三
10月末，甄台要求更换锅炉的报告得到批准，关于拨款，公孙处在电话里说：“局里的经费紧张，甄台你就酌情处理吧。”
甄台立刻找来袁工头，换锅炉的同时重新安装管道和暖气片。刘朝阳要走了那台废锅炉，去年取暖用的电暖气被瓜分，老乌拿走一台，刘朝阳搬走两台，钱想要搬走剩下的三台，被杨光拦下一台，他说：“值班室必须留下一台，冬天屋子冷，受罪的是我。”钱想说：“你说报废的锅炉应该让刘朝阳拿走吗？”要是时光倒退几年，杨光肯定会说：“不应该他拿走，应该你拿走。”现在他什么都不想说。钱想说：“拿走，也应该是袁工头拿走，这台锅炉卖废铁值一千五百元。”
钱想找到甄台，“甄台，提我一个副台长吧。”甄台说：“你已经是副高，提不提的也不涨工资。”钱想说：“那不一样。”甄台说：“别整没用的，想干什么就直说，谁不了解谁呀？”钱想说：“我小舅子是煤炭经销商，他跟我说过很多次了，我都没好意思跟甄台开口。”甄台说：“新锅炉烧块煤，这你是知道的。”钱想说：“请甄台放心，这次一定拉好煤。”钱想给台站拉来一车取暖煤，还是在夜里。钱想的妻子第四次接受手术治疗，甄台说：“哎，老钱难哪。”
钱权参加工作了，钱想给儿子买了一台四十万的轿车，自己买了一台二十六万的轿车，钱想的新楼房已经交工，正在装修。杨光对钱想说：“钱科，我挺佩服你的。”钱想说：“我哪有钱啊，都是跟小舅子借的。”杨光对甄台说：“这房子车子的，就我们工薪阶层来说，就我们地区的工资水平来说，我挺佩服钱想的。”
废旧锅炉卖了以后，刘朝阳做东请客。白酒喝完换啤酒时，甄台说：“老钱，你这房子车子的，把你挣钱的道道向大家传授传授。”钱想说：“我哪有那本事，都是我老婆投资的回报。”甄台说：“你呀，说清楚点，不然啊，有人认为我俩不干不净的。”
角亥台的新锅炉安装完毕，郦局不同意雇用锅炉工。
袁工头到现场来演示机器人锅炉的使用方法，最先学会的人是钱想，他说：“真先进，忒省事了，用锅炉的水温来控制风机和水泵自动运行。早晨填满一推车的煤就能烧到中午，中午填满煤能烧到傍晚，睡觉前填满煤能烧到天亮，一天最多填四次煤，清理一次炉灰。”
甄台把定位科的四个人召集到一起，钱想跟在甄台的身后，钱想说：“这锅炉好使，没有多大的工作量。”杨光瞪大眼睛不眨眼地盯着钱想，他领受到杨光那锥子样的目光，转了一圈就走了。甄台说：“预兆科没有夜班，再说小米是女同事，这锅炉就归定位科管理吧。”刘朝阳说：“你——嗯，还管理就说烧得了，甄台怎么说，我们就怎么干。”乌科说：“多大一点事啊——，是吧——，都明白的。”小汪说：“我听大家的。”杨光明白这几个人在昨天晚上肯定喝过甄台的小酒。甄台说：“就这么定了，明天我让钱科去买劳保服，一人买一套。”乌科说：“不用，买两套就行，是吧——，朝阳。”“你——嗯，两套就行。”杨光对甄台说：“甄台，给个洗澡钱吧。”甄台回应道：“应该的，就算你不说，我也要和乌科、钱科商量一下。”
甄台、乌科和钱科到了台长室，乌科双手一摊说：“甄台，这有人提出啊——，是吧——，都明白的。”甄台说：“你就明说是杨光在要钱。”钱科心里想：“我得先说话，给他们定下一个低起点，让他们在这个基数上加也加不上去多少。”于是开口说，“甄台，我看一个班给二十吧。”甄台对这个数字很满意，同时觉得少了点，就说：“少了点儿，就给三十。”乌科未置可否，心里想：“三十啊，不多也不少，还行——，是吧。”
私下，乌科对杨光说：“这钱想啊——，钱想说给二十，是吧——，关他屁啊——，是吧——。”钱想对杨光说：“在会上，乌科说：‘这有人提出啊——，是吧——，都明白的。’”对于这种传话谁都知道其用意，但是听了以后很少有人能够淡定，听者往往心情不好，把杨光烦死了。
