建而成。
永平元年，天竺高僧勒拿摩提和菩提流支先后到少林寺开辟译场，在少林寺西台舍利塔设立翻经堂翻译经书。之后，慧光在少林寺弘扬《四分律》等师说，经多代发展，后世最终形成四分律宗。
北魏孝明帝孝昌三年，释迦牟尼佛乔达摩·悉达多第二十八代徒孙菩提达摩来到少林寺，他在跋陀开创的基础上，广集信徒，传授禅宗，东魏孝静帝天平三年传法于慧可，从此禅学在少林寺落迹流传。
最关键的是，达摩面壁多年，开创出了一个新的武学流派，并且把天下的武学加以改进，让更多的人能够在天资不是很好的情况下，也能够达到三流高手的境界，可以说给很多人都寻到了一个新的出路，要知道之前可是只有天骄们才有资格和能力修习高深的武学的。
在南北朝佛教发展高峰期，北周武帝采纳还俗沙门卫元嵩删寺减僧的建议，在建德三年下令禁止佛教传流，史称北周武帝灭佛，少林寺毁坏严重。就算少林寺的武僧再怎么厉害，面对弓弩利箭也只有忍气吞声的地步了。
北周大象二年，北周静帝恢复少林寺，将其改名为陟岵寺。
隋文帝崇佛，复改陟岵寺为少林寺，并赐给少林寺土地一百顷，再加上其他赏赐，少林寺成为拥有百顷良田和庞大寺产的大寺院。
唐初，少林寺十三和尚因助唐有功，受到唐太宗李世民的封赏，赐田千顷，水碾一具，并称少林僧人为僧兵，从此，少林寺名扬天下，被誉为天下第一名刹。
至唐宋年间，少林寺拥有土地一万四千多亩，寺基五百四十亩，楼台殿阁五千余间，僧徒达两千多人。达摩开创的禅宗教派在唐朝兴盛，是唐代佛教最大宗派。也是武林第一门派，可以说是执掌江湖之牛耳也不为过。
宋仁宗庆历三年庆历新政失败后，留心空宗者始于汴京设立禅院。
北宋元佑八年左右，报恩禅师在少林寺弘扬曹洞宗风，终使少林寺“革律为禅”。
元代初，世祖命福裕和尚住持少林，并统领嵩岳一带所有寺院。福裕和尚住持少林期间，创建了钟楼、鼓楼，增修廊庑库厨，僧徒云集至此演武礼佛。当初武当派的创始人张三丰还是叫张君宝之时，就曾经拜在少林寺觉远和尚门下，在少林寺学习了很多东西。
不提现在少林寺的武功如何，最起码少林寺这座千年的古刹之中，香火之力就已经让王振垂涎不已了。
望着满是香火之力的大雄宝殿，王振有些迟疑了。
“督主大驾光临，老衲有失远迎，还请督主恕罪！阿弥托佛~”少林寺的殿如方丈从少林寺的后边禅房之中跑了过来，恭敬的说道。
王振看着跑的满头大汗的殿如方丈，微微一笑，说道：“殿如方丈不必如此，本督来少林寺并没有什么一定要做的事情，完全是本督从少林寺山下路过，听到了少林寺中的宏大禅音，内心深处非常平静，所以打算上山来拜一下佛祖，殿如方丈可否应允？”
殿如方丈闻言，深深地松了一口气，刚才他在禅房里听到了知客僧说九边总督镇守太监、东厂提督王振来少林寺了，吓得殿如方丈就是一个激灵，自己已经下令整个少林寺不插手江湖事物，只做一个吃斋念佛的僧人，难道是王振打算对少林寺下手了？现在一听王振的话，殿如方丈又回到了那个波澜不惊的心境。
“督主何等的身份，当然可以上香拜佛了，督主能够驾临我少林寺，那真是我少林寺的荣幸啊！”殿如方丈微微笑道，那嘴巴一咧，活脱脱的一副弥勒佛的形象。
看着吃的肥肠满肚的殿如方丈，王振下意识的问道：“不知道少林寺的素菜真的那么好吃吗？为何殿如方丈竟然如此肥胖？”
殿如方丈没想到王振这种身份的人竟然会问出这种问题，当即有些尴尬的笑了笑，说道：“其实督主这是误会了，老衲之所以肥胖一个是因为活动的少，一天除了打坐念经以外，几乎没有什么活动的时候，再一个就是老衲香油吃的多一些。”
“原来香客们给佛祖贡献的香油都被殿如方丈给偷吃了呀！”王振笑道。
“督主真是会开玩笑，督主请进！”殿如方丈笑着一弯腰，伸出了右手朝着大雄宝殿里一摆，恭敬地说道。
王振来少林寺的目的就是来吸收这些无主的香火之力的，一旦这些香火之力不能够被吸收，那么只有两个结果，一种是这些香火之力自然的消散掉，第二种便是积累到一定程度之后，这些香火之力便会重新形成一个新的香火神明，一个全新的佛祖，这种事情是王振坚决不允许的，而且这也是对于西天大雷音寺现在佛的一种蔑视，王振不管是为了送人情也好，为了扼杀对手在摇篮里也好，都是必须做的。
王振在抬腿迈入大雄宝殿之时，扭头对一旁的殿如方丈说道：“本督前来上香许愿，不想让闲杂人等偷听，还请殿如方丈能够清退周围的所有人，能否做到？”
殿如方丈怎么会放过这么好的机会，当即一拍胸脯叫道：“督主还请放心，老衲这就为督主清场！绝对不会让一个人靠近大雄宝殿！”说完，殿如方丈便走进了大雄宝殿之中，把那些在里面做功课的和尚给赶了出来，并且派遣一队武僧守在了大雄宝殿的周围，看起来十分的严谨。
“督主，老衲已经把所有人都清退了，现在咱们进去吧！”殿如方丈说道。
“本督好像说的是所有人，包括你在内，殿如方丈！”王振冷冷的说道。
“呃……老衲懂了！老衲了解！阿弥托佛~督主请便！”殿如方丈脸上差点挂不住了，但是他的城府并没有表现出来，而是热情的退了下去。
“香火之力，本督来了！”