推煤添煤好说，最怕清理炉膛里的焦渣，钱想拉来的煤质量不好，在炉底炼成一坨，要用铁钎子蹾开后再用炉钩子勾出来，烟尘四起，吸进一口，干辣呛。钱科买来的口罩质量太差，杨光带上三层，捅过炉灰以后，鼻孔和舌头上都是黑灰。杨光花二十五元自费网购一个防尘面具，自己用过就收起来，杨光不愿意找甄台报销，怕麻烦，甄台以省小钱儿为乐。心里想：“我不买你们肯定不去找甄台提要求，那你们就吃煤灰，反正每天都要透一次炉膛，不然你添不进去煤。”两套劳保服，乌科收起一套自用，杨光、刘朝阳、小汪合用另外的一套。
第一个站出来说话的人是小汪，“杨叔，这烧锅炉不是一个好活。”杨光早就不想干了，终于等到有人开口说话，对小汪说：“一个月九百元，能雇到人，单位后面的农民老刘肯定愿意干。”小汪去做乌、刘的工作，“乌叔、刘叔，如果我们不愿意烧，杨叔说九百能够雇到人。”刘朝阳一听心里想：“不烧锅炉也是值夜班，就是顺带着多得三十元的美事。”他怕真的雇人烧锅炉，马上说：“你啊——，咱们烧吧，你们不愿意往外推炉灰，透出来的炉渣都留给我，我一个人推。”老乌也乐意烧，心里想：“三十元钱够我晚上喝酒吃肉的，就和肉我是一定要吃的，没有这三十元，我得自己掏腰包，是吧——。”就说：“一天三十，多少也是一笔啊——，是吧——。”一个月过后，刘朝阳对甄台说：“你啊——，杨光不愿意推炉灰，我推，这有啥呀。”因为刘朝阳总接杨光的班，杨光听说以后，在下一个交接班的时候，杨光指着一堆炉灰说：“刘朝阳，这不是我留下的，我班上的我都清理干净了，你妈x的是谁留下的我不知道。”
没有想到，第二个站出来说话的人是老乌，他患有甲亢，干这活他的体力有点透支。他对杨光说：“我听说你和小汪啊——，都不愿意烧啊——，是吧——。”杨光说：“我一开始就不愿意烧。”“那好啊——，你去跟甄台啊——，是吧——，都明白的。”杨光看了他好一会，才说：“你不说我还真没考虑过，你这么一说，我啊？我愿意猫腰撅腚地掏炉灰，我愿意挣那三十大元，我可乐意烧锅炉了，不让我烧机器人锅炉，我都活不下去。”老乌先把杨光说的话学给刘朝阳听，然后说：“朝阳，他说的都是啥啊——，是吧——，好像咱们俩缺呀——，愿意啊——，是吧——，你明白的。”刘朝阳说：“你妈x的，不怪杨光说，这不是人干的活。”甄台知道了，对四个人说：“再有两个月就过取暖期了，今年就这样了，下一个取暖期再说吧。”老乌说：“那甄台得请酒，是吧——，都明白的。”刘朝阳说：“你妈x的，那得喝你妈x的好酒。”甄台说：“行!”当天晚上，小汪值班，甄台叫杨光去喝酒，杨光没去。
郦局开始在全局内辞退合同工，清理工作进行一个月，九十名合同工，自动离职的只有二十名。
退休的郜局被合同工们请出来当说客，郜局摊开本子对郦局细说这些合同工的来历：“角寅台的合同工是王台长的妻子，角亥台的是康处的外甥，我的原司机是观测处老处长的儿子，食堂管理员是老局长臧局的儿媳妇，管理楼的保洁工是房省副局吴局的妻弟，业务楼的保洁工是古国局刘司的表弟，??????”
郦局听着，虽然不能记住九十个合同工及关联人的名字，不能理清这些人之间的关系，但是郦局体会到辞退这些人的难度到底有多大，辞退这九十人就是得罪数十个领导干部，有的还跨省得罪。郦局感到有点头痛，正在苦思无计的时候，角省省政府下发《有关合同工管理办法的通知》。郦局觉得有了清退的依据，立刻召开局长会议，决定参照省政府的通知执行。同意离职的，按照月工资乘以工龄给予补偿。继续干的，按照所在地的最低工资重新签订合同。结果，自动离职的二十人又回头来找郦局，有要补偿的、有要签合同的。
郜局的原司机郭师傅站在走廊上高喊：“我从十八岁到省局当临时工，今年我已经五十四岁。最初在省局的印刷厂，厂子解体以后，我在省局的招待所当门卫，招待所取消以后，我到省局的食堂当清洁工。当时我就想：这食堂说不定那天也会办不下去的。就自费考取了小车的驾照，一直给郜局开车。没有想到连一个司机都不让我干到退休，我还有六年就到退休的年龄，想用几万元钱打发我走，我不走。以目前的形势，社会上没有任何地方肯赏我一口饭吃，招工都有一条硬性不变的条件——女四十、男四十五岁。只要不让我倒给塌陷局找钱，我就不走，我就干到退休。”
今年的优秀台站又给了角亥台，发了一张奖状没有奖金。